Panoramica
Pontoon è un ponte e un pugno di case sulla stretta lingua di terra che separa il Lough Conn dal Lough Cullin, lungo la R310, nel nord-est della County Mayo. È un villaggio di pescatori da due secoli: la prima locanda, antenata degli hotel di Pontoon, fu costruita come tappa per i viaggiatori da Richard Bingham, secondo conte di Lucan, ai primi dell’Ottocento. Foxford dista cinque minuti di strada, Castlebar e Ballina una ventina, l’Ireland West Airport Knock mezz’ora.
È una base d’appoggio più che una meta in sé. I piaceri qui sono quelli tranquilli: una barca sul lough, una camminata nel bosco, la luce che cambia sull’acqua. Perfetto per chi vuole rallentare invece di collezionare tappe.
Pesca
È il motivo per cui si viene a Pontoon. Il Lough Conn e il Lough Cullin ospitano trote fario selvatiche, salmoni di primavera e grilse, che si pescano da riva o, più spesso, dalla barca con un ghillie del posto che sa dove stanno i pesci. Il vero tesoro è a due passi: il Lough Conn si riversa nel River Moy, considerato il fiume da salmoni più pescoso d’Irlanda. In una stagione eccezionale, il 1996, le canne ne hanno estratti 12.305.
Qualche indicazione pratica:
- Licenza: per salmoni e trote di mare serve la licenza statale di pesca a canna di Inland Fisheries Ireland, in vendita online e nei negozi di articoli da pesca della zona.
- Stagioni: le risalite di salmone crescono dalla primavera all’autunno; le trote fario selvatiche danno il meglio dalla schiusa delle effimere in poi.
- Barche e ghillie: vale la pena affittarli per una giornata se non conosci i lough: entrambi ti risparmiano molta acqua vuota.
A piedi e in auto
Il Foxford Way, un anello segnalato di 86 km attorno a questo angolo del Mayo, segue le rive di entrambi i lough e passa vicino al villaggio, e si divide bene in tappe di mezza giornata. Più vicino all’acqua ci sono passeggiate più brevi nel bosco e lungo la riva. Un sentiero ricreativo di 9 km che collegherebbe Knockmore a Pontoon costeggiando i lough è stato studiato e in parte finanziato tramite LEADER, ma al momento in cui scriviamo non è ancora stato realizzato.
Se preferisci l’auto, la Lough Conn Drive è un anello di circa 102 km attorno all’intero lago, con la luce migliore sull’acqua al mattino presto e alla sera. Anche i golfisti sono ben serviti: entro un’ora di strada ci sono campi da Ballina ed Enniscrone fino a Carne, a Belmullet.
Drummin Wood e le spiagge
Il Lough Cullin ha una serie di spiagge riparate, e la più frequentata è quella di Drummin Wood, sulla sua riva: un posto per fare il bagno nel lago e per un picnic, con gli alberi alle spalle e non l’Atlantico aperto, quindi acqua più calma e atmosfera più tranquilla. Un’ottima alternativa in una giornata calda, quando non hai voglia di guidare fino alla costa.
Dove dormire e mangiare
Sui laghi si affacciano due hotel. Il Pontoon Bridge Hotel ha camere vista lago e un ristorante; Healy’s, il più antico dei due, sulla sponda del Lough Cullin, è chiuso per ristrutturazione dopo un incendio, quindi verifica che abbia riaperto prima di farci conto. Per il resto, cottage per vacanze indipendenti circondano i lough e ci sono guesthouse a Foxford e Ballina.
Nei dintorni
- Ballina – la «capitale del salmone», a venti minuti, con il Moy che attraversa il centro.
- Foxford – sede della Foxford Woollen Mills e del suo centro visitatori, a cinque minuti.
- Museum of Country Life – la collezione etnografica del National Museum a Turlough, vicino a Castlebar.
- Céide Fields – il sistema di campi dell’età della pietra sulla costa nord del Mayo, un tragitto più lungo verso nord.
- Knock Shrine – il luogo di pellegrinaggio accanto all’Ireland West Airport, a circa mezz’ora.
Se peschi, scegli la stagione delle effimere, a fine primavera; altrimenti vieni in una sera senza vento, quando i due lough diventano specchi e l’unico rumore è quello di una trota che sale.