Panoramica
Gli Stags of Broadhaven sono l’unico luogo in Irlanda dove nidifica l’uccello delle tempeste codaforcuta. Cinque faraglioni dalle pareti scoscese di duro scisto, si innalzano per quasi 100 metri direttamente dall’Atlantico a circa 2,5 km a nord di Benwee Head, disabitati e raggiungibili solo in barca. Per la maggior parte dei visitatori il consiglio onesto è di guardare, non sbarcare: la vista migliore è dalle scogliere di Benwee Head, e avvicinarsi di più è un compito per kayaker esperti.
I cinque faraglioni
Il gruppo è composto da cinque faraglioni distinti, ciascuno con il proprio nome irlandese:
- Teach Dónal Ó Cléirigh – il centrale e il più alto, vicino ai 97 metri.
- Teach Mór – il secondo per altezza, circa 93 metri.
- An Teach Beag – circa 71 metri, tagliato da un tunnel marino naturale che lo attraversa da est a ovest.
- An t-Oighean – circa 78 metri.
- Carraig na Faola – il più piccolo, tra i 30 e i 45 metri.
L’intero gruppo copre appena quattro ettari. La vicina Kid Island si trova più a est nella baia, ma non fa parte degli Stags.
Geologia
I faraglioni sono di scisto semipelitico, una roccia metamorfica dura che resiste all’erosione e conferisce alle isole le loro pareti frastagliate – così caratteristiche da essere chiamate localmente “Stags of Broadhaven Schist”. Le onde dell’Atlantico hanno scavato il tunnel che attraversa An Teach Beag e inciso archi marini negli altri faraglioni.
Come raggiungerli
Il sea kayaking è il modo in cui i canoisti esperti raggiungono gli Stags. Un’uscita tipica parte dal porto di Portacloy per una traversata di 7 km tra andata e ritorno. I canali tra i faraglioni comprimono e amplificano il moto ondoso, quindi l’avvicinamento finale è impegnativo, e lo sbarco di solito significa nuotare gli ultimi metri fino alla roccia nuda – non c’è molo né un’insenatura facile. Non è un’uscita per principianti. Gli arrampicatori vengono per le pareti di scisto, che offrono appigli solidi e molta esposizione.
I subacquei vengono per l’acqua più che per la roccia. Il canale tra i due faraglioni principali scende a circa 36 metri ed è noto per le colorate anemoni gioiello, mentre una caverna riparata sul lato nord-est tocca il fondo intorno ai 20 metri.
Fauna selvatica e conservazione
Gli Stags sono una Zona di Protezione Speciale (codice sito 004072), gestita dal National Parks and Wildlife Service, e ospitano una delle colonie di uccelli marini più importanti d’Irlanda – incluso il suo unico sito di nidificazione noto per l’uccello delle tempeste codaforcuta, e probabilmente anche per il grande skua.
I numeri di nidificazione registrati dal NPWS:
- Uccello delle tempeste codaforcuta – 310 siti occupati
- Uccello delle tempeste – 1.905 siti occupati
- Pulcinella di mare – circa 1.000 siti
- Fulmaro – circa 275 coppie
- Gavina – circa 110 coppie
- Mugnaiaccio – circa 10 coppie
- Gabbiano reale – circa 4 coppie
La stagione raggiunge il picco tra aprile e agosto. Lo sbarco sugli isolotti non è consentito, e alle barche viene chiesto di mantenersi ad almeno 100 metri dai siti di nidificazione noti.
Le acque circostanti di Broadhaven Bay sono una Zona Speciale di Conservazione e ospitano tutti e cinque i mammiferi marini elencati nell’Allegato II della Direttiva Habitat dell’UE: tursiope, focena, foca grigia, foca comune e lontra europea. Sotto la superficie, i subacquei trovano anemoni rare (Parazoanthus anguicomus), coralli molli (Alcyonium glomeratum) e il granchio poco comune Pirimela denticulata.
Nessuno ha mai vissuto qui
Nonostante il loro peso sull’orizzonte, gli Stags non sono mai stati abitati. Lo sbarco è semplicemente troppo difficile: a differenza di quasi ogni altra roccia e isola al largo di questa costa, non sono mai stati occupati da monaci, pirati o pastori estivi. Questa difficoltà è in realtà tutta la storia del luogo – un gruppo di faraglioni che la gente ha sempre guardato dalla terraferma piuttosto che abitato.
Vederli da terra
Benwee Head è il premio per chi non sale su un kayak. Il Benwee Head loop è una camminata costiera di circa cinque ore lungo scogliere di quarzite e archi, con gli Stags in vista attraverso l’acqua per gran parte del percorso – la vista da terra più vicina e migliore che ci sia. Più a est, Downpatrick Head vicino a Ballycastle guarda verso gli Stags nelle giornate limpide, accanto al suo faraglione Dún Briste.
Informazioni pratiche
- Accesso: gratuito, non gestito, nessuna struttura. Lo sbarco sugli isolotti è vietato per proteggere l’habitat di nidificazione.
- Punto di partenza: porto di Portacloy (7 km tra andata e ritorno in kayak); il parcheggio lì è limitato e informale. Escursioni in barca e sport acquatici partono anche da Belmullet.
- Condizioni migliori: da maggio a settembre per i mari più calmi e le giornate più lunghe.
- Maree: le insenature di sbarco sono più accessibili con marea bassa o media; con l’alta marea la base è bloccata.
- Sicurezza: completamente esposto al moto ondoso dell’Atlantico. Controlla le previsioni di Met Éireann e le tabelle delle maree, e tenta la traversata solo se sei un canoista esperto. L’acqua è intorno ai 12°C.
- Equipaggiamento: muta stagna o muta umida, strumenti di navigazione impermeabili e una radio VHF.
- Uscite guidate: gli operatori locali organizzano uscite giornaliere in kayak da Portacloy; prenota in anticipo in estate.
Esplorare il Nord Mayo
Usa Belmullet come base per l’alloggio. A sud, il Ballycroy National Park offre torbiera di copertura e osservazione del cielo buio. Per altro dramma costiero, Downpatrick Head – a breve distanza in auto verso est – ha uno sfiatatoio, una chiesa in rovina del XVI secolo e il faraglione Dún Briste.
Se devi fare una sola cosa qui, percorri il Benwee Head loop in un pomeriggio limpido – è l’unica vista degli Stags per cui non ti serve la muta.