Panoramica
La Western Way (Bealach an Iarthair) percorre 179 km (111 mi) dalla cittadina di pescatori di Oughterard, sulla sponda occidentale del Lough Corrib, fino a Ballycastle, sulla costa settentrionale del Mayo. È un National Waymarked Trail (sentiero nazionale segnalato), di difficoltà moderata e segnalato con una freccia gialla su sfondo nero, e di solito si percorre in circa sette giorni. Nel mezzo attraversa i Maumturks al passo di pellegrinaggio di Mám Éan, scende al fiordo di Killary e costeggia la base del Croagh Patrick prima di perdersi nelle torbiere dei Nephins. Da Ballycastle il sentiero segnalato prosegue lungo la costa attraverso Killala e Ballina fino al confine con la contea di Sligo, vicino a Bunnyconnellan, a oltre 200 km dal punto di partenza.
Se devi percorrere una sola sezione, scegli la tappa del Galway da Oughterard attraverso Mám Éan fino a Leenane: è la più spettacolare e la meglio servita per trovare un letto a fine giornata. I cani non sono ammessi in nessuna parte del sentiero.
Tappe salienti del percorso
Sezione del Galway: Oughterard a Leenane
La tappa del Galway, di 55 km, è il tratto per cui la maggior parte dei camminatori arriva, di solito in due o tre giorni. Da Oughterard il sentiero segue la riva del Lough Corrib prima di svoltare verso l’interno, nella valle di Maam, un territorio rilevato all’inizio del XIX secolo dall’ingegnere scozzese Alexander Nimmo, che progettò gran parte della rete stradale del Connemara. Il percorso attraversa i Maumturks al Mám Éan (Maumeen Pass), luogo di pellegrinaggio fin dall’epoca paleocristiana, segnato da un piccolo oratorio in pietra. A 259 m è il punto più alto della sezione del Galway, con una lunga vista sulla valle.
Scendendo nella Inagh Valley, il sentiero si snoda tra i Twelve Bens e i Maumturks, e il terreno lascia il posto a tranquille piste forestali, brughiera aperta e passerelle di legno sulle torbiere. La tappa termina a Killary Harbour, uno dei tre fiordi glaciali d’Irlanda, con il villaggio di Leenane come tradizionale punto d’arrivo.
Sezione del Mayo: Aasleagh a Ballycastle
Entrando nel Mayo ad Aasleagh, il sentiero copre circa 124 km. Costeggia i versanti orientali del Croagh Patrick prima di scendere a Westport, un utile punto di rifornimento, poi prosegue verso nord attraverso Newport e nei Nephin Mountains, dove il terreno diventa remoto e avvolto dalle torbiere. È la parte più inaccessibile dell’intero percorso. Da Ballycastle il sentiero segnalato prosegue come percorso costiero attraverso Killala fino a Ballina, dove l’ampia pianura alluvionale del fiume Moy è un contrasto piatto con le montagne alle spalle, e poi verso il confine con Sligo, da dove i camminatori possono proseguire sulla Sligo Way.
Storia e paesaggio
La Western Way segue un territorio che ha plasmato l’ovest per secoli. Mám Éan attira pellegrini fin dall’epoca paleocristiana, e le valli dell’Inagh valley portano i segni della Grande carestia irlandese e dell’emigrazione che ne seguì. Anche la fauna è stratificata: le torbiere del Connemara ospitano farfalle meadow brown, muschi rari e lontre lungo le rive dei fiumi, mentre i pendii più alti accolgono cervi rossi e martore. Le sezioni costiere portano gabbiani, gazze marine e pulcinelle di mare stagionali.
Informazioni pratiche
| Dettaglio | Informazione |
|---|---|
| Lunghezza totale | 179 km (111 mi) – circa 55 km nel Galway, 124 km nel Mayo |
| Punti di partenza e arrivo | Oughterard a Ballycastle (il sentiero segnalato prosegue fino al confine con Sligo, oltre 200 km) |
| Durata tipica | 7 giorni per l’intero percorso; 2–3 giorni per la sezione del Galway |
| Difficoltà | Moderata (superfici irregolari, tratti torbosi, alcune salite ripide) |
| Segnaletica | Freccia gialla su sfondo nero |
| Terreno | ~40% strade secondarie, ~60% fuoristrada (piste, passerelle, brughiera aperta) |
| Cani | Non ammessi in nessuna parte del sentiero |
| Ingresso | Gratuito |
| Chiusure attuali (2026) | Passerella di 2 km vicino a Lackavrea chiusa; tratto del fiume Ashleagh chiuso per forti piogge; Bellacorick a Bunnyconnellan chiuso fino a nuovo avviso; deviazioni temporanee sulla Westport Greenway per lavori stradali. Controlla thewesternway.ie prima di partire. |
Come arrivare e logistica
Trasporti: I servizi Bus Éireann e Citylink collegano Galway city a Oughterard e proseguono per Clifden. Se guidi, la N59 dà accesso diretto a Oughterard, con parcheggio gratuito nel centro cittadino e al Maam Community Centre. Alloggio: Le sistemazioni sono scarse tra Oughterard e Leenane. Piccoli B&B, guesthouse e ostelli sono sparsi tra Oughterard, Maam Bridge, Leenane e Westport. Prenota con largo anticipo, soprattutto a luglio e agosto. Meteo e sicurezza: Il tempo irlandese cambia in fretta. Strati impermeabili, scarponi robusti e uno strato intermedio caldo sono indispensabili. Porta un telefono carico, comunica a qualcuno il tuo itinerario giornaliero e resta sul sentiero segnalato per rispettare i terreni privati. Le passerelle di legno e le piste torbose sono scivolose dopo la pioggia. Navigazione: Il sentiero è ben segnalato, ma l’app HiiKER è ampiamente usata per il tracciamento GPS e i waypoint offline, e le mappe PDF ufficiali sono scaricabili.
Eventi e note stagionali
La Connemara Western Way Annual Walking Marathon and Half Marathon si tiene ogni agosto, con partenza dal Maam Community Centre e copre il tratto tra Killary Harbour e la valle di Maam, per lo più su strade verdi pianeggianti e piste forestali. In primavera i fiori selvatici colorano le torbiere e le allodole cantano sulla brughiera; in autunno il fogliame della valle diventa dorato contro la quarzite. Camminare in inverno è possibile ma richiede esperienza, poiché le passerelle possono essere chiuse e le condizioni possono essere severe.
Mappe e guide
- Ordnance Survey Discovery Series: Fogli 37, 38, 44, 45 (scala 1:50.000)
- Folding Landscapes: Western Way (Galway) Map Guide e Mountains of Connemara di Joss Lynam
- EastWest Mapping: The Western Way guida
- Michael Fewer: The Waymarked Trails of Ireland
L’unica cosa che può coglierti di sorpresa sono le chiusure nelle sezioni remote del Mayo, quindi controlla lo stato del sentiero e la tua sistemazione prima di partire, porta con te una mappa vera, scarica la navigazione offline e concediti tempo extra per il terreno torboso.