Panoramica
Il Connemara Sheep & Wool Centre si trova all’imbocco del Killary Fjord, a Leenane, e il suo punto di forza è che la lana qui passa davvero attraverso il museo. Niente vetrine: ci sono pettini per cardare, filatoi e telai di inizio Novecento, ancora perfettamente funzionanti, e uno staff che ti mette il vello tra le mani. Il centro è stato fondato nel 1992 da Michael e Kathleen O’Toole – Michael era uno scienziato agrario specializzato in ovini – e oggi lo gestiscono la figlia Áine con il marito Gregg.
Se hai bambini piccoli o un’ora da riempire lungo la strada del Killary, la sosta vale la pena. Se invece speri di vedere la tosatura a mano, tieni presente che si fa solo a luglio e agosto; per il resto della stagione si carda, si fila e si tesse.
L’esperienza Woolcraft Experience
Il cuore della visita è l’esperienza guidata Woolcraft Experience, di 45 minuti, al costo di 10–12 €, che segue il vello grezzo fino al filato da maglia. È un’attività pratica, non una passeggiata tra le vetrine: ti siedi al filatoio e senti la fibra che si trasforma in filo, provi a cardare un vello con i pettini tradizionali e guardi la lana diventare filato sulle vecchie attrezzature. Prima di iniziare, un video introduttivo presenta la zona in inglese, francese, tedesco, spagnolo e italiano.
A luglio e agosto un allevatore locale tiene una dimostrazione di tosatura a mano – una tecnica pre-elettrica che richiede una vera forza fisica ed è la cosa per cui vale più di tutto programmare la visita.
Razze rare e tintura naturale
Il centro alleva un piccolo gregge di razze antiche e resistenti – pecore Jacob, Soay e Shetland – e lavora il loro vello, non si limita a esporlo. Le dimostrazioni coprono la tintura naturale, con colori ricavati da materiali raccolti in natura: corteccia, bucce di cipolla, ginestra e licheni, con ferro e altre sostanze mordenti per variare le tonalità. Il risultato è la tavolozza tenue dei tessuti fatti in casa della vecchia Connemara – marroni, ruggine, verdi salvia, gialli spenti – e i campioni esposti rendono l’idea meglio di qualsiasi etichetta, perché il colore esatto dipendeva da quando era stata tagliata la ginestra o dal terreno su cui era cresciuto il lichene.
Caffetteria e negozio
La Killary Café serve chowder di pesce fatto in casa, crumble di mele, scones e opzioni senza glutine, con qualche tavolino all’aperto affacciato sul fiordo. Il negozio di souvenir punta tutto sulla lana locale: maglioni Aran, coperte tessute a mano nelle tonalità Seaweed, Mist, Scarlet, Dusk e Irish Liquor, pelli di pecora e filati tinti naturalmente. C’è anche un negozio online che spedisce tutto l’anno, se vuoi comprare dopo essere partito.
Come arrivare e informazioni pratiche
Il centro si trova a Letterbrickaun, Leenaun, Co. Galway (H91 P28K), sulla N59 tra Westport e Galway. Venendo dal villaggio di Leenane, prendi la N59 in direzione sud-ovest e svolta sulla R336 verso Letterbrickaun; il centro è sulla sinistra. Il parcheggio è gratuito, dall’altro lato della strada, sia per auto che per piccoli pullman, e museo, negozio e caffetteria sono tutti accessibili in sedia a rotelle.
Apre tutti i giorni da metà marzo a ottobre, dalle 9:30 alle 17:00. L’ingresso per adulti costa 10–12 € e include il museo e le dimostrazioni; tariffe ridotte per bambini e gruppi di dieci o più persone con prenotazione anticipata. Fuori stagione di solito si entra anche senza prenotazione, ma a luglio e agosto i posti – soprattutto per la tosatura a mano – si esauriscono in fretta, quindi conviene prenotare per telefono o sul sito.
Nei dintorni
La posizione di Leenane all’imbocco del fiordo la rende una base comoda. Kylemore Abbey dista circa 13 km e il Connemara National Park è a meno di 15 minuti di auto. Le cascate di Aasleagh sono a 15 minuti a piedi dal villaggio e sono al loro meglio dopo la pioggia, quando l’Erriff è in piena. Molti visitatori abbinano al centro una gita in barca sul Killary stesso, per ammirare le vette circostanti dall’acqua.