Panoramica
Con i suoi 5.247 acri, Glennacally (in irlandese: Gleann na Caillí, «la valle della strega») è la terza townland (unità amministrativa rurale irlandese) più grande del County Mayo, un intreccio di ruscelli tortuosi e testate di valle ripide tra Erriff Bridge e Glennacally Bridge, sulla N59. Le sue cime fanno parte dei monti Devilsmother, Maumtrasna e Partry. Il nome «valle della strega» deriva dalla Cailleach, la strega dell’inverno della mitologia irlandese che si dice abbia plasmato il territorio, e la valle mostra la sua lontananza senza mezzi termini: qui si viene per camminare in montagna, non per una sosta a bordo strada.
Storia e contesto
La parola cailleach storicamente indicava una suora, una figura velata o semplicemente una donna anziana. Molte valli irlandesi adottarono il prefisso «della strega» come monito pratico per tenere i bambini lontani da terreni remoti e accidentati. Per tutto il XIX secolo, la townland apparve sulle mappe come Glanacolla, Glen-na-Callie e Glanicalle, prima di stabilizzarsi in Glennacally.
Le cime circostanti erano un tempo note collettivamente come monti Formnamore (da formna mór, «grande spalla»). Quel nome collettivo è caduto in disuso e oggi le vette hanno nomi individuali: Benwee (Binn Bhuí), l’altopiano di Maumtrasna con il suo pilastro trigonometrico, Glenagleragh Hill, Gowlan, Binn Garbh e la caratteristica cresta a ferro di cavallo del Devilsmother.
L’ingegnere civile Alexander Nimmo progettò i tre ponti in pietra che ancora portano la N59 attraverso i fiumi Erriff, Gowlan e Glennacally. Costruiti all’inizio dell’Ottocento, restano solide opere in muratura che sopportano il traffico quotidiano a due secoli di distanza.
Il circuito escursionistico
Il percorso più celebre della zona è il giro ad anello di 17,3 km che parte da Glennacally Bridge. È molto frequentato da escursionisti esperti ed è catalogato su MountainViews (percorso 2060).
Dati del percorso
- Lunghezza: 17,3 km
- Dislivello in salita: 1.085 m
- Dislivello in discesa: 1.126 m
- Tempo dell’autore: 8 ore e 50 minuti
- Cime principali: Maumtrasna, Glennagleragh, Knocklaur e le vette del Devilsmother
Svolgimento del percorso
- Parcheggia presso l’ampio cancello a est di Glennacally Bridge, sulla N59 (coordinate L 58966 46113), e attraversa sulla riva orientale del fiume Glennacally.
- Segui il fiume verso sud per circa 1,5 km finché il fiume Glenfree confluisce da sinistra.
- Attraversa la confluenza e dirigiti a sud-est verso il ripido sperone del Maumtrasna. Gli ultimi 200 metri fino all’altopiano salgono con un angolo molto accentuato.
- Dopo un breve tratto roccioso, il terreno si appiana per circa un chilometro attraverso l’altopiano fino alla vetta.
- Dalla cima, segui il confine di contea verso sud-ovest fino a Glennagleragh Hill, poi prosegui verso Knocklaur.
- Scendi al col alla testata del fiume Glennacally, poi sali dolcemente verso la cresta del Devilsmother.
- Percorri la cresta, passando per la Devil’s Mother North Top e una prominenza rocciosa a 380 m, prima di scendere lungo una ripida rampa erbosa, spesso scivolosa.
- Il tratto finale si snoda attraverso una piccola valle, attraversa una linea di recinzione e si ricongiunge a una vecchia strada di torbiera che riporta alla N59.
Nelle giornate limpide, dalla cresta si aprono ampie vedute sul massiccio del Maumtrasna, sui profondi avvallamenti di Luga Kippen e Luga Gowlan e su scorci lontani di Killary Harbour. La forma a ferro di cavallo del Devilsmother è un soggetto amatissimo dai fotografi di paesaggio, soprattutto nella luce bassa delle mattine d’autunno.
Un’alternativa più breve
Se il ferro di cavallo completo è troppo per la luce di cui disponi, un percorso più corto per salire sulla cresta parte vicino a Carraig Bar, sulla strada tra Aasleagh e Leenane, avvicinandosi a Binn Garbh da sud attraverso Glennagevlagh. Resta comunque una camminata in montagna con un vero dislivello, ma elimina la lunga traversata dell’altopiano.
Informazioni pratiche e sicurezza
Glennacally si raggiunge direttamente dalla N59, la strada principale che collega Westport e Leenane. Il parcheggio gratuito è presso l’ampio cancello a est di Glennacally Bridge; non c’è un vero parcheggio, solo spazio sul ciglio della strada.
Il circuito va affrontato in condizioni di calma e asciutto. È la cosa più importante da sapere: il terreno montano del Mayo è davvero insidioso quando è bagnato. Un diario invernale descrive vegetazione in decomposizione che galleggia su torba liquefatta e pendii diventati pericolosi nelle discese più ripide. I bastoncini da trekking meritano il loro posto nello zaino, soprattutto scendendo dalla cresta del Devilsmother. L’orientamento è semplice lungo il fiume e le creste principali, ma il tratto dopo il Devilsmother si affida molto a un basso muretto di pietra per la guida. Porta con te una mappa dell’Ordnance Survey Ireland, una bussola e un GPS carico; la ricezione è scarsa sull’altopiano.
Il terreno è ad accesso libero, senza costi, ma altrettanto senza servizi, cestini o negozi lungo tutto il percorso. Porta la tua acqua, il cibo, un kit di primo soccorso e strati di ricambio, e lascia il tuo piano di percorso a qualcuno prima di partire. I cani vanno tenuti al guinzaglio corto vicino al bestiame e conviene verificare gli avvisi di pascolo prima della visita.
Attrazioni vicine e gite di un giorno
- Aasleagh Falls – A 10 km di auto verso nord-ovest si arriva a una cascata spettacolare e a un popolare punto da picnic, con accesso facile dal ciglio della strada.
- Ballycroy National Park – A circa 30 km a sud-ovest, il centro visitatori offre passeggiate guidate, programmi sul cielo buio ed esposizioni sul ripristino delle torbiere e sull’ecologia degli altopiani.
- Westport e Leenane – Entrambe le cittadine sono nel raggio di 20 km e offrono caffè, carburante, alloggi e l’accesso alla Great Western Greenway per una giornata di recupero a basso impatto.
Inizia la camminata presto per evitare l’accumulo di nuvole pomeridiane sulla cresta del Maumtrasna e controlla la pagina del percorso su MountainViews per le condizioni più recenti prima di uscire.