Panoramica
Questo è il modo semplice per trovarsi proprio sotto Benbulben senza scalarla. La cima piatta e scanalata della montagna è lo skyline più riconoscibile di Sligo, e questo anello di 5,5 km attraverso la foresta di Coillte ti porta sotto la sua parete nord su un sentiero sterrato pianeggiante in circa un’ora e mezza. Niente salite ripide, niente arrampicate: solo una passeggiata nel bosco che, in fondo, regala uno degli scenari montani più belli d’Irlanda. La nuotatrice olimpionica Mona McSharry, cresciuta nella zona, la indica come la sua passeggiata preferita a Sligo.
Sii chiaro su cosa sia, però: un anello su strade forestali, non un sentiero di montagna selvaggio. Per gran parte del tragitto cammini sotto i pini con la montagna nascosta, e la grande rivelazione arriva vicino al bordo orientale. Se hai tempo solo per una tappa, è il punto panoramico dove gli alberi si aprono: quindi cammina tenendo presente che è nella seconda metà dell’anello, senza affrettarti. La zona ha avuto anche recenti migliorie, con nuovi pannelli informativi, parcheggi e infrastrutture generali, e ci sono tre lunghezze di percorso tra cui scegliere se il giro completo è più di quanto desideri.
Il Percorso e Cosa Vedere
Il sentiero inizia vicino al parcheggio principale, scendendo dolcemente sotto una volta di pino corso e pino silvestre. Il suolo della foresta è un morbido mix di ghiaia compattata e aghi di pino, che rende la camminata facile anche dopo una settimana di pioggia. Mentre segui i segnavia rossi, il bosco si dirada gradualmente, rivelando scorci delle colline aperte oltre.
Circa a metà dell’anello, il sentiero passa accanto al Cashelbaun Ringfort, una fortificazione in pietra dell’alto Medioevo che sorge su questa cresta da oltre un millennio. Il forte ad anello si trova in una radura erbosa, offrendo un momento di quiete per fare un salto indietro nel tempo prima che il sentiero continui verso i punti panoramici più alti.
La vera ricompensa arriva quando raggiungi il bordo orientale della foresta. Qui gli alberi si aprono completamente, regalando una vista senza ostacoli su Benbulben, sulle colline ondulate di Drumcliffe e, nelle giornate più limpide, fino a Inishmurray Island, Classiebawn Castle e alle scogliere di Slieve League nel Donegal. Il contrasto tra la cupa volta di pini e la roccia pallida e scolpita dal vento della montagna è sorprendente, soprattutto nella luce bassa del tardo pomeriggio.
Tieni d’occhio anche il terreno, oltre che l’orizzonte. I pendii sopra la foresta custodiscono piante artico-alpine lasciate dall’ultima era glaciale, tra cui la rara Fringed Sandwort, che cresce in quasi nessun altro luogo d’Irlanda; lepri, volpi e gracchi corallini sono presenze abituali. La quieta conca di Glencarbury, appena a nord, è stata una miniera di barite in attività dal 1894 fino al 1979: difficile immaginarlo oggi.
Come Arrivare e Parcheggio
La foresta si trova proprio sulla N15, a nord della città di Sligo e a breve distanza in auto dal villaggio di Drumcliffe, dove è sepolto W.B. Yeats. Segui le indicazioni per l’area ricreativa forestale; la strada di accesso è stretta e sale dolcemente, ma è perfettamente percorribile con auto normali.
Ci sono due parcheggi gratuiti tra cui scegliere:
- Il parcheggio principale si trova vicino all’incrocio stradale ed è il punto di partenza più comune per l’anello completo.
- Il parcheggio Gortarowey è situato leggermente più avanti, più vicino al forte ad anello e ai punti panoramici superiori. Tende a essere più tranquillo ed è utile se vuoi completare solo una sezione più breve di andata e ritorno.
Entrambi i parcheggi sono gratuiti. Se arrivi con un camper o un furgone più grande, gli spazi per le manovre sono stretti e c’è un cancello basso sulla strada di accesso. Di solito è più facile parcheggiare in una piazzola più ampia sulla N15 e percorrere a piedi il breve tratto fino all’inizio del sentiero.
Le opzioni di trasporto pubblico sono limitate in questo tratto rurale. I servizi Bus Éireann fermano a Drumcliffe, ma dovrai organizzare un taxi o una camminata di 15 minuti a passo svelto per raggiungere l’ingresso della foresta.
Consigli Pratici
- Calzature: Il sentiero è ben mantenuto, ma alcuni tratti possono diventare morbidi o fangosi durante i mesi invernali. Si consigliano scarpe da trekking robuste o scarponcini leggeri.
- Strati per il meteo: Il clima atlantico cambia rapidamente. Anche nelle giornate miti, la cresta e i punti panoramici aperti possono essere ventosi. Porta una giacca impermeabile e un pile.
- Periodo migliore per visitare: La mattina presto offre l’atmosfera più tranquilla e la luce migliore per la fotografia, quando il sole colpisce i rami dei pini e la parete della montagna. La primavera porta un sottobosco di un verde fresco, mentre l’autunno trasforma la volta in oro e ruggine.
- Cani: I cani al guinzaglio sono i benvenuti su tutto il percorso. Tienili sotto controllo vicino al forte ad anello e nelle aree dove gli uccelli che nidificano a terra potrebbero essere attivi.
- Servizi: Non ci sono servizi igienici né chioschi di ristoro all’interno della foresta. Pianifica di usare i servizi a Drumcliffe o nella vicina Grange prima di partire.
Per Esplorare Oltre
Il Benbulben Forest Walk si trova in un angolo di Sligo ricco di storia e bellezze naturali. Se hai più tempo, abbinalo a una visita al Gleniff Horseshoe, un drammatico anello di valle glaciale a pochi chilometri di distanza. Per un tocco di storia letteraria, scendi al cimitero di Drumcliffe, a circa 4 km lungo la strada, per vedere la tomba di Yeats sotto la montagna sotto cui chiese di essere sepolto. Più lontano, le antiche tombe a corridoio di Carrowmore e l’eleganza costiera di Classiebawn Castle sono ottime aggiunte a una gita di un giorno.
Scarica una mappa del sentiero dal sito web di Coillte prima di partire, perché il segnale del telefono è debole sotto gli alberi, e programma l’anello in modo che il punto panoramico sul bordo orientale cada nel tardo pomeriggio, quando il sole basso sfiora la parete nord di Benbulben.