Un ingresso riparato sull’Atlantico
Blacksod Bay (in irlandese: Cuan an Fhóid Duibh) è un’ampia insenatura atlantica riparata sulla costa di Erris, nel nord della contea di Mayo. Delimitata a ovest dalle dune sabbiose piatte coperte di machair (una pianura erbosa costiera tipica delle isole britanniche) della penisola del Mullet e a est dalla parrocchia di Kiltane, il substrato ricco di granito e le acque calme della baia ne hanno fatto per secoli un ancoraggio affidabile. Dal porto operativo si scorge la sagoma di Achill Island a sud e le vette lontane del Mullet che incorniciano l’orizzonte. La zona si trova a pieno titolo sulla Wild Atlantic Way, unendo il patrimonio marittimo alla vivace cultura della Gaeltacht (le aree di lingua irlandese) e offrendo un contrappunto pacifico ai tratti atlantici più selvaggi più a nord.
Il faro che cambiò la storia
Il monumento più noto della baia è Blacksod Lighthouse, una tozza torre quadrata a due piani progettata da John Swan Sloane nel 1863 e costruita negli anni Sessanta dell’Ottocento con granito estratto sulla vicina Termon Hill. A differenza delle solite torri cilindriche, il suo disegno merlato e la pietra a vista le conferiscono un aspetto da fortezza. La sua fama è legata alla Seconda guerra mondiale. Il 3 giugno 1944 le letture meteorologiche effettuate qui – vento di forza 6 e barometro in caduta – furono trasmesse lungo la catena di comando e indussero i comandanti alleati a rimandare lo sbarco in Normandia di 24 ore, una decisione che probabilmente salvò migliaia di vite e garantì condizioni migliori per l’invasione del 6 giugno. La lettura fu presa da Maureen Flavin Sweeney, che sposò il guardiano Ted Sweeney e visse fino a 100 anni, morendo nel gennaio 2024.
Oggi visite guidate percorrono gli ex alloggi del guardiano, con cimeli di guerra e racconti della vita del faro della famiglia Sweeney, che vive ancora nella zona. Nelle vicinanze, un giardino commemorativo onora gli emigranti del Tuke Fund – oltre 3.300 persone del nord-ovest del Mayo e di Achill che salparono da questo porto verso Boston e Québec nel 1883 e 1884 per sfuggire alla povertà dell’epoca della carestia. Il centro del patrimonio di Belmullet conserva archivi liberamente consultabili per i discendenti che vogliono rintracciare le proprie radici.
Passeggiate costiere e percorsi di sculture
Il paesaggio intorno alla baia è attraversato da percorsi escursionistici e arte pubblica. Il Claggan Mountain Coastal Trail corre lungo la riva orientale su passerella e spiaggia, con pannelli informativi sull’ecologia delle torbiere e il taglio della torba, e un fondo pianeggiante adatto a famiglie e camminatori occasionali. Più avanti lungo la costa, Deirbhle’s Twist – una spirale di pietre erette posta sul promontorio sopra la baia – è una delle opere di Tír Sáile, il North Mayo Sculpture Trail. Appena nell’entroterra, a Belmullet, il Saint Deirbhle’s Heritage Centre racconta la storia della santa del VI secolo che fuggì qui, insieme a folklore locale, archeologia e il programma di emigrazione Tuke.
Per il patrimonio più ampio della zona, il centro visitatori SOLAS a Eachléim copre la penisola di Erris e le sue isole al largo attraverso gallerie di storie locali, arte e storia marittima – una buona tappa per i giorni di pioggia.
Safari in mare e spedizioni alle isole
Il porto è un punto di partenza per escursioni marine. Blacksod Sea Safari organizza gite stagionali (prenotazione obbligatoria) verso le isole Inishkea, le colonie di foche e le scogliere di Duvillaun. La gita alle isole Inishkea include una passeggiata guidata attraverso Inishkea South, oltre capanne a tholos altomedievali, cottage abbandonati pieni di sabbia e un memoriale ai pescatori locali periti in una tragedia di annegamento.
Crociere naturalistiche più brevi si concentrano su mammiferi marini e colonie di uccelli marini, mentre gite dedicate alla pesca sportiva puntano a merluzzi, merluzzi bianchi e sgombri. Per gli appassionati di aviazione, il terreno del faro ospita un eliporto usato dalla Irish Coast Guard e dalle squadre di manutenzione che servono Blackrock Lighthouse, il faro più occidentale d’Irlanda, situato a 12 miglia al largo su Blackrock Island.
Fauna selvatica e birdwatching
Blacksod Bay e la vicina Broadhaven sono insieme una zona umida Ramsar di importanza internazionale, e si vede: le acque riparate, le distese fangose e le dune sostengono un’ampia varietà di uccelli tutto l’anno. Tra fine settembre e aprile, la costa attira strolaghe minori, svassi cornuti, smerghi minori e oche colombaccio. In estate arrivano sterna zampenere e sterna comune, che a loro volta attirano lo stercorario parassita. Le dune costiere e le zone intertidali sono habitat regolari per beccaccia di mare, piviere dorato, pittima minore e piovanello pancianera.
Più a nord, il parcheggio di Glenlara e il promontorio di Gubastuckaun offrono ottimi punti di osservazione per avvistare fanello nordico, gracchio corallino, smeriglio e berta dell’Atlantico di passaggio. Anche la fauna marina è altrettanto abbondante; balenottere minori, tursiopi, focena comune e foche comuni sono avvistate di frequente durante le gite in barca. I vicini Termoncarragh Meadows, gestiti da BirdWatch Ireland, sono mantenuti appositamente per la riproduzione del re di quaglie e meritano una sosta per chi visita inizio primavera.
Informazioni pratiche
Il centro visitatori del faro e le visite guidate richiedono la prenotazione anticipata, soprattutto nei mesi estivi di punta. La torre è accessibile solo tramite scale e non è accessibile in sedia a rotelle, anche se la passeggiata del porto e i parcheggi sono pianeggianti e adatti alla maggior parte dei visitatori. Parcheggio gratuito disponibile a Blacksod Harbour e in un parcheggio dedicato al faro. Servizi igienici di base al porto, e un Coffee Pod al molo serve caffè, tè e spuntini semplici; per pub, negozi e un pasto completo bisogna fare un breve tratto in auto fino a Belmullet.
I trasporti pubblici sono limitati: la linea 446 di Bus Éireann collega Belmullet con Bangor Erris, Bellacorick, Crossmolina e Ballina, ma solo un servizio al giorno in ciascuna direzione (anche la domenica), con collegamenti ferroviari a Ballina. In pratica vi servirà un’auto. Belmullet, a breve distanza in auto verso nord, è dove troverete hotel, B&B, negozi e ristoranti. Prenotate le visite al faro in anticipo attraverso il sito ufficiale, e calcolate almeno due ore per il centro visitatori, la passeggiata del porto e un sentiero costiero.