Panoramica
Nell’Ottocento questa piccola isola nel fiume Corrib era il motore industriale di Galway, e la sua Persse Distillery spediva 400.000 galloni di whiskey all’anno oltre i suoi cancelli – una parte finiva al bar della Camera dei Comuni a Londra. I mulini e la distilleria oggi non ci sono più, e Nun’s Island è una tranquilla sequenza di stradine ed edifici universitari a pochi minuti a piedi dalla Cattedrale di Galway. Se hai venti minuti tra il Latin Quarter e la cattedrale, vale la pena attraversare il ponte per il fiume, la vecchia pietra e la storia del whiskey.
Un convento, poi una distilleria
Il nome risale al 1649, quando una comunità di monache clarisse – un ordine di clausura e contemplativo, che vive sotto i voti di silenzio e povertà – fondò un convento sull’isola, e da allora la presenza delle clarisse è rimasta legata a questo luogo. Ha dato all’isola sia il nome sia il suo carattere tranquillo.
Nel XIX secolo il carattere era passato dalla contemplazione al commercio. Il Corrib è corto, circa 6 km, ma uno dei fiumi più potenti d’Irlanda per portata d’acqua, e quella corrente azionava i mulini e le fabbriche che si erano concentrate qui. La più famosa era la Persse Distillery, il cui whiskey Nun’s Island usciva a circa 400.000 galloni all’anno nel periodo di massima produzione e riforniva la Camera dei Comuni. Chiuse nel 1911. La sua reputazione le sopravvisse a lungo: una rara bottiglia sopravvissuta è stata venduta all’asta per 150.000 sterline.
Passeggiando per l’isola
Puoi coprire l’isola comodamente in mezz’ora, ma ripaga un giro più lento lungo il fiume. Osserva i muri di pietra consumati e le fondamenta in mattoni lasciate dagli anni dell’industria, integrate nell’attuale paesaggio urbano piuttosto che conservate come monumenti. Il Corrib qui è soggetto alle maree, quindi il livello e persino la direzione della corrente cambiano nel corso della giornata; guardare l’acqua spingere contro i pilastri del ponte è un piccolo, sobrio spettacolo.
Due edifici meritano attenzione. Nun’s Island Mill – un ex mulino per farina a sette campate e sei piani, risalente al 1810 circa – oggi funge da laboratorio per l’University of Galway. Non è aperto al pubblico, ma la sua scala si legge chiaramente dalla stradina esterna. St Joseph’s Patrician College, noto a tutti a Galway come “The Bish”, aprì nel 1862 e i suoi edifici vittoriani occupano ancora il centro dell’isola; puoi passeggiare nei giardini e nei sentieri che lo circondano anche mentre la scuola è in sessione.
Cos’altro c’è qui
Nun’s Island Theatre è l’unica attrazione a pagamento dell’isola, un piccolo spazio comunitario con produzioni locali e concerti acustici – vale la pena controllare il programma prima di venire, perché la sala è intima e il cartellone punta sul locale. Anche i giardini dell’University of Galway si estendono sull’isola, con prati e vialetti lastricati che si riempiono di studenti nei pomeriggi di bel tempo. Per una fotografia, il ponte pedonale è il punto giusto: inquadra in un solo colpo il Corrib, la cupola della cattedrale e i tetti del West End, e la luce del mattino presto o del tardo pomeriggio fa il resto.
Come arrivare e accessibilità
Nun’s Island è uno spazio pubblico, aperto tutto il giorno, tutti i giorni, senza biglietto d’ingresso. Funziona principalmente come quartiere universitario e residenziale, quindi non ci sono caffè, negozi o bagni pubblici sull’isola stessa – porta dell’acqua se pensi di trattenerti, e usa le panchine lungo i giardini dell’università e la passeggiata sul fiume.
Il teatro e le stradine sono senza gradini e in piano, con un ingresso accessibile in sedia a rotelle al Nun’s Island Theatre; alcuni tratti più vecchi vicino alla riva del fiume conservano i loro ciottoli irregolari.
Come arrivare
- A piedi: dal centro città, dirigiti a ovest oltre la cattedrale; il ponte pedonale è appena a nord di essa.
- In autobus: la linea urbana 414 ferma su Dominick Street, a circa quattro minuti a piedi dal teatro.
- Parcheggio: nessuno sull’isola. Il parcheggio di Mill Street è a quattro minuti a piedi (circa 2 € all’ora, 08.30–18.30 lun–sab, 13.00–18.00 dom); il parcheggio della Cattedrale di Galway è simile (circa 5 € al giorno). C’è un posto auto accessibile di fronte al teatro e altri tre a Mill Street.
Nei dintorni
L’isola si inserisce facilmente in una passeggiata più ampia per Galway. Dall’altra parte del fiume, il Latin Quarter offre pub tradizionali, musicisti di strada e negozi indipendenti, e una breve camminata verso sud ti porta al Galway City Museum vicino allo Spanish Arch, con ingresso gratuito e un’ottima sezione dedicata al passato marittimo della città.
Vieni in un mattino infrasettimanale per la versione più tranquilla dell’isola, oppure programma l’attraversamento in coincidenza con il cambio di marea per vedere il Corrib cambiare idea su quale direzione prendere.