Panoramica
Annagh richiede fatica per essere raggiunta, ed è proprio questo il punto. È una valle dai fianchi scoscesi sulla costa settentrionale dell’isola di Achill, nella contea di Mayo, senza alcuna strada che vi arrivi: ci si arriva a piedi attraverso le colline o in barca fino alla spiaggia. In fondo vi aspetta il Lough Nakeeroge East, un lago di circo glaciale a soli 16 m sul livello del mare – il più basso d’Irlanda. Una cresta di morena glaciale è tutto ciò che separa le sue acque dolci dall’acqua salata della Blacksod Bay, a pochi passi a nord.
Un lago di circo glaciale quasi sulla marea
Un circo glaciale è la cavità ripida a forma di anfiteatro che un ghiacciaio scava nel fianco di una montagna, insieme al lago che in seguito la riempie. La maggior parte dei circhi glaciali irlandesi si trova in alta quota; quello di Annagh è insolito per il fatto di trovarsi così in basso, scavato vicino alla costa e rimasto sospeso appena sopra il mare quando il ghiaccio si è ritirato. Il nome Lough Nakeeroge deriva dall’irlandese Loch na Caoróige, «lago delle piccole bacche», anche se localmente è conosciuto semplicemente come Annagh Lake.
Ciò che il terreno ricorda
Per essere un luogo così difficile da raggiungere, Annagh è stato abitato per moltissimo tempo. Una tomba megalitica all’estremità orientale della baia indica che qui vivevano persone fino a 5.000 anni fa. A ovest del lago si ergono i resti di un villaggio di booley – le capanne della transumanza, dove le famiglie si spostavano con il bestiame verso i pascoli estivi e vivevano in condizioni spartane per la stagione. Achill è stato uno degli ultimi luoghi d’Europa a mantenere viva la pratica del booleying. Tra le rovine c’è una piccola capanna circolare in pietra che si ritiene fosse una sweat house, una sorta di sauna primitiva un tempo usata contro i reumatismi.
La spiaggia
La spiaggia di Annagh è per lo più rocciosa. Se però si sceglie il momento della bassa marea, all’estremità orientale emerge un tratto di sabbia grigia – la ricompensa per la camminata, di solito completamente deserto.
Come arrivare
Non esiste una via facile, né una scorciatoia. L’approccio più comune è a piedi dalla strada per Keem, partendo dalla svolta segnalata con «Reservoir»; da lì ci vogliono circa un’ora e mezza attraverso le colline fino a scendere nella valle. Non c’è parcheggio ad Annagh né alcun tipo di servizio – niente bagni, niente cestini, niente riparo – quindi portatevi acqua e cibo, riportate fuori i vostri rifiuti e indossate calzature adeguate per torbiere e terreno accidentato. Controllate le previsioni prima di impegnarvi: questa è costa atlantica esposta, e il tempo cambia rapidamente.
Nei dintorni
- Keem Bay – La riparata spiaggia Bandiera Blu alla fine dell’Atlantic Drive, e il punto di partenza abituale per la camminata fino ad Annagh.
- Croaghaun – Le scogliere marine all’estremità occidentale di Achill, tra le più alte d’Europa, raggiungibili con una camminata in collina piuttosto lunga, non certo una passeggiata.
- Slievemore – La vetta più alta di Achill con i suoi 671 m, con il villaggio abbandonato che si snoda lungo il suo versante meridionale.
- Achill Sound – Il centro principale dell’isola e il punto di collegamento stradale con la terraferma.
Aspettate una bassa marea e previsioni stabili, e dedicate all’escursione l’intera giornata piuttosto che una visita veloce. Annagh è la camminata, la spiaggia deserta e la quiete; se la si fa di fretta c’è poco da vedere, prendendosi il proprio tempo è una delle migliori mezze giornate dell’isola.