Verifica prima di partire
La Achill Archaeological Field School (Scoil Seandálaíochta Acla) è, a partire dal 2026, in una fase di transizione ed è stata messa in vendita o in affitto. La University of Galway ha confermato che i corsi accreditati non si terranno nell’estate 2026. Visite guidate, sopralluoghi ai siti e programmi futuri non sono garantiti, quindi contatta direttamente la scuola prima di organizzare un viaggio intorno a essa. Detto questo chiaramente, la scuola resta comunque la migliore via d’accesso all’archeologia dell’isola.
Fondata nel 1991 presso l’Achill Folklife Centre a Dooagh, sull’isola di Achill, è la field school archeologica più longeva d’Irlanda e per tre decenni ha formato studenti e guidato visitatori attraverso più di 5.000 anni di insediamenti su questo tratto della Wild Atlantic Way.
Il progetto Slievemore
Il lavoro centrale della scuola è il villaggio abbandonato ai piedi dello Slievemore, un insediamento del XIX secolo abbandonato durante la Grande carestia irlandese. Il progetto fondativo si proponeva di documentare le 84 case superstiti in pietra a secco, i loro campi a lazy-bed e il sistema Rundale di agricoltura condivisa in campo aperto che un tempo lavorava questo terreno.
Gli scavi si sono poi spinti molto più indietro nel tempo rispetto al villaggio. Le campagne di scavo coprono ora l’intera linea temporale dell’isola:
- Court tomb e dolmen neolitici, tra le strutture in piedi più antiche d’Irlanda.
- Siti di capanne dell’età del bronzo e teste scolpite nella pietra.
- Forte ad anello altomedievali e forti su promontorio costiero.
- Abitazioni post-medievali in siti come Caraun Point, con prove di un antico insediamento atlantico.
Corsi
Per oltre trent’anni la scuola ha organizzato corsi di formazione accreditati dalla University of Galway, da scavi introduttivi di una settimana a programmi residenziali di dieci settimane che valevano fino a 18 crediti ECTS. Gli ex studenti hanno intrapreso carriere in archeologia e antropologia in tutto il mondo, e l’elogio ricorrente riguarda il basso rapporto tutor-studenti e la varietà dei siti, dalle tombe neolitiche ai posti di osservazione della Seconda guerra mondiale. Le offerte passate includevano un Trainee Supervisor Course, un ciclo di conferenze serali e formazione specialistica in archeologia marittima e rilievo del paesaggio. Chiunque voglia studiare dovrebbe tenere d’occhio il sito ufficiale per il ritorno dei corsi.
Visite guidate e paesaggio
Quando le visite si svolgono, nella stagione di punta che va all’incirca da aprile a settembre, si tratta di camminate di mezza giornata o di giornata intera guidate da archeologi qualificati. Tappe ricorrenti:
- Slievemore Deserted Village: i sentieri che collegano i tre gruppi di case lungo il ripido pendio.
- Caraun Point: un sito altomedievale di abitazioni in pietra a secco e un accumulo di conchiglie datato tra l’VIII e il X secolo; lo scavo qui ha portato alla luce conchiglie marine, ossa macellate e raro vetro verde, prove del commercio e della dieta atlantica.
- Cromlech Tumulus: un sito abitativo dell’età del bronzo media sullo Slievemore, legato alle vicine tombe neolitiche.
- Keem Bay e Corraun: le visite spesso proseguono fino all’insediamento post-carestia di Keem Bay e alle scogliere della penisola di Corraun.
Per chi non può arrivare fin lì, la scuola ha collaborato con l’Archaeological Institute of America ai progetti «Interactive Digs», pubblicando online i quaderni degli studenti, gli aggiornamenti dagli scavi e le fotografie dei reperti.
Ricerca e pubblicazioni
La fondatrice, la dott.ssa Theresa McDonald, ha fatto molto del lavoro per portare l’archeologia di Achill alla stampa. Il suo libro del 2016 Booleying in Ireland esamina il booleying (boilghe), lo spostamento stagionale del bestiame verso i pascoli di montagna, basandosi sui ritrovamenti di Slievemore. La scuola produce anche una Guide to Archaeological and Historical Sites on Achill, Achillbeg and the Corraun Peninsula illustrata, che copre 6.000 anni su 85 siti, venduta nelle librerie locali e nel negozio online della scuola.
Informazioni per i visitatori
La scuola si trova all’interno dell’Achill Folklife Centre, a breve distanza in auto da Achill Sound, con aule, una mostra intitolata 25 Years Exploring an Atlantic Island, un laboratorio per l’analisi dei reperti e risorse bibliotecarie specializzate.
- Indirizzo: Achill Folklife Centre, Dooagh, Achill Island, Co Mayo, F28 HK11
- Telefono: +353 87 6772045 (o +353 86 1755838 dall’Irlanda)
- Email: [email protected]
- Parcheggio: parcheggio in loco con posti accessibili in sedia a rotelle
- Accessibilità: il campus dispone di strutture accessibili, ma la maggior parte dei siti archeologici presenta terreno irregolare, quindi chi ha problemi di mobilità dovrebbe chiamare in anticipo
Come arrivare
- In auto: la N59 fino al Michael Davitt Bridge che porta sull’isola, poi seguire le indicazioni per Dooagh; il Folklife Centre è segnalato.
- In autobus: Bus Éireann collega Westport e Achill Sound; da Achill Sound è una breve corsa in taxi o una camminata fino a Dooagh.
- In aereo: l’aeroporto più vicino è Ireland West Airport Knock, a circa 1 ora e 30 minuti in auto.
Nelle vicinanze
- Achill Sound – il villaggio principale dell’isola, con un porto e il punto di partenza di diverse passeggiate costiere.
- Keem Bay – una spiaggia Bandiera Blu sotto un villaggio in rovina del XIX secolo e una vecchia stazione della Guardia Costiera.
- Bartragh Island – raggiungibile in barca, ideale per una passeggiata tranquilla e il birdwatching.
- Ballycroy National Park – nell’entroterra, protegge il paesaggio di Wild Nephin.