Panoramica
A Classiebawn Castle non si entra, ed è la prima cosa da sapere prima di partire. Tutto il suo fascino sta nella sagoma: una mole di arenaria giallo-bruna sul promontorio di Mullaghmore, con le torrette e una torre dal tetto conico che si stagliano contro la cima piatta del Ben Bulben e l’Atlantico aperto. È una residenza privata, chiusa al pubblico, e nessuno cammina nel parco. Quello che puoi fare, invece, è osservarlo dalla strada che compie il giro del promontorio: e alla fine è più che sufficiente.
Se hai solo venti minuti, percorri l’anello di Mullaghmore Head e fermati nelle piazzole di sosta sull’altura sopra il villaggio. Il castello cambia posizione rispetto alla montagna man mano che procedi, e alla luce pensa il resto. È al mattino presto o nel tardo pomeriggio che il sole basso accende l’arenaria; se arrivi a mezzogiorno sotto un cielo grigio e piatto, ti chiederai perché tanto clamore.
Storia
Queste terre furono confiscate alla famiglia O’Connor Sligo dal Parlamento inglese nel XVII secolo e concesse a Sir John Temple, Master of the Rolls in Irlanda. Passarono poi a Henry John Temple, 3° visconte Palmerston – due volte primo ministro britannico – che decise di costruire una residenza di campagna sulla penisola. Il primo tentativo fu sulla vicina Dernish Island, abbandonato quando le maree resero impossibile costruire una strada rialzata, e i lavori si spostarono sull’attuale promontorio.
Palmerston ingaggiò l’architetto dublinese James Rawson Carroll, che la progettò in stile scozzese baronale e fece arrivare l’arenaria via mare dalla contea di Donegal. Palmerston morì nel 1865, prima che fosse terminata; fu il figliastro, William Cowper-Temple, a completare la dimora nel 1874.
In seguito divenne la residenza estiva irlandese di Lord Louis Mountbatten e della moglie Edwina, che portarono l’elettricità e l’acqua corrente nella tenuta isolata e la usarono come base stagionale. In una tranquilla mattina d’agosto del 1979 l’IRA fece esplodere una bomba sul peschereccio di Mountbatten, poco al largo della costa di Mullaghmore, uccidendo lui e altre tre persone. L’attentato portò la quieta penisola sulle prime pagine di tutto il mondo, e il castello tornò alla ribalta quando comparve nella quarta stagione di The Crown. La tenuta appartiene oggi al patrimonio di Hugh Tunney, un imprenditore della contea di Tyrone, che ne curò un ampio restauro; resta in mani private e non è aperta ai visitatori.
Come vedere il castello e la passeggiata
Trattandosi di una proprietà privata, non puoi raggiungere l’edificio né la tenuta che lo circonda. La strada pubblica che gira intorno a Mullaghmore Head offre i punti panoramici migliori, e un sentiero breve e ben segnalato corre lungo il promontorio, con viste nitide sul castello e sul mare. Il sentiero passa accanto ai cottage dei pescatori e al piccolo porto che Palmerston fece costruire nel XIX secolo. Metti calzature robuste: il terreno è irregolare e i bordi delle scogliere sono esposti.
Un avvertimento sincero. La strada del promontorio è stretta e nei punti panoramici migliori non c’è un vero parcheggio, così ci si ferma sul ciglio e ti troverai ad attraversare una strada con auto di passaggio per inquadrare una foto. Prenditi il tuo tempo e non ostruire un cancello.
Mullaghmore è anche uno dei punti più seri al mondo per il surf sulle grandi onde – il break dei «Prowlers» al largo del promontorio attira i surfisti quando la mareggiata atlantica è quella giusta – perciò, in una giornata di mare grosso, lo spettacolo è tanto nell’acqua quanto nel castello. Mullaghmore Beach, una spiaggia riparata a cinque minuti, è il contrappunto più tranquillo, con i suoi caffè e il Pier Head Hotel vicino al molo. Per farne una mezza giornata, abbina la visita al percorso panoramico del Gleniff Horseshoe attraverso la valle glaciale o alla dolce Benbulben Forest Walk ai piedi della montagna.
Informazioni pratiche
Classiebawn è chiuso ai visitatori e gestito come residenza privata: niente biglietti, niente tariffe, niente orari di apertura. La strada panoramica e i parcheggi a bordo strada sono gratuiti e accessibili tutto l’anno. Il carburante, i negozi e i punti di ristoro più vicini si trovano nel villaggio di Mullaghmore, a circa 10 minuti; la cittadina di Sligo è a circa 25 minuti d’auto verso sud, e Strandhill a circa 40 minuti.
Il promontorio riceve in pieno la forza dei venti dominanti da ovest, e può sembrare molto più freddo che nell’entroterra: tra ottobre e aprile porta con te capi antivento, e un panno o una sacca stagna per la macchina fotografica, perché la foschia marina e gli spruzzi sono frequenti. Per la foto più bella, arriva nell’ora che precede il tramonto in una sera limpida, quando l’arenaria si scalda e la strada si è ormai svuotata.