Panoramica
Slievemore è alta 671 m (2.201 piedi), la seconda vetta di Achill dopo Croaghaun, e il suo profilo conico è impossibile da non notare nel nord-ovest dell’isola. Molti escursionisti la salgono per il panorama, ma siate chiari su ciò che attira la maggior parte delle persone: non la cima, ma il Villaggio Abbandonato sul suo versante meridionale – uno dei siti storici più toccanti dell’ovest, e uno che si può visitare gratuitamente. Se avete un paio d’ore, il villaggio è la parte da privilegiare.
Il villaggio e la tradizione della transumanza
Le origini del sito risalgono al XII secolo, in epoca anglo-normanna – non all’Ottocento, anche se la maggior parte dei cottage ancora in piedi è più tarda. Un’indagine archeologica conta 74 edifici ancora in piedi su un totale originario di 137, disposti lungo un antico sentiero e quasi tutti orientati nord-sud per ripararsi dall’Atlantico; spesso si sente descrivere l’intero complesso come 80-100 cottage su circa un miglio, il che è abbastanza vicino alla realtà. Un dolmen risalente al 400 a.C. circa sorge poco lontano, quindi su questo pendio si viveva e si seppellivano i propri morti migliaia di anni prima che i cottage venissero costruiti.
Il motivo per cui il villaggio sopravvisse alla Grande carestia irlandese è la transumanza. Quando la peronospora costrinse le famiglie ad abbandonare le loro terre di pianura negli anni Quaranta dell’Ottocento, alcune adattarono l’antica pratica della transumanza: le famiglie di insediamenti come Dooagh e Pollagh usavano questi cottage come dimore estive, portando il bestiame ai pascoli alti e lasciando che i campi di pianura si riprendessero per il foraggio invernale. Si ritiene che Achill sia uno degli ultimi luoghi d’Europa ad aver mantenuto viva la transumanza – c’erano anche altri villaggi di transumanza sull’isola, a Bunowna vicino a Keem Bay e ad Annagh – e qui è sopravvissuta fino a memoria d’uomo.
Da quando la Achill Archaeological Field School ha aperto nel 1991, il suo campo estivo ha condotto scavi che hanno portato alla luce ceramiche domestiche e sistemi di campi, e i “lazy beds” (aiuole rialzate) a creste e solchi dove le famiglie coltivavano patate e avena ancora increspano il terreno accanto alle rovine.
Cosa vedere e fare
Passeggiata nel Villaggio Abbandonato
Dal parcheggio accanto al cimitero di Slievemore, un breve sentiero sterrato conduce al villaggio. Potete muovervi tra i muri a secco, guardare dentro alcuni cottage ancora in piedi e seguire l’antico sentiero che li collegava. È un’esperienza silenziosa e riflessiva, al meglio nelle prime ore del mattino quando il sole basso accarezza le fondamenta. Sono disponibili visite guidate di novanta minuti se volete che la storia venga raccontata in dettaglio – notate che coprono terreno irregolare e non ammettono cani.
Salita alla vetta
Se le gambe chiedono di più, la salita è un’escursione moderata su una cresta dai fianchi ripidi di erba e roccia esposta, al meglio tra marzo e ottobre quando è più asciutta e limpida. Dalla cima si apre l’intera scala di Achill, con l’Atlantico a ovest e la costa del Mayo che incornicia la vista a est. I pendii sono brughiera, ginestra e erba autoctona, che si tingono di porpora con l’erica in estate.
Come arrivare
In auto – da Achill Sound, dirigetevi a nord-ovest sulla N59, poi prendete la R319 verso Doogort; le indicazioni portano a Slievemore, e i cottage sono a breve passeggiata dal parcheggio accanto al cimitero.
Trasporti pubblici – la linea 450 di Bus Éireann serve la città di Achill, e da lì un taxi locale o una navetta comunitaria può raggiungere il parcheggio del cimitero. I servizi si diradano notevolmente fuori stagione estiva, quindi controllate gli orari.
Informazioni pratiche
Parcheggio e servizi – parcheggio gratuito al cimitero di Slievemore, sulla strada tra Keel e Dugort, con segnaletica sia per il cimitero sia per il villaggio. C’è un bagno chimico sul posto, e nient’altro – portatevi l’acqua.
Accesso – il sentiero d’ingresso è irregolare, con ghiaia sciolta e tratti fangosi dopo la pioggia. Nessun accesso in sedia a rotelle o con passeggino; indossate scarponi con buona presa.
Sicurezza – il sentiero per la vetta non è tecnico, ma alcune parti della cresta sovrastano dirupi scoscesi, quindi restate sul sentiero in caso di pioggia e controllate le previsioni. Il tempo ad Achill cambia rapidamente; portatevi l’abbigliamento impermeabile.
Nelle vicinanze
- Keel Beach – a circa cinque minuti a nord, 4 km di sabbia dorata e onde affidabili.
- Dugort Beach – una spiaggia Bandiera Blu a breve distanza in auto, riparata e adatta al nuoto.
- Keem Bay – 15 minuti a ovest, scogliere e una spiaggia sorvegliata alla fine di una strada spettacolare.
- Minaun Heights – una strada in salita verso uno dei migliori punti panoramici dell’isola su Keel Bay e l’Atlantico.
Dedicate al villaggio e alla vetta insieme due o tre ore, e partite presto – sia la luce sia le probabilità di una cima limpida sono migliori al mattino.