Panoramica
Moyne Abbey è una delle rovine francescane più complete rimaste nel Mayo, e una delle meno celebrate. Niente biglietteria, niente parcheggio, niente guida: solo una torre di sei piani che si erge in un campo sopra l’estuario del fiume Moy, vicino a Killala. Monumento nazionale affidato all’OPW, resta senza cancelli e gratuito, ed è proprio questo il suo fascino: nella maggior parte dei giorni l’unica compagnia sono i bovini nei campi circostanti e il vento che arriva dalla baia di Killala.
Se dovete guardare una cosa sola, fate che sia il timpano occidentale. Incise nella pietra ci sono le «Moyne Ships», una serie di graffiti di navi del XVI secolo – scafi e sartiame semplici, ritenuti un omaggio ai mercanti di Galway che finanziarono il convento. È una traccia rara e diretta delle reti commerciali marittime che tenevano in vita un monastero costiero remoto, ed è facile passarci davanti senza notarla se non si sa dove guardare.
Storia
Il convento fu fondato intorno al 1455 sotto il patronato dei MacWilliam Burke, signori del Connacht settentrionale, dopo che papa Niccolò V nel 1450 aveva concesso il permesso di istituire case francescane osservanti nella diocesi di Killala; il primo frate è talvolta indicato come Nehemias O’Donoghue. Fu consacrato nel 1462, e alcune fonti datano la fondazione al 1460 – le versioni variano. La tradizione locale aggiunge che un MacWilliam fu guidato sul posto da una colomba, anche se questa storia non compare nei documenti ufficiali. Ciò che non è in dubbio è che Moyne divenne una casa provinciale di studi, attirando giovani francescani a formarsi in storia gaelica, poesia e teologia.
Le sorti dell’abbazia cambiarono con le guerre elisabettiane. Le forze inglesi sotto il governatore del Connacht, Sir Richard Bingham, la tormentarono per tutti gli anni 1570 e 1580 – sono documentati attacchi nel 1579 e nel 1582 – prima che il convento fosse dato alle fiamme nel 1590. Anche allora una piccola comunità resistette, e l’ultimo frate documentato morì intorno al 1800. Nel XX secolo l’Office of Public Works ha consolidato la muratura che si vede oggi.
Costruito nel tardo stile gotico irlandese, il complesso segue la pianta monastica standard: una chiesa a croce latina e un corpo di fabbrica che ospitava una sala capitolare voltata, il refettorio, la cucina, un ospedale ritenuto destinato ai frati stessi, e una casa aggiunta nel XVIII secolo. Un ruscello scorre ancora sotto gli edifici, e il canale che un tempo azionava il mulino dell’abbazia è visibile nel corpo settentrionale.
Cosa vedere
Le rovine sono senza tetto, quindi serve un po’ di immaginazione, ma la pietra conserva tutti i dettagli:
- Le Moyne Ships – le incisioni di navi del XVI secolo sul timpano occidentale (vedi sopra).
- La torre – la torre merlata di sei piani era insieme alloggio e punto di osservazione; dalla cima la vista spazia sulla baia di Killala fino alla costa dello Sligo.
- Il chiostro – un camminamento chiuso attorno a un cortile centrale dove i frati leggevano e lavoravano; l’arcata voltata è in gran parte intatta.
- La doppia piscina – una vasca gemella insolitamente completa sormontata da angeli scolpiti nella pietra, vicino all’altare.
- La finestra orientale e il portale occidentale – una pregevole bifora a trafori nella finestra del presbiterio, artigianato gotico tardivo; il portale occidentale è un’inserzione rinascimentale del XVII secolo, un salto di stile ben visibile.
- Il canale del mulino – seguite la muratura attraverso il corpo settentrionale dove il ruscello alimentava il mulino.
Una leggenda locale
Moyne ha una storia che vale la pena portarsi su per il sentiero. Un giovane chierico di nome Peter Cumming, ben avviato al bere, scommise una ghinea d’oro che sarebbe riuscito a sollevare un teschio dalla cripta dell’abbazia. Mentre allungava la mano verso uno, sentì una voce, alzò lo sguardo e vide l’apparizione di suo nonno che lo rimproverava. Promise di riportare il teschio al suo posto una volta riscossa la vincita e – mantenendo la parola – lo seppellì poi come si deve. La cripta è sparita da tempo; la storia no.
Come arrivare e accesso
È la parte da pianificare. L’abbazia sorge su terreni agricoli privati a circa 3 km a est di Killala e 12 km a nord di Ballina, raggiungibile tramite un passaggio segnalato da un cartello «proprietà privata» e, spesso, da uno «attenzione al toro». Si entra a piedi attraverso campi che di solito ospitano bovini.
- Parcheggio – non c’è un parcheggio. Accostate con cautela sulla stradina di accesso senza bloccare cancelli o curve.
- Il cammino – nessun sentiero pavimentato; il terreno è irregolare e dopo la pioggia diventa fangoso o acquitrinoso. Servono stivali robusti e impermeabili.
- Orari e ingresso – senza cancelli e gratuito, tutto l’anno durante le ore di luce. Nessun servizio, biglietto o visita guidata sul posto.
- Tempo – calcolate da 30 minuti a un’ora.
- Sicurezza – è un sito senza guida, con muratura instabile e pareti aperte; l’OPW lascia la prudenza al visitatore.
Se potete, venite nel tardo pomeriggio. Il sole basso accende i trafori e scalda la pietra, ed è la luce migliore per la torre e il timpano occidentale.
Nei dintorni
L’abbinamento naturale è con Rosserk Friary, un’altra rovina francescana ben conservata a soli 5 km a nord-ovest sull’estuario – visitarle entrambe in un pomeriggio è il classico giro monastico del Moy, e anche Rathfran Friary ed Errew Abbey sono a portata di mano. Per quanto riguarda i paesi, Killala ha una spiaggia sabbiosa e la sua cattedrale, mentre Ballina offre una passeggiata lungofiume e la tradizione della pesca al salmone. Più in là, Belleek Castle a nord di Ballina e le torbiere del Ballycroy National Park si prestano a gite di un’intera giornata.