Panoramica
Castle Connor sorge sulla riva occidentale del fiume Moy, circa quattro miglia a nord-est di Ballina – non a ovest, come riportano alcune guide. È una torre senza tetto su terreni agricoli privati, e la prima cosa onesta da dire è che è una rovina per chi è davvero interessato, non una gita: niente parcheggio, niente sentiero, niente segnaletica, e una fattoria in attività tutto intorno. Ciò che attira chi fa lo sforzo è lo stratificarsi della storia in una piccola struttura – il nome ricorda una famiglia che era qui prima dei grandi signori gaelici del Moy, e le mura appartengono ai signori che presero il sito a loro.
Cosa racconta il nome
Il nome irlandese è Caisleán Mhic Conchúir, «castello di MacConnor», ed è più antico degli O’Dowd a cui di solito si attribuisce il luogo. Compare per la prima volta nei registri papali del 1289 come «Castle Oconheur», a testimonianza di una famiglia – i Mac Conchobhair – che deteneva il sito nel XIII secolo, molto prima che gli Ó Dubhda salissero alla ribalta. La parrocchia di Castleconor prende il nome dal castello, non il contrario. Quindi la tesi comune che sia stato «chiamato così da Conor O’Dowd» è elegante ma sbagliata: il nome era già sulla mappa quando arrivarono gli O’Dowd.
La torre degli Ó Dubhda
Gli Ó Dubhda presero Castle Connor nel 1371, quando Domhnall Cléireach Ó Dubhda cacciò gli inglesi e se ne impadronì insieme alla vicina Ardnarea. Da allora fu uno dei tre punti strategici che il clan deteneva lungo il basso Moy – Castle Connor sulla riva di Sligo, Ardnarea sul lato di Mayo, ed Enniscrone alla foce del fiume. La rovina che vedi oggi non è l’originale: è generalmente datata a una ricostruzione intorno al 1520, attribuita a Conor O’Dowd, Taoiseach di Tireragh.
Il castello rimase una roccaforte degli O’Dowd fino al XVII secolo. Un’inchiesta di Sligo del 1623 registra David O’Dowde «di Castleconnor» in possesso del castello e delle sue terre, e la famiglia resistette fino agli anni Quaranta del Seicento. Quando Samuel Lewis compilò il suo dizionario topografico nel 1837, era già «resti del vecchio castello», che è più o meno ciò che rimane oggi.
Una parola di cautela sulle storie più cupe del sito. I resoconti più antichi raccontano di un capo caduto dal tetto, e collocano qui l’uccisione di Dathi Ó Dubhda nel 1544; la stessa storia del clan Ó Dubhda ha silenziosamente lasciato cadere entrambe le versioni in quanto non supportate. Gli annali registrano effettivamente Dathi ucciso nel 1544 «in uno dei suoi castelli a Tireragh», ma non nominano mai quale – e ne possedeva diversi. Tratta il dramma come folklore.
Poco è stato pubblicato sulla struttura stessa: non esiste un rilievo architettonico dettagliato a stampa, quindi le descrizioni di scale, spessore delle mura e un cortile fortificato (bawn) sono congetture, non documenti. Quello che si può dire con certezza è che è una torre in pietra calcarea su un’altura sopra il Moy, erosa da cinque secoli di vento atlantico.
Una nota letteraria
La rovina è valsa un verso nel poema di Thomas Campbell O’Connor’s Child: «And saw at dawn the lofty bawn / Of Castle-Connor fade». È una piccola cosa, ma fissa il luogo nell’immaginario romantico ottocentesco del selvaggio ovest irlandese.
Pianificare la visita
Non è un sito gestito. Si trova su terreni agricoli privati, senza cancelli predisposti per i visitatori, senza sentiero e senza segnaletica. Avvicinati al confine del campo con rispetto, controlla eventuali recinzioni temporanee e chiedi il permesso al proprietario dove i consigli locali o i cartelli lo indicano. Il terreno è erboso e irregolare, morbido dopo la pioggia e invaso dalla vegetazione in piena estate, quindi indossa stivali adeguati. Non ci sono servizi di alcun tipo – usa Ballina prima di venire.
Se hai solo venti minuti qui, cammina fino al muro superstite sul lato del fiume e goditi il dislivello verso il Moy: è quella vista la ragione per cui il castello sorge dove sorge.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Accesso durante le ore di luce, tutto l’anno
- Ingresso: Gratuito
- Accessibilità: Terreno agricolo irregolare e non pavimentato; non adatto a sedie a rotelle o passeggini
- Parcheggio: Nessun parcheggio; accostare con cautela sul ciglio della strada senza bloccare l’accesso alla fattoria
- Servizi: Nessuno sul posto – i servizi igienici e i ristoranti più vicini sono a Ballina
- Cani: Solo al guinzaglio; è una fattoria in attività con bestiame
Come arrivare
Da Ballina, segui la riva occidentale del Moy verso nord-est, in direzione di Enniscrone. La rovina si trova su terreni agricoli lungo le strade secondarie a qualche miglio fuori città; non c’è segnaletica, quindi le coordinate (54.1615 N, 9.1357 W) sono la tua guida migliore. Parcheggia sul ciglio senza bloccare cancelli o stradine.
Nelle vicinanze
- Enniscrone – il terzo castello sul Moy degli O’Dowd sorgeva qui; oggi è una lunga spiaggia e bagni turchi vittoriani.
- Ballina – la città principale del basso Moy, rinomato centro per la pesca al salmone.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – uno dei complessi di tombe a corridoio più antichi d’Europa, verso Sligo town.