Il Galway City Museum è gratuito, si sviluppa su tre piani e si trova proprio dietro lo Spanish Arch, sulle rive del Corrib – il che lo rende la scelta ovvia quando il tempo atlantico cambia e cerchi qualcosa da fare in centro. Si entra nel cortile passando sotto l’Arco stesso, accanto ad alcuni dei tratti meglio conservati delle mura medievali di Galway, e per visitare l’edificio come si deve ci vuole circa un’ora e mezza. È stato scelto da Lonely Planet come la principale attrazione della città e accoglie oltre 200.000 visitatori all’anno.
Se devi vedere una cosa sola, fai in modo che sia il Galway hooker. Il museo ospita un esemplare a grandezza naturale della caratteristica barca a vela in legno dalle vele rosse della città, il Máirtín Oliver, costruito appositamente per il museo, esposto accanto agli attrezzi da carpentiere navale di John Reney – è una di quelle rare esposizioni sotto cui puoi stare in piedi e cogliere la scala reale. Dopo di quello, gli oggetti che vale la pena cercare sono quelli piccoli e specifici: la Civic Sword che risale allo statuto concesso a Galway da re Giacomo I nel 1610, il Great Mace in argento ornamentale realizzato a Dublino nel 1710 e, dall’altra estremità della linea del tempo, una testa d’ascia in pietra datata al carbonio intorno al 3500 a.C.
Cosa c’è dentro
I tre piani seguono un percorso tematico che va dalla preistoria alla città medievale murata fino al XX secolo. Le mostre attuali includono Surrounded by Stone, sui monumenti in pietra scolpita della regione; Keepers of the Gael (Caomhnóirí na nGael); Revolution in Galway, 1913–23, sulla Guerra d’Indipendenza e la Guerra Civile; The Galway Hooker; The Claddagh, sul vecchio villaggio di pescatori dall’altra parte del fiume; SUPERHUMAN; e Wild Atlantic – Sea Science, sulla vita marina al largo della costa. Anche la statua in bronzo dello scrittore Pádraic Ó Conaire, per lungo tempo un punto fermo di Eyre Square, ora vive qui.
È un museo compatto, non un grande museo nazionale – un’ora o due, non una giornata intera – e questo fa parte del suo fascino: ciò che gli manca in scala lo compensa con l’ingresso gratuito, la posizione centrale e un allestimento davvero curato. Detiene la piena accreditazione nell’ambito del Museum Standards Programme dell’Heritage Council, per quel che vale come segnale di qualità.
L’edificio
L’edificio attuale ha aperto nell’aprile 2007, sostituendo il museo originale nella vicina Comerford House. Progettato da Ciarán O’Connor e Ger Harvey, è stato volutamente mantenuto basso e sobrio per non sovrastare le mura medievali accanto a cui sorge, e ha vinto un premio di architettura Bank of Ireland Opus. Grandi finestre inquadrano il fiume, e all’ultimo piano c’è una terrazza panoramica che guarda sul Corrib, sul Claddagh e sulla baia di Galway – vale la salita in una giornata limpida.
Il museo affonda le sue origini nel 1976, nato da una collezione residua di pietre medievali della città. Quelle pietre erano appartenute all’artista Clare Sheridan, precedente occupante di Comerford House (era morta nel 1970), e la collezione lì custodita divenne il nucleo del museo che aprì in seguito.
Pianificare la visita
L’ingresso è gratuito, con offerte benvenute. Il museo apre dal martedì al sabato dalle 10:00 alle 17:00 e, in estate (dalla domenica di Pasqua), la domenica dalle 12:00 alle 17:00; è chiuso il lunedì e le gallerie chiudono alle 16:45. Calcola da una a due ore. È più affollato durante le vacanze scolastiche e i festival estivi, quindi un mattino infrasettimanale è il momento più tranquillo.
C’è un caffè in loco e un tour virtuale online con viste a 360 gradi delle gallerie se vuoi dare un’occhiata in anticipo. Per l’accessibilità, le sedie a rotelle manuali possono essere prenotate gratuitamente scrivendo a [email protected] o chiamando il 091 532460; ci sono due posti auto per disabili sul lato della Long Walk, bagni accessibili, ascensori per tutti i piani e posti a sedere ovunque. Il parcheggio generale è limitato – c’è il pagamento a disco su Spanish Parade e nelle vie vicine con limiti di tempo brevi, quindi di solito è più comodo un parcheggio in centro e una breve passeggiata.
Il museo sorge nel cuore della Galway antica: lo Spanish Arch è sulla porta, la passeggiata della Long Walk e il Claddagh sono a un paio di minuti, e Shop Street, la St Nicholas’ Collegiate Church ed Eyre Square sono tutte a breve distanza a piedi. Consideralo l’inizio di una passeggiata piuttosto che una destinazione a sé stante.