Panoramica
Rosserk e Moyne sono due dei conventi francescani meglio conservati dell’ovest dell’Irlanda, e distano pochi chilometri l’uno dall’altro sul fiume Moy. Un percorso di 14 km – parte del più ampio Western Way – le mette in fila insieme ad altre due rovine monastiche tra la città mercato di Ballina e il villaggio costiero di Killala. Si snoda su due tratti di greenway fuoristrada collegati da una tranquilla strada di campagna, seguendo il fiume Moy per tutto il tragitto, e nessuno dei siti costa un centesimo. Se hai tempo per uno solo, scegli Rosserk.
I monasteri
Le rovine qui presenti furono costruite mentre gli ordini mendicanti si diffondevano nel Connacht tra il XIII e il XV secolo. Ognuna ha il suo carattere.
- Rosserk Friary (intorno al 1440, alcune fonti dicono 1460): Fondato dai capi clan Joyce per il Terzo Ordine di San Francesco, serviva quindi una comunità di uomini e donne sposati, non solo frati. È il gioiello dei quattro – cerca il campanile scalabile e una rara doppia piscina sormontata da angeli scolpiti.
- Moyne Abbey (fondata nel 1455, consacrata nel 1462): Costruita dalla potente famiglia de Burgo per i francescani, funzionò come scuola provinciale con biblioteca. La chiesa a croce, la torre e i chiostri sono ben conservati, insieme a un refettorio costruito sopra un ruscello che scorreva al di sotto.
- Augustinian Abbey, Ballina: Queste rovine sorgono proprio accanto alla ancora attiva St Muiredach’s Cathedral, pietre medievali accanto a un culto ancora vivo.
- Priory of the Holy Cross at Rathfran (1274): Una casa domenicana più all’interno. Come le altre, fu saccheggiata sul finire del Cinquecento, nel modo più brutale dal governatore inglese Sir Richard Bingham. Un successivo intervento di consolidamento dell’OPW ha mantenuto le strutture sicure da visitare.
Una breve camminata dalla Moyne Abbey conduce a Tobar Mhuire, un pozzo sacro costruito nel 1799 – uno strato devozionale più tardo sovrapposto al paesaggio medievale.
Il percorso
La greenway si articola in tre tappe, ciascuna con superficie e ritmo diversi. Parte a Belleek Woods, fuori dal club di calcio ai margini di Ballina.
Tappa 1 – Ballina a Belleek (fuoristrada)
Un tratto di 2,5 km su sentieri boschivi senza traffico attraverso Belleek Woods, oltre una fornace da calce dell’Ottocento, un vecchio muro della carestia, una banchina in pietra e un mausoleo. Pianeggiante, adatto a tutte le età.
Tappa 2 – Ballina a Moyne (su strada)
Circa 6,5 km su una tranquilla strada di campagna. Il traffico è scarso, ed è la tappa più gratificante per pietre e viste sul fiume, passando per il Rosserk Friary con una breve deviazione fino alla Moyne Abbey. I ciclisti devono restare vigili agli incroci.
Tappa 3 – Moyne a Killala (fuoristrada)
Gli ultimi 5 km tornano su greenway dedicata, passando sotto un vecchio ponte ferroviario e terminando a Killala. Pianeggiante e ricca di uccelli. Da qui puoi camminare fino alla torre circolare e alla cattedrale di Killala, oppure proseguire verso le spiagge di Ross, Lacken e Kilcummin.
Riepilogo delle tappe
| Tappa | Distanza | Superficie | Difficoltà | A piedi | In bici |
|---|---|---|---|---|---|
| Ballina – Belleek | 2,5 km | Fuoristrada misto | Facile | 60 min | 20 min |
| Ballina – Moyne | 6,5 km | Strada di campagna | Media | 60–90 min | 20–40 min |
| Moyne – Killala | 5,0 km | Fuoristrada | Facile | 50–90 min | 20–30 min |
Fauna selvatica
Belleek Woods scende fino al fiume, e la fascia dell’estuario attira martin pescatori, aironi, rondini e limicoli svernanti, con l’occasionale lontra nei tratti più tranquilli. Tarda primavera e inizio estate sono la stagione della nidificazione, quindi mantieni le distanze e abbassa la voce.
Informazioni pratiche
- Il problema a Moyne: La Moyne Abbey non ha un parcheggio dedicato – la sosta in strada è spesso vietata – e la si raggiunge attraversando terreno privato su un diritto di passaggio, oltre uno stile. Non è adatta a sedie a rotelle o passeggini. Rosserk e l’abbazia di Ballina sono molto più facili.
- Noleggio bici: Ballina Bike Hire su Quay Road dispone di bici da strada ed elettriche, con consegna in tutto il Mayo e in parte dello Sligo.
- Cani: Benvenuti in tutte le tappe e a Belleek Woods. Tienili al guinzaglio vicino agli uccelli nidificanti e sul tratto su strada.
- Condizioni stagionali: Aperto tutto l’anno, ma i tratti fuoristrada diventano fangosi dopo forti piogge, quindi porta calzature impermeabili. Da maggio a settembre il tempo è più affidabile e le giornate più lunghe.
- Pesca: Il fiume Moy è rinomato per salmone e trota di mare, con battute di pesca a mosca guidate da Ballina; la famosa Ridge Pool attraversa la città, con stagione indicativamente da inizio febbraio a settembre.
Come arrivare
- In auto: Parcheggia gratis al trailhead di Belleek Woods (sulla N59) o a Killala vicino al porto.
- Con i mezzi pubblici: Irish Rail serve la stazione di Ballina, con collegamenti per Dublino e Westport; i servizi locali Bus Éireann collegano Ballina e Killala – controlla gli orari aggiornati.
Prenota le bici qualche giorno prima nei weekend estivi, e parti presto per cogliere la luce del mattino sulla pietra dell’abbazia prima che la giornata si scaldi.