Panoramica
La Connemara Greenway non è finita, ed è bene saperlo prima di partire. Il progetto prevede un percorso di 76 km senza traffico dalla città di Galway a Clifden lungo la vecchia linea ferroviaria; quello che esiste davvero sul terreno sono tre tratti aperti e separati, con dei vuoti in mezzo. Ognuno vale una mezza giornata a sé, e tutti e tre sono gratuiti e aperti tutto l’anno, ma non puoi ancora percorrerlo per intero da un capo all’altro senza lunghi tratti di strada aperta al traffico.
Se hai tempo per un solo tratto, scegli Ballynahinch: è il più bello dei tre e si insinua tra vecchi boschi di querce e faggi.
Una ferrovia rinata
Il percorso segue l’ex linea ferroviaria Galway–Clifden, inaugurata a tappe nel 1895, il tratto Galway-Oughterard il 1° gennaio e il resto nel corso dello stesso anno, che trasportò passeggeri, bestiame e merci attraverso una terra dura fino alla chiusura del servizio nel 1935. Il sedime ferroviario tornò poi alla boscaglia e al bosco. La greenway, nata da una campagna guidata dalla Connemara Greenway Alliance, punta a recuperare quel corridoio come itinerario pedonale e ciclabile: parte dal Fisheries Field della University of Galway, costeggia il fiume Corrib fino a Dangan, poi riprende la vecchia linea attraverso Moycullen, Oughterard, Maam Cross, Recess e Ballynahinch fino a Clifden.
I tratti aperti
Organizzati sui tre segmenti aperti, ognuno da affrontare come una gita a sé:
- Da Galway a Dangan (4 km): parte vicino alla città, dal Fisheries Field, e segue il fiume Corrib fino al Dangan Sportsground. Quasi tutto asfaltato, dolce, adatto alle famiglie e a chi pedala senza pretese.
- Ballynahinch (6 km): il migliore dei tre, aperto nel maggio 2018, va da Athry a Cloonbeg attraverso i boschi di querce e faggi della tenuta di Ballynahinch, attraversa il fiume Owenmore e passa vicino a Ballynahinch Castle. Il fondo in ghiaia compattata drena bene.
- Clifden (3,5 km): si insinua ai margini del paese e lungo la piana costiera, con accesso facile ai pub e ai negozi di Clifden e vista sui Twelve Bens all’orizzonte.
Cosa portare e come pedalare
I fondi sono misti: ghiaia compattata o sterrato naturale nei tratti rurali, con la sola sezione di Galway completamente asfaltata. Una bici ibrida o una mountain bike con gomme decenti se la cava senza problemi. Le bici elettriche si noleggiano al Clifden Bike Shop oppure da Fat Bike Galway, in città. Il tempo in Connemara cambia in fretta: porta una giacca impermeabile e il telefono carico, e scarica in anticipo la mappa del percorso, perché nei tratti più isolati il segnale va e viene.
Il percorso è condiviso da camminatori, ciclisti e famiglie con passeggini. Tieni la destra, rallenta in curva e usa il campanello quando superi chi va a piedi. Il corridoio Galway-Dangan e parti del tratto di Ballynahinch sono abbastanza lisci per le sedie a rotelle; il vecchio sedime ferroviario nelle zone remote può essere sconnesso.
Informazioni pratiche
La greenway è gratuita e aperta tutti i giorni, senza prenotazione. Lungo il percorso ci sono parcheggi, tra cui una piccola area di sosta sulla R341, subito dopo l’ingresso di Ballynahinch Castle, sulla sinistra andando verso Roundstone. La sezione di Galway si raggiunge facilmente con l’autobus urbano o con una breve corsa in auto dal centro, e nel raggio degli imbocchi non mancano guesthouse e cottage con cucina.
Il completamento si è arenato su problemi di accesso ai terreni e di finanziamenti, più che per mancanza di volontà: le fasi Galway-Oughterard e Oughterard-Clifden sono ancora da costruire. Finché i vuoti non si chiuderanno, prendi i tre tratti aperti per quello che sono: brevi pedalate panoramiche di una giornata su un pezzo di vecchia ferrovia, con Ballynahinch quello per cui vale la pena mettersi in auto.
