Panoramica
Sheskin sono circa 25 km del Western Way senza negozi, senza un segnale telefonico affidabile e senza un punto comodo per tornare indietro: una vasta foresta di conifere di Coillte stesa sulla torbiera di copertura del nord della Contea di Mayo, che corre da vicino Ballycastle verso sud fino a Bellacorick. Per miglia non c’è un’anima. La stessa Coillte la chiama il «paese del grande cielo» d’Irlanda, e il cielo è davvero il punto: con il terreno così piatto e vuoto, è il tempo sopra la testa a fare tutto lo spettacolo.
La foresta in sé è per lo più abete di Sitka e pino contorto, in parte tagliato a raso, attraversata da piste forestali e dal Western Way. Non è una passeggiata da prendere alla leggera. Il tratto di Sheskin del percorso accumula quasi 1.700 m di dislivello complessivo tra sentieri di brughiera e strade forestali, e richiede mappa e bussola e la capacità di usarle.
Sheskin Lodge
L’unico edificio segnalato sul percorso è una rovina. Sheskin Lodge era un lodge di caccia legato alla famiglia Jameson, quella del whisky, che lo usava come postazione di tiro in questo vuoto. Non è raggiungibile in auto: si arriva a piedi, a circa quaranta minuti dalla strada più vicina, e sta lentamente tornando alla torbiera, con i muri sotto muschio e felci. La cosa più strana nei dintorni è un albero delle scimmie, un evidente sopravvissuto piantato dall’uomo che non ha nulla a che fare con un paesaggio del genere e che segna il punto da lontano.
La torbiera
Gran parte del cammino costeggia la Knockmoyle Sheskin Nature Reserve, una torbiera di copertura di pianura intatta di circa 1.198 ettari, designata zona umida Ramsar di importanza internazionale nel 1987. Poiché è in gran parte sfuggita agli incendi e al sovrapascolo che hanno segnato altre torbiere del Mayo, la sua vegetazione è insolitamente ricca: tra le specie presenti ci sono il giunco nero, l’erioforo e la rara sassifraga di palude. L’aria atlantica pulita e umida fa bene anche a muschi e licheni.
Un’avvertenza sulla sensazione di natura selvaggia: non è più intatta. Il parco eolico di Sheskin era in costruzione qui nel 2024 e doveva entrare in funzione intorno al 2025, e un’ampia strada sterrata in ghiaia costruita per le turbine ha sostituito parte del vecchio sentiero stretto. Le turbine si stagliano contro la torba in netto contrasto; se le si legga come un’intrusione o come un elemento di interesse, sta a te deciderlo.
Come percorrerla e come arrivarci
Proprio perché è così remota, Sheskin non è per escursionisti occasionali o famiglie con bambini piccoli. Devi essere autosufficiente:
- Orientamento – la copertura telefonica è inesistente in gran parte della foresta. Porta le mappe OS Discovery (fogli 23 e 31) e una bussola, e sappi come usarle.
- Calzature e strati – scarponi impermeabili, vera attrezzatura antipioggia e strati caldi. Il terreno passa da strada eolica compatta a pista forestale bagnata e fangosa fino a torbiera satura d’acqua, e il tempo cambia in fretta.
- Provviste – niente negozi, bar o acqua sicura su tutto il tratto. Porta tutto il cibo e l’acqua, o un filtro affidabile se attingerai dai ruscelli.
- Moscerini – la torbiera li fa proliferare nelle giornate calde e senza vento. Repellente, e una zanzariera per la testa se non sopporti di averli sul viso.
L’accesso è dal trailhead settentrionale vicino a Ballycastle o da quello meridionale vicino a Bellacorick. I servizi di autobus da Ballina e Castlebar verso questi villaggi sono scarsi, quindi un taxi prenotato in anticipo o due auto (una a ogni estremità) sono il modo pratico per percorrerla in un solo senso.
Nei dintorni
- Wild Nephin National Park – la natura selvaggia adiacente, con osservazione del cielo buio ed escursioni più impegnative.
- Aasleagh Falls – più a sud sul Western Way, una cascata sull’Erriff dove il Mayo incontra il Galway.
- Ballycastle – il villaggio costiero all’estremità settentrionale, e un pasto caldo a portata di mano da Downpatrick Head.
Parti con mappa, bussola e un piano per tornare – idealmente una seconda auto all’altra estremità. È una bella camminata, ma non una da improvvisare.