Un villaggio su un canale
Achill Sound (Gob an Choire) sorge sullo stretto corso d’acqua che separa Achill Island dalla terraferma, con poco più di 260 abitanti. È il principale centro commerciale e di servizi dell’isola, e un villaggio della Gaeltacht (zona a lingua irlandese) dove l’irlandese si parla ogni giorno. Il ponte girevole Michael Davitt attraversa qui il canale, collegando l’isola alla penisola di Corraun sulla terraferma, e il villaggio è una base per ciclismo, escursioni in collina e immersioni più che una meta a sé stante.
Il ponte e la penisola di Corraun
Il ponte Michael Davitt è stato inaugurato nel 1887 e ricostruito nel 2008. È un ponte girevole che si apre a richiesta per il traffico marittimo: un piccolo evento quotidiano per i locali e una calamita per i fotografi. A ovest si estende la penisola di Corraun (Currane), uno sperone di terraferma quasi-isola che si protende verso Achill, con circa 700 residenti e una forte identità della Gaeltacht. Il terreno sale verso due vette, Knockletragh (452 m) e Corraun Hill (524 m), su un mosaico di torbiere, boschi autoctoni e quattordici laghi glaciali.
Storia
- Carrickkildavnet Castle: una torre anglo-normanna del XV secolo a guardia dell’estremità meridionale del canale. Non è aperta al pubblico, ma racconta la storia marinara legata a Grace O’Malley (Gráinne Mhaol).
- Sito del naufragio dell’Armada spagnola: la tradizione e i documenti indicano Tourglass, sulla costa di Corraun, come il punto in cui la San Nicolás de Prodaneli finì a riva durante una tempesta nel 1588. Un punto panoramico interpretativo lo segnala, con vista su Clew Bay e Clare Island.
- Torre di segnalazione napoleonica: una torre rettangolare in pietra in rovina sulla cima di Corraun Hill, un tempo parte della rete telegrafica costiera britannica di inizio Ottocento tra Clew Bay e Blacksod Bay.
- Industria del salmone nel XIX secolo: l’imprenditore scozzese Alexander Hector introdusse la pesca commerciale del salmone con reti a sacco negli anni Cinquanta dell’Ottocento, con ghiacciaie per conservare il pescato prima che arrivasse ad Achill Sound. La più integra sopravvive a Dooaghbeg, dove due frontoni in pietra spuntano dal terreno; la Achill Archaeological Field School la usa per studiare la storia industriale ed ecologica della zona.
L’Atlantic Drive
Achill Sound si apre sull’Atlantic Drive, un anello costiero di 55 km percorribile in auto, in bici o a piedi. Si divide in due:
- Anello 1 (penisola di Corraun): da Mulranny, lungo la costa settentrionale di Clew Bay oltre la spiaggia Bandiera Blu di Mulranny e il memoriale dell’Armada. La strada passa per Dooghbeg e Bolinglanna fino a Currane, un tempo dimora di Sir Robert Peel e dei ruderi di un giardino tropicale ottocentesco progettato dalla famiglia Dickens. Currane House è oggi The George, un pub adatto per un caffè o una pinta.
- Anello 2 (Achill Island): dal ponte, verso sud lungo il canale oltre Kildavnet Church e la torre fortificata degli O’Malley. A Cloughmore la strada si apre sull’Atlantico e su promontori cosparsi di massi, con l’isola disabitata di Achillbeg e i suoi forti su promontorio al largo, poi sale verso un punto panoramico su Ashleam Bay prima di scendere a Dooega e alle alture di Minaun.
Fauna selvatica
Le acque intorno al canale e a Corraun sono ricche di vita marina. In estate i delfini si avvicinano a Dooega Bay, e una colonia di foche residente lavora alla foce di Clew Bay. Più a sud, Keem Bay vede squali elefante stagionali e l’occasionale grande bianco. La pesca d’altura è organizzata in zona, con lo squalo smeriglio come obiettivo sportivo. Sulla terraferma, i laghi glaciali e le torbiere ospitano una variegata avifauna, e il substrato roccioso dalradiano rosso-rosa dà alle colline di Corraun il loro colore.
Passeggiate e ciclismo
La greenway senza traffico da Westport attraversa il villaggio: un percorso pianeggiante e panoramico adatto a tutte le età, con noleggio bici qui e a Mulranny. Per gli escursionisti, Corraun Hill e Knockletragh offrono camminate in cresta di difficoltà media o impegnativa con viste sul canale e, nelle giornate limpide, fino ai pendii di Croagh Patrick. Portate calzature impermeabili e vestiti a strati: il tempo cambia in fretta.
Cibo e bevande
In quanto principale centro di servizi dell’isola, il villaggio ha caffè e pub. The Aleph by Megs propone caffè e spuntini leggeri; McLoughlin’s Bar offre cucina da pub, musica dal vivo e un grande giardino della birra. Le cucine locali puntano sui prodotti dell’isola, tra cui pesce, agnello di montagna di Achill e alga carrageen. La Gaeltacht si vede nella segnaletica in irlandese e nelle sessioni di musica tradizionale che si riversano in strada.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Achill Sound si trova sulla R319, a circa 45 km da Westport e 70 km da Ballina. La linea 450 di Bus Éireann (Dooega–Westport–Louisburgh) ferma qui più volte al giorno.
- Parcheggi e servizi: piccoli parcheggi vicino al ponte, ai punti di partenza dei sentieri e a Mulranny Beach. Servizi igienici pubblici, un caffè e informazioni turistiche nel centro del villaggio.
- Funzionamento del ponte: il ponte girevole è attivo tutto l’anno e si apre a richiesta per le imbarcazioni, quindi calcolate tempo extra in piena stagione nautica.
- Quando andare: da tarda primavera a inizio autunno per il meteo più affidabile e la luce più lunga. Maggio e giugno sono i mesi migliori per i delfini; settembre porta strade più tranquille e colori autunnali sulla penisola.
- Alloggi: B&B, guesthouse, cottage in affitto autonomo e hotel, tra cui l’Achill Sound Hotel, sono sparsi tra il villaggio e la penisola.
Nei dintorni
- Ballycroy National Park – a breve distanza in auto verso nord per passeggiate sulle torbiere di copertura, sentieri nel bosco e birdwatching.
- Mulranny – il villaggio d’ingresso all’Atlantic Drive, con una spiaggia Bandiera Blu, la passeggiata della Mulranny Causeway, e caffè e pub.