River Erriff – Aasleagh Falls e salmone

Panoramica

Le Aasleagh Falls sono un salto modesto sul River Erriff, proprio prima che il fiume si getti nel Killary Harbour – l’unico fiordo d’Irlanda. In un giugno asciutto non sono granché. Venite dopo un paio di giorni di pioggia e sono un’altra cosa: l’Erriff è un fiume a piena rapida, che risponde subito alle precipitazioni, e le cascate passano da un gradino a un fragore che si sente dalla strada. È qui che Jim Sheridan girò la scena del combattimento de Il campo (1990), e dove David Attenborough si appollaiò una volta per filmare la storia della vita dell’anguilla europea.

Il fiume stesso scorre per 33 km dalla sorgente a Glennacally – dove l’Owenree e l’Owenmore si incontrano – giù per la valle fino al mare, seguendo la N59 per gran parte del percorso. L’intera valle è dominata dalla “Devil’s Mother”, la montagna che domina l’orizzonte da Aughagower fino a Leenane.

Un vero avvertimento: i due piccoli parcheggi si trovano in una curva stretta della R335 e bisogna attraversare la strada per raggiungere le cascate. Attraversate con cautela. Poi concedetevi mezz’ora – le cascate, il breve sentiero fangoso fino alla base e l’inizio del Western Way se le gambe chiedono di più.

Aasleagh Falls

Le cascate si trovano circa un chilometro a nord del confine tra Galway e Mayo, dove il fiume si getta su gradini di roccia in una pozza di caduta. Non c’è un sentiero vero e proprio, quindi aspettatevi una breve camminata su terreno irregolare e spesso fangoso. Entrambi i parcheggi sono gratuiti ma piccoli, e condivisi con pescatori e camminatori. Le cascate sono visitabili gratuitamente tutto l’anno; la valle circostante offre angoli tranquilli per la fotografia e un picnic se i moscerini danno tregua.

Pesca sull’Erriff

L’Erriff è una riserva di pesca a mosca gestita a battute, nove in tutto, assegnate ai pescatori a rotazione giornaliera. La pesca a mosca è il metodo standard, con il gestore della riserva che consente lo spinning, la pesca col verme o col gambero in condizioni specifiche. La stagione del salmone va dal 1° aprile al 30 settembre; la trota di mare dal 1° giugno al 30 settembre; e notate che per il 2026 entrambe devono essere rilasciate vive.

La battuta 9, che comprende la Falls Pool, ha la tariffa più alta all’inizio della stagione per la sua popolarità. I pescatori possono anche pescare in due lough, Tawnyard e Derrintin. Tawnyard si estende per 250 acri e ospita trota fario e trota di mare, anche se gli stock di trota di mare si sono assottigliati negli ultimi trent’anni; solo pesca a mosca e a dapping, con barche e fuoribordo organizzati tramite il lodge. I permessi si ottengono dal Fishery Manager presso Aasleagh Lodge (095 42382); prenotate in anticipo per le settimane di punta estive, e si può assumere un gillie.

Escursioni e kayak

Il Western Way percorre la valle dell’Erriff per i suoi primi 5 km, partendo da Aasleagh e dirigendosi verso est oltre Houston Bridge nella foresta di Tawnyard gestita da Coillte, con una breve deviazione al Tawnyard Lough e al suo antico crannóg. Da lì sale allo Sheeffry Pass e, in una giornata limpida, apre una vista sul Croagh Patrick.

I canoisti si godono l’ultimo chilometro, un tratto di grado 2–4 che termina con il salto di 12 piedi alle cascate. L’accesso è generalmente consentito fuori dalla stagione di pesca, da ottobre a marzo. Il fiume trattiene bene l’acqua, ma il salto ha un gorgo con una forte risucchio in acque basse, e c’è un ponte di cemento da leggere con attenzione – questo è un tratto per chi sa cosa sta facendo, non una prima discesa.

Informazioni pratiche

Come arrivare: Leenane è il villaggio più vicino, a circa 5 km a est delle cascate. La linea 450 di Bus Éireann collega Westport e Leenane, e la N59 tra le due corre lungo il fiume con numerose aree di sosta.

Accesso e parcheggio: due piccoli parcheggi gratuiti sulla R335, in una curva stretta – vedete l’avvertimento sopra. Il terreno fino alle cascate non è pavimentato e scivola dopo la pioggia. Aasleagh Lodge stesso è accessibile in sedia a rotelle; la riva del fiume no.

Nelle vicinanze:

• Killary Harbour – l’unico fiordo d’Irlanda, con gite in barca e passeggiate lungo la riva.
• Ben Gorm – la cresta sul lato nord della valle, una solida camminata in collina.
• Ballycroy National Park – le torbiere e i sentieri di montagna di Wild Nephin.

Qui il livello dell’acqua è tutto. Su un fiume a piena rapida, le cascate, la pesca e la canoa dipendono tutte dalla pioggia recente, quindi controllate le previsioni – e, se pescate, chiamate il gestore il giorno stesso.