Panoramica
Il promontorio si chiama propriamente Benwee Head, sul margine nord-occidentale della contea di Mayo, dove le scogliere cadono per circa 270 metri dritte nell’Atlantico – più alte delle Cliffs of Moher, e tra le più imponenti d’Irlanda. Dal piccolo parcheggio vicino alla scultura Children of Lir, sentieri segnalati conducono al ciglio della scogliera, con gli aguzzi Stags of Broadhaven al largo e, nelle giornate limpide, le scogliere di Slieve League visibili molto più a nord.
La maggior parte delle persone dovrebbe percorrere il breve anello sulla scogliera, non il percorso completo. Sono circa 3-4 km dal parcheggio Children of Lir, ci vogliono all’incirca un’ora, e si arriva comunque al ciglio della scogliera, con le viste su Broadhaven Bay e il segnale EIRE di epoca bellica. Il Benwee Loop da 11,3 km è un’uscita impegnativa e vale la pena solo se siete in forma e il tempo è stabile.
Storia e il segnale di guerra
Durante la Seconda guerra mondiale, la neutralità irlandese fu dichiarata lungo questa costa per gli aerei di passaggio. Un grande segnale «EIRE 63» in pietra e calce bianca si trova ancora sul promontorio, uno delle decine collocati lungo la costa perché i piloti alleati e non sapessero di sorvolare territorio neutrale. È visibile dal sentiero ed è uno dei ricordi più leggibili del fatto che questa scogliera dall’aria deserta un tempo era sorvegliata da vicino. Il nome Benwee stesso deriva dall’irlandese per «picco giallo», dal colore della roccia.
I percorsi
I sentieri segnalati partono tutti dal villaggio della Gaeltacht di Carrowteige (Ceathrú Thaidhg), dove ci sono quattro anelli separati di difficoltà crescente, ciascuno segnato con un colore diverso di freccia – la freccia verde è la più corta.
Il più lungo è il Benwee Loop Walk:
Il sentiero in sintesi:
- Distanza e formato: anello di 11,3 km
- Difficoltà: impegnativo
- Dislivello totale: 383 m
- Tempo stimato: 5 ore
- Cani: benvenuti (al guinzaglio vicino a bestiame e bordi di scogliera)
Attraversa soprattutto sentieri di torbiera asciutta e brughiera aperta prima di raggiungere il ciglio della scogliera, ed è meglio affrontarlo con tempo asciutto: la torbiera si trasforma in fango dopo la pioggia, e il terreno esposto richiede calzature robuste e una buona testa per le altezze. Non ci sono ripari lungo il percorso, quindi portate acqua e strati di abbigliamento, perché il tempo atlantico qui cambia in fretta.
Fauna e flora
Gli Stags of Broadhaven ospitano uccelli marini nidificanti in primavera e inizio estate, e le scogliere e la torbiera circostante sostengono piante resistenti come erica e cottongrass. Nelle mattine calme si possono vedere delfini o focene che lavorano l’acqua più al largo, il che accresce la sensazione di essere proprio al limite delle cose.
Come arrivare e consigli pratici
Benwee Head si raggiunge tramite la R314 e strade secondarie a nord fino a Carrowteige, con Belmullet come città di servizio più vicina, a circa 15 km, per alloggi, caffè e collegamenti in autobus. Da Belmullet, seguite le indicazioni per Carrowteige e il parcheggio Children of Lir.
Il parcheggio è gratuito ma limitato a una piccola piazzola, quindi arrivate presto nelle belle giornate estive. Non ci sono servizi sul promontorio. I percorsi escursionistici comportano terreno irregolare, esposto e scosceso sul ciglio della scogliera, quindi non sono adatti a passeggini o sedie a rotelle.
Tappe nelle vicinanze
- An Ceann Ramhar (Doohoma Head) – A est in auto, con le sue viste sui faraglioni e passeggiate costiere.
- Ballycroy National Park – Antichi querceti, torbiera di copertura e il selvaggio Bangor Trail.
- Belmullet – Il centro regionale per rifornimenti, cultura della Gaeltacht e cene sul porto.
Se fate solo l’anello breve, programmatelo per il tardo pomeriggio: la luce su Broadhaven Bay cambia rapidamente mentre le nuvole atlantiche avanzano, e il segnale EIRE e gli Stags sono al loro meglio con il sole che cala dietro di loro.