Panoramica
La fortuna di Foxford l’ha costruita una suora. Nel 1892 Madre Agnes Morrogh-Bernard, una Suora della Carità, fondò un lanificio ad acqua sul fiume Moy per dare lavoro al paese e rallentare l’emigrazione. Il mulino è ancora in funzione, produce ancora le coperte e i tweed che hanno reso famosa la città, e sono proprio i suoi vecchi edifici il motivo per cui la maggior parte delle persone esce dalla N26 qui. Oltre al mulino, Foxford è un piccolo paese a 16 km a sud di Ballina, incorniciato dai monti Ox e Nephin, che funziona al meglio come base per due cose: il salmone sul Moy e le camminate tra le colline.
Se hai un’ora, spendila al mulino. Se hai un giorno, porta una canna da pesca o gli scarponi.
Foxford Woollen Mills
Il mulino è l’attrazione principale del paese e se la merita. Un tour autoguidato gratuito ti accompagna attraverso la storia del lanificio originale del XIX secolo e oltre il piano produttivo in attività, e il negozio propone le coperte, i plaid, i tweed e le sciarpe per cui il nome è noto. L’antica sala dei disegni ospita oggi un caffè con piatti di stagione, con opzioni vegetariane, vegane e senza glutine, oltre a gallerie d’arte e un ufficio di cambio.
Il parcheggio è gratuito accanto al mulino, con posti riservati ai disabili, ascensore e fasciatoio: è di gran lunga l’attrazione più accessibile di Foxford.
Storia e patrimonio
L’altro vanto di Foxford è l’ammiraglio William Brown, nato qui nel 1777, che in seguito fondò la Marina argentina ed è un eroe nazionale in Argentina. Il cottage dove nacque si trova su Providence Road, e un busto su Chapel Road, svelato nel 1957 dall’Associazione Patriottica Argentina, segna il legame; la Admiral Brown Society ha sede nel paese. Anche il poeta e drammaturgo F.R. Higgins (1896–1941) era di Foxford.
Per un assaggio della vita locale di un tempo, la Foxford Goat Fair si tiene ancora ogni anno: si svolge grazie a un privilegio concesso nel 1683.
Pesca sul fiume Moy
Il Moy è uno dei grandi fiumi per il salmone atlantico, e il tratto che attraversa Foxford è ben attrezzato, con una serie di buche (pools) che si prestano sia alla pesca a guado che dalla riva. Licenze giornaliere, settimanali e stagionali sono in vendita in loco, e si possono assumere ghillies (guide di pesca). I vicini Lough Conn e Lough Cullin sono i luoghi ideali per la trota fario.
Camminare lungo la Foxford Way
La Foxford Way è un sentiero segnalato di 86 km che circonda il paese attraverso torbiere, montagne, rive lacustri e siti archeologici, suddiviso in anelli più brevi:
- Foxford Way Loop: un impegnativo anello di crinale di 33 km con le grandi viste sulle montagne.
- Larganmore Loop: un percorso dolce su strade di campagna e piste di torbiera, l’ideale per famiglie e camminatori con mobilità ridotta.
- Shanwar–Belgarrow Loop: gioca sul contrasto tra le catene dei Nephin e degli Ox.
Tutti sono segnalati. Se la mobilità è un problema, il Larganmore Loop è quello da scegliere.
Patrimonio nei dintorni
- Michael Davitt Museum, Straide: il museo dedicato al fondatore della Land League sorge nel suo villaggio natale, Straide, a 8 km sulla N58, accanto al medievale Straide Friary dove è sepolto. L’ingresso costa 8 € per gli adulti e 3 € per i bambini (gratuito sotto i 5 anni); apre sette giorni su sette da marzo a settembre e dal lunedì al sabato durante l’inverno. Dettagli e prenotazione dei tour su michaeldavittmuseum.ie.
- Hennigan’s Heritage Centre: una fattoria di storia vivente a poco più di 3 miglia da Foxford, sulla strada per Swinford, con una casa dal tetto di paglia e la fattoria originale. I tour sono guidati personalmente dal proprietario e costano 10 € per gli adulti, quindi prenotare in anticipo è essenziale, non facoltativo.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto: la N26 attraversa Foxford tra Ballina e Swinford, con un collegamento con la N58.
- In treno: Foxford ha una propria stazione sulla linea Manulla Junction–Ballina (riaperta nel 1988), con collegamenti con il servizio Westport–Dublin Heuston.
- In aereo: l’aeroporto internazionale di Knock è il più vicino, a breve distanza in auto verso est.
Mangiare e dormire
Foxford è piccola: un paio di pub e un hotel si affacciano sul Moy, e c’è una manciata di B&B intorno al villaggio. È un paese comodo come base per un giorno o due di pesca o camminate, più che un posto dove venire per mangiare fuori.
Accessibilità
Il centro visitatori della Woollen Mills è accessibile in sedia a rotelle, con pavimentazione in piano e audioguide multilingue. I percorsi escursionistici variano molto: il Larganmore Loop è adatto a famiglie e camminatori meno allenati, mentre il Foxford Way Loop presenta tratti ripidi ed esposti.
Se vuoi goderti al meglio la pesca o le colline, programma la visita in una settimana asciutta, e in ogni caso inizia dal mulino: è l’unica cosa a Foxford che funziona con la pioggia o con il sole.