Panoramica
Doolough è una valle che si attraversa in auto lentamente, e non solo perché la strada lo impone. La R335 – il Doo Lough Pass – corre tra Mweelrea, la montagna più alta del Connacht con i suoi 814 m, e le Sheeffry Hills, passando accanto alle lunghe acque scure di Doo Lough, il cui nome significa semplicemente «lago nero». È uno dei tratti di strada più spogli e suggestivi dell’ovest dell’Irlanda, e la maggior parte di chi lo percorre dice poi di non averlo dimenticato. In parte è merito del paesaggio. In parte è merito di ciò che è accaduto qui.
Se devi fare una sola cosa, fermati alla semplice croce di pietra al bordo della strada e leggila. Segna la Doolough Tragedy del 1849, ed è il motivo per cui questa valle è più di una bella strada panoramica.
La Doolough Tragedy
Venerdì 30 marzo 1849, al culmine della Grande carestia irlandese, due funzionari della Westport Poor Law Union arrivarono a Louisburgh per ispezionare le persone che ricevevano assistenza all’aperto. L’ispezione non ebbe mai luogo. I funzionari proseguirono invece fino a Delphi Lodge, un lodge di caccia a circa 19 km a sud, e si sparse la voce che chiunque volesse mantenere la propria assistenza doveva presentarsi lì alle 7 del mattino successivo.
Diverse centinaia di persone affamate e indebolite camminarono per tutta la notte sotto un tempo pessimo per raggiungere il lodge. All’arrivo furono respinte in quanto non idonee e rimandate indietro per la stessa strada. Almeno sette morirono lungo il cammino; le testimonianze dell’epoca stimano un bilancio più alto, alcuni dicono venti, altri molti di più, anche se non esiste una cifra affidabile. La semplice croce accanto al lago reca l’incisione «Doolough Tragedy 1849» e una frase attribuita a Gandhi: «Come possono gli uomini sentirsi onorati dall’umiliazione dei loro simili?» Ogni anno una Famine Walk organizzata da Afri ripercorre le dodici miglia, attirando persone da tutto il mondo.
Attraversare il passo in auto
Il passo collega Louisburgh nel Mayo con Leenane nel Galway, e funziona in entrambe le direzioni – la gente del posto preferisce leggermente partire da Leenane per il modo in cui la valle si apre. Il memoriale si trova di fronte a Glenullin Lough, poco prima di Doo Lough stesso se arrivi da nord.
La strada è a corsia unica in alcuni tratti, con pendenze ripide e pochi punti di incrocio, quindi vai con calma e tieni d’occhio i ciclisti, attratti dalle pendenze e dai panorami. Dopo la pioggia i laghi diventano specchi e la luce è al suo meglio; questa è una delle strade più fotografate del Mayo, e meritatamente. Non ci sono negozi, caffè o stazioni di servizio in tutta la valle – fai scorta a Louisburgh o Leenane prima di partire.
Una nota sull’altra Doolough
Vale la pena chiarirlo, perché inganna i visitatori: la Doolough Beach famosa per le corse di cavalli e levrieri al Geesala Festival di ogni agosto è un posto diverso. Quella Doolough è una townland costiera nell’Erris, vicino a Belmullet, con una spiaggia di tre miglia – un bel po’ più a nord di questa valle. Non c’è spiaggia atlantica nel Doo Lough pass, quindi non venire qui aspettandotene una.
Visitare
Il parcheggio è la cosa principale da sapere. C’è solo una piccola piazzola in ghiaia al memoriale, la segnaletica è scarsa, ed è facile superarla senza vederla – si trova su una leggera salita all’estremità nord, il che almeno ti regala la vista mentre ti fermi. La valle è aperta e gratuita in ogni momento; non ci sono servizi, nessun bagnino su nessuna delle acque vicine, e nessun trasporto pubblico, quindi un’auto (o un buon paio di gambe e attrezzatura adeguata) è essenziale.
Dalla primavera all’inizio dell’autunno il tempo è più clemente e le viste sulle montagne più nitide, ma la valle è al suo massimo atmosferico sotto le nuvole basse, che è la condizione più frequente. Abbinala alle Aasleagh Falls e a Killary Harbour poco più a sud, oppure a Louisburgh e Silver Strand a nord, e concediti il tempo di fermarti davvero alla croce invece di rallentare per una foto e ripartire.