L’unico tratto che merita di organizzare una giornata attorno è quello di 7,3 km da Lough Lannagh a Castlebar fino al National Museum of Ireland – Country Life a Turlough. Segue il placido fiume Castlebar attraverso campagna aperta e boschi autoctoni, è pianeggiante a parte una sola salita ripida vicino all’estremità di Turlough, e termina nei giardini vittoriani di Turlough Park, nell’unica sede del National Museum fuori Dublino. L’ingresso al museo è gratuito. Così come la greenway. Conta circa un’ora per percorrerla in bici in un senso, o un’ora e mezza a piedi.
Questo è il percorso da fare. I «45 km» che vedrai citati si riferiscono all’intera rete di Castlebar, e una buona parte di quella cifra è costituita da collegamenti su strada e strade cittadine, piuttosto che dal sentiero lungo il fiume senza traffico per cui la maggior parte della gente viene.
Il percorso da Castlebar a Turlough
Il sentiero è stato inaugurato nel 2015 e corre in gran parte lungo il fiume, attraversandolo su una serie di ponti – incluso un ponte rosso a campata unica che è diventato lo scatto simbolo del percorso – prima di raggiungere la tenuta a Turlough. La superficie è asfaltata o compattata per tutto il tragitto, abbastanza solida per una bici ibrida, un passeggino o una sedia a rotelle fuoristrada, e la maggior parte del percorso è davvero in piano. L’eccezione è quella breve e ripida salita verso l’estremità del museo; con una bici carica e bambini è più un momento da scendere e spingere che una vera salita.
A Turlough la ricompensa vale la pedalata. Il museo racconta la storia della vita rurale irlandese e sorge in un piccolo parco vittoriano con giardini a terrazze, un lago artificiale e un caffè per il viaggio di ritorno. Concediti un’ora e mezza all’interno se vuoi rendere giustizia alle gallerie sulla vita popolare. C’è anche un vecchio mulino avvolto dall’edera vicino ai cancelli del parco, un segno silenzioso del passato lavorativo della valle.
La rete più ampia, onestamente
Oltre al percorso principale, la greenway è in realtà una rete cucita insieme attraverso la valle del fiume Castlebar: dal National Museum attraverso la città e Lough Lannagh fino a Rehins Wood, e poi verso Westport. Un tratto segnalato su strada ti dirige da Islandeady alla greenway di Westport, ma il percorso ufficiale non ne indica la lunghezza e ti porta su strade pubbliche con traffico normale. Se pedali con bambini piccoli, tratta il tratto Castlebar–Turlough come la destinazione, piuttosto che come una tappa di un percorso più lungo verso Westport.
Una passeggiata attorno a Lough Lannagh, raggiungibile tramite un ponte dal lato di Castlebar del sentiero, è un’aggiunta facile con un percorso lungo il lago e un parco giochi per bambini. L’espansione della rete è stata sostenuta da 938.000 € di finanziamenti ottenuti nel 2018 per estendere il collegamento da Turlough attraverso la città e Lough Lannagh fino a Rehins Wood e poi verso Westport.
Informazioni pratiche
Dove iniziare e parcheggiare. C’è parcheggio gratuito al Lough Lannagh Holiday Village (servizi igienici e un caffè), a Rehins Wood e a Turlough Village vicino al museo. C’è anche un parcheggio vicino al trailhead di Springfield a Gorteendrunagh (F23 XD77), un punto comodo per immettersi sul percorso. Partire da Lough Lannagh e pedalare fino a Turlough ti mette nella condizione di un ritorno in leggera discesa.
Bici. Il noleggio bici è disponibile a Castlebar proprio accanto alla greenway, quindi non devi portare la tua. Stazioni di riparazione bici sono state installate lungo il percorso nel luglio 2021 se hai la tua e devi gonfiare le gomme.
Regole del percorso. È a uso condiviso, con precedenza ai pedoni – rallenta ai ponti e nelle curve cieche, e un campanello aiuta. I cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Come arrivare senza auto. Castlebar è sulla rete ferroviaria e di autobus da Dublino, Galway e Sligo. L’autobus 454 Mayo Local Link collega il museo a Turlough con Castlebar (e prosegue per Ballina), così puoi andare in bici e tornare in autobus se le gambe cedono.
Per mappe e aggiornamenti sulla manutenzione, il sito ufficiale Castlebar Greenway Network è il posto da consultare prima di partire.