River Moy – il fiume del salmone in Irlanda

Panoramica

Ballina si autodefinisce la Capitale del Salmone d’Irlanda, e il motivo le scorre dritto in mezzo al paese. Il River Moy (An Mhuaidh) nasce ai piedi delle Ox Mountains nella County Sligo e percorre circa 110 km fino alla baia di Killala, a Ballina, drenando un bacino di 2.086 km² con una portata media di 61,5 m³/s. È uno dei fiumi a salmone più produttivi del paese – anche se, come vedremo, non è più il fiume di una volta – e il suo corridoio funge anche da spina dorsale per camminatori e ciclisti, infilando architettura vittoriana, rovine monastiche e boschi silenziosi.

Storia e patrimonio

Il nome del Moy compare nella geografia di Tolomeo del II secolo come Libniu e più tardi nella Vita di Columba di Adomnán dell’VIII secolo come Modam fluvium; il suo nome irlandese moderno deriva probabilmente dall’antico irlandese muad, «nobile». Il fiume ha plasmato gli insediamenti, soprattutto a Ballina. Originariamente Belleek, la città fu progettata formalmente nel 1723 da Charles O’Hara, I barone di Tyrawley, e un nuovo molo nel 1836 la trasformò in un porto commerciale e in un centro di mercato.

Gli anni Quaranta dell’Ottocento portarono la Grande carestia irlandese e la workhouse della Ballina Poor Law Union – un tempo tra le più grandi del paese, i cui edifici superstiti ospitano oggi l’ospedale distrettuale. Il fiume ebbe anche un ruolo secondario nella Ribellione del 1798, quando le truppe francesi attraversarono la tenuta dei Tyrawley sulla strada per Killala. Oggi il Moy incornicia ancora la cattedrale neogotica vittoriana di St Muredach’s Cathedral (1834) a Ballina e la tenuta di Belleek Castle; dall’altra parte dell’acqua, Ardnaree conserva il suo ponte ottocentesco e le tranquille passeggiate in riva al fiume.

I conventi

Lungo il fiume sorsero sei case religiose tra il XIII e il XV secolo, e la maggior parte sopravvisse alla Dissoluzione del XVI secolo solo come rudere. Se avete tempo per uno solo, scegliete Rosserk.

• Rosserk Abbey – il convento francescano meglio conservato dell’estuario, con capitelli fogliati, una finestra orientale intatta e una piscina a torre circolare scolpita nella parete.
• Moyne Abbey (fondata nel 1462) – un grande convento francescano con chiostro completo, graffiti di navi e un secretarium. L’accesso avviene scavalcando uno steccato e seguendo un diritto di passaggio attraverso terreni agricoli privati, quindi è più adatto a chi ha buon passo che a chi ha mobilità ridotta.
• Ardnaree Abbey (Ballina) – il primo priorato agostiniano dell’ovest dell’Irlanda, anteriore al 1400, che mostra ancora la sua porta occidentale.
• Court Franciscan Friary (Lavagh) – del XV secolo, con una cella nascosta da anacoreta e deboli affreschi medievali.
• Banada Augustinian Friary (1423) – merita una visita per la scala superstite che sale al dormitorio.
• Priory of the Holy Cross, Straide (c.1240) – una casa domenicana nota per la tomba scolpita incastonata nella sua parete nord.
• Rathfran Abbey – un convento domenicano in rovina (fondato nel 1274) sulla riva nord, con una bella muratura e viste sul fiume.

Pesca al salmone

Il Moy è stato un tempo tra i migliori allevamenti di salmone d’Europa. La pesca con reti da posta derivanti ha causato un forte declino alla fine del XX secolo, ma un divieto del 2006 e una moderna traversa vicino alla foce hanno aiutato la risalita a reggere. Detto questo, siate realistici sui numeri: negli ultimi dieci anni il prelievo annuale con la canna ha fatto registrare una media di circa 6.500 pesci, ben al di sotto del periodo d’oro del fiume, e le stagioni recenti sono state ancora più magre, con conteggi nell’estuario scesi a poche centinaia. Il catch-and-release è fortemente incoraggiato per un motivo.

La stagione va dal 1° febbraio al 30 settembre, con le migliori trote di mare nel tardo autunno e all’inizio dell’estate. Il punto di pesca più ambito è la Ridge Pool nel centro di Ballina, che tradizionalmente produce circa un terzo del prelievo annuale del Moy. I tratti sul fiume inferiore e superiore sono riservati agli ospiti del Mount Falcon; in alternativa, operatori locali come Moy Charters organizzano uscite per salmone e trota di mare sull’estuario. Il Carrowmore Lake, a breve distanza in auto, ospita salmoni di primavera e trote di mare.

Una cosa da verificare prima di partire: la Inland Fisheries Ireland può chiudere le zone di pesca del Moy e dell’Erriff quando la temperatura dell’acqua supera i 20°C, come è successo nel maggio 2025, ed è in consultazione una proposta di sistema di estrazione a sorte per le licenze del fiume. Non date per scontato che valgano le regole della scorsa stagione: informatevi presso l’ufficio di pesca locale. Le licenze di pesca si acquistano presso la Central Fisheries Board, online o nei negozi di attrezzatura di Ballina. Anche chi non pesca trae qualcosa dalla traversa: la passeggiata pubblica si affaccia direttamente sulla pozza di sosta da fine primavera a inizio autunno, con i pesci visibilmente al lavoro nella corrente.

Passeggiate e ciclismo

Il corridoio del Moy è attraversato da percorsi ben segnalati per ogni livello di preparazione. L’ammiraglia è la greenway Monasteries of the Moy, un sentiero segnalato di 14 km da Ballina a Killala che parte davanti al club di calcio a Belleek Woods:

Le pendenze sono dolci e il percorso è adatto a famiglie e ciclisti senza fretta; il noleggio bici è a Ballina (sotto).

Per una passeggiata più all’ombra, Belleek Woods offre fino a 6 miglia (10 km) di sentieri attraverso una foresta urbana piantata all’inizio del XIX secolo; il giro principale è di circa 4 km e richiede una comoda novantina di minuti. Tenete d’occhio le fornaci da calce del 1830, un Eremo appartato, la Ice House, un mausoleo e un Fairy Trail di casette di legno fatte a mano. Più a monte, i percorsi a lunga percorrenza Western Way e Foxford Way attraversano la valle per trekking di più giorni, e una breve deviazione nell’entroterra porta a Foxford, dove un ponte in pietra scavalca il fiume sopra i mulini di lana.

Fauna e natura

Il salmone domina la conversazione, ma il Moy sostiene un ecosistema ampio. Le lontre si fanno vedere lungo i tratti più tranquilli all’alba e al tramonto; le rive e i boschi attirano martin pescatori, aironi cenerini e l’occasionale falco pescatore estivo. Tassi, cervi rossi e flora autoctona resistono nella piana alluvionale. La primavera e l’autunno sono i periodi migliori per gli appassionati di birdwatching, quando i trampolieri migratori e i rapaci usano il corridoio per nutrirsi.

Intorno alla valle

Oltre il fiume c’è abbastanza per riempire qualche giorno:

• Céide Fields – a breve distanza in auto verso nord, questi sistemi di campi neolitici di 5.000 anni fa sono tra le più antiche fattorie recintate esistenti, visitabili con tour guidati.
• Belleek Woods – 78 ettari di bosco misto, un anello in riva al fiume e scoiattoli rossi autoctoni.
• Jackie Clarke Collection (Walsh Street, Ballina) – oltre 100.000 mappe, giornali, manifesti politici, fotografie e filmati che coprono quattro secoli, dalla Land League al 1916. Ingresso libero; aperto martedì–sabato 10:00–17:00.
• Foxford Woollen Mills – un mulino in attività con tour dei telai e un negozio di prodotti tessuti a mano.
• North Mayo Heritage Centre (Enniscoe) – mostre sulle camminate della carestia e sulla storia locale.
• Father Peyton Memorial Centre (Attymass) – dedicato a padre Patrick Peyton, fondatore della Crociata del Rosario in Famiglia, con un giardino della contemplazione.
• Dolmen of the Four Maols e St Patrick’s Cross – monumenti in pietra nel centro di Ballina.

Il golf si gioca sui link di Enniscrone e sul campo parkland di Ballina; la spiaggia di Easkey, a nord, ha scuole di surf.

Festival

• Ballina Salmon Festival (luglio; date 2026: 12–19 luglio) – una settimana di gare di pesca, musica e stand gastronomici costruita attorno alla risalita del salmone.
• Ballina Street Festival (luglio) – spettacoli di strada, un mercato dell’artigianato del Mayo ed eventi per famiglie.
• North Mayo Sculpture Trail (tutto l’anno) – opere contemporanee disseminate lungo l’estuario e la costa, ideali per una passeggiata lenta.

Dove dormire

• Mount Falcon Estate – una magione vittoriana a 4 stelle sulla riva occidentale (circa 180–280 € a notte), con spa, tratti di pesca al salmone in loco, falconeria, tiro al piattello e tiro con l’arco.
• The Ice House Hotel & Spa – hotel spa in riva al fiume a Ballina.
• Belleek Castle Hotel – casa di campagna immersa in Belleek Woods (da circa 165 € a notte), con ristorante in biblioteca.
• Ballina Manor Hotel – 4 stelle a conduzione familiare nel centro della città, vicino alla greenway.
• Brigown B&B – in riva al fiume, con colazione a 18 scelte e un congelatore per il pescato dei pescatori.
• Moy Hotel (Foxford) – un 4 stelle nella vicina Foxford, comodo per i mulini di lana.

Informazioni pratiche

Il Moy è un corso d’acqua pubblico con libero accesso alle rive, ai sentieri e ai tratti di pesca pubblici. La licenza di pesca è obbligatoria per salmone e trota e si acquista tramite la Central Fisheries Board o nei negozi di attrezzatura locali.

La valle fa perno su Ballina, una città collegata alla ferrovia sulla N5 e N59. Gli aeroporti più vicini sono l’Ireland West Airport Knock (45 km) e Dublino (250 km). Le linee Bus Éireann 440 e 442 collegano Ballina con Castlebar e Westport. Il parcheggio a Ballina è gratuito in strada, con un parcheggio a pagamento vicino al molo e parcheggi ai punti di partenza della greenway; la passeggiata sul lungofiume di Ballina è accessibile in sedia a rotelle.

Noleggio bici

Moy Charters

Le rovine dei conventi sono siti all’aperto su terreno irregolare, senza orari ufficiali, generalmente aperti tutto l’anno ma occasionalmente chiusi per lavori di conservazione; Moyne in particolare richiede di scavalcate uno steccato e una camminata attraverso terreni privati. Un’ultima nota, seria: il Moy scorre veloce e freddo dopo forti piogge, e ci sono stati annegamenti, tra cui un pescatore vicino a Foxford nel 2018 e un salvataggio nel gennaio 2025. La balneazione non è consigliata e i pescatori dovrebbero indossare un’adeguata attrezzatura di sicurezza.