Il ponte musicale
Bellacorick ha un ponte che si può suonare. Ogni pietra lungo la sommità del parapetto settentrionale è tagliata a una lunghezza leggermente diversa, così se fate rotolare un sasso rotondo grande quanto un pugno lungo il coronamento mentre camminate accanto, le lastre risuonano una dopo l’altra in una scala approssimativa. Potete anche picchiettarle in rapida successione con un ciottolo, ritirando la mano dopo ogni colpo per lasciar vibrare la nota. È l’unica cosa per cui fermarsi qui, e bastano cinque minuti.
Il ponte risale al 1820 circa, costruito dall’ingegnere William Bald con il suo assistente Patrick Knight del Board of Works mentre i due stavano facendo rilievi a Erris e tracciandone le strade. Quattro archi ellittici lo portano sopra il fiume Owenmore, distanziati di circa 30 piedi l’uno dall’altro, e il parapetto si estende per quasi 400 piedi – circa 120 metri. Un’iscrizione rende omaggio alla Grand Jury e al capocantiere, il Right Hon. Denis Browne. Le cronache dell’epoca lo definirono il ponte più bello del Mayo.
Poi arriva il folklore. Si dice che il profeta di Erris del XVII secolo Brian Rua Ó Cearbháin abbia predetto che il ponte non sarebbe mai stato completato e che chiunque lo avesse finito sarebbe morto. Così un tratto del parapetto fu lasciato incompleto, ed è rimasto così da allora – il ponte è deliberatamente, permanentemente incompiuto.
Dalla torba al vento, e di nuovo alla torbiera
A duecento metri dal ponte, la torbiera piatta ospitava una delle più grandi realtà occupazionali di Erris. Dopo una campagna locale guidata da James Kilroy TD nel 1949, fu costruita una centrale a torba proprio sulla torbiera. Ha funzionato per 42 anni, chiudendo nel 2005, e in tutto quel tempo – così racconta la storia locale – il suo impianto da 40 megawatt non è mai andato fuori servizio. La torba veniva tagliata dalle torbiere circostanti, essiccata e trasportata alla centrale su una ferrovia a scartamento ridotto; qualcosa come 450.000 tonnellate di torba macinata uscivano da quelle torbiere in un anno.
Per decenni la torre di raffreddamento è stata la struttura più alta del County Mayo, un punto di riferimento di 292 piedi visibile per miglia attraverso il terreno pianeggiante. È stata abbattuta il 14 ottobre 2007, davanti a una folla di oltre 3.000 persone – una buona partecipazione per la demolizione di una cosa di cui la maggior parte di loro si era lamentata per anni.
Il capitolo successivo della torbiera è stato il vento. Nel 1992 Bellacorick è diventato il sito del primo parco eolico commerciale d’Irlanda, con le sue 21 turbine un punto fisso all’orizzonte per una generazione. Quelle turbine ora non ci sono più: il parco è stato dismesso e l’ultima è stata smantellata nel gennaio 2026, liberando il terreno per un impianto sostitutivo molto più grande le cui pale raggiungeranno fino a 200 metri alla punta.
Intorno alla torbiera
Bellacorick – Béal Átha Chomhraic – significa «bocca del guado della confluenza», e la townland sorge in aperta torbiera di copertura, più o meno a metà strada tra Crossmolina, a circa 15 minuti a est, e Belmullet, a circa 25 minuti a ovest, con la N59 che la attraversa. Molto prima della centrale, nella primavera del 1920, volontari da Crossmolina catturarono e incendiarono la caserma del RIC qui durante la Guerra d’Indipendenza. Oggi è torbiera protetta, piatta ed esposta, attraversata dalle vecchie strade di torbiera di Bord na Móna che offrono camminate tranquille se volete allungare la visita oltre il ponte. Non c’è un anello segnalato che valga la pena promettervi né un sentiero interpretativo – è torbiera, e la si cammina al proprio ritmo e con i propri scarponi.
Come arrivare e consigli pratici
- Servizi: nessuno. Niente caffè, negozio o bagno sul posto; i servizi più vicini sono a Crossmolina o Bangor Erris. Ci sono un paio di panche da picnic vicino al ponte.
- Parcheggio: sul ciglio della strada vicino al ponte, lungo la N59. Gli spazi sono limitati e non esiste un vero e proprio parcheggio.
- Attenzione sulla strada: il ponte si trova proprio sulla N59 e bisogna attraversarla per raggiungere il parapetto. Fate attenzione al traffico, soprattutto con i bambini.
- Calzature e meteo: il terreno fuori dalla strada è morbida torbiera di copertura che si impregna d’acqua dopo la pioggia, quindi servono scarponi impermeabili se pensate di camminarci. È esposta e spesso ventosa – portatevi un strato.
Prendete un sasso liscio grande quanto un pugno prima di scendere dall’auto; le buone pietre da rotolare vicino al ponte vengono spigolate, e senza una non potete suonare ciò che siete venuti ad ascoltare.