Maumtrasna (in irlandese: Mám Trasna, «il passo attraverso») è la vetta più alta dei Partry Mountains – 682m (2.238 piedi) di ampia, piatta e torbosa sommità da cui si dipartono diverse creste. Ciò che coglie di sorpresa è la vetta stessa: una grande lastra di roccia su un affioramento roccioso a circa 70m a est-sud-est del cairn, e nella nebbia che avvolge questa collina per gran parte dell’anno è facile confonderli. Per gli appassionati di classificazioni, porta tre delle categorie standard – P600, Marilyn e Hewitt – con una prominenza di poco superiore ai 600m.
Dalla cima il terreno scende verso il Lough Nafooey, con la dorsale dei Twelve Bens a sud-ovest, la catena del Nephin Beg a nord e l’Atlantico all’orizzonte quando l’aria è limpida. La vetta è in realtà un punto elevato su un lungo altopiano: la cresta corre verso nord fino a Knocklaur (Cnoc Láir, 518m) e poi al Devilsmother, così la maggior parte degli escursionisti qui collega le cime piuttosto che trattare Maumtrasna come un’ascesa a sé stante.
Il passo e gli omicidi
Il nome segna un vero attraversamento – l’antico passo tra i bacini del Lough Nafooey e del Lough Mask, percorso per generazioni da mandriani e pastori che spostavano il bestiame attraverso la dorsale del sud del Mayo. La townland sulla sponda sud del fiume Srahnalong porta un’associazione più pesante. Nel 1882 ha dato il nome agli omicidi di Maumtrasna, una serie di uccisioni durante un periodo violento e turbolento che divenne uno dei casi più infami della sua epoca e riaffiora ancora nella memoria locale. Non c’è nulla da vedere sulla collina, ma è il motivo per cui il nome è noto ben oltre il Mayo.
Il percorso
L’escursione standard è un anello di circa 10km con poco più di 600m di dislivello, all’incirca tre ore per un escursionista in forma e di più quando il terreno è bagnato, cosa che accade di solito. C’è un parcheggio al Glencullin Bridge (griglia L935 656), ma intorno al 2020 è comparso un cartello di «divieto di sosta» – verifica all’arrivo e, se è ancora lì, usa il punto di partenza alternativo sull’approccio dal lato di Tourmakeady.
La salita è costante più che ripida. L’altopiano è il problema. È una torbiera di copertura priva di elementi distintivi con pochi punti di riferimento affidabili, e nella foschia è una delle colline irlandesi più facili su cui perdere completamente l’orientamento. Porta con te la mappa OS Discovery Sheet 38 e una bussola e sappi usarli, oppure una traccia GPS caricata – e non affidare la giornata al solo telefono. Se devi fare una cosa prima che la nebbia scenda, prendi un rilevamento dalla vetta per il ritorno.
Sulla collina
Erica e ginestra sui pendii inferiori lasciano il posto a eriophorum, sfagno ed erbe di montagna più in alto, con quarzite chiara che affiora dalla torba. I galli cedroni scattano fuori dall’erica e i pivi dorati percorrono le cime aperte; falchi pellegrini e smerigli cacciano sui pendii, e le pecore pascolano sui pascoli più alti tutto l’anno. Non ci sono servizi igienici, caffè o ripari da nessuna parte sulla montagna o ai punti di partenza dei sentieri, quindi porta con te tutto ciò che ti serve – Westport, a circa 45 minuti di auto, è la città più vicina per un pasto vero.
Come arrivare e dintorni
I punti di partenza dei sentieri si trovano a circa 30km a nord-ovest di Westport, raggiungibili su strade secondarie dalla R335; i trasporti pubblici sono praticamente inesistenti, quindi dovrai guidare. Se Maumtrasna fa parte di una giornata più ampia tra le colline, Ben Gorm e Ben Creggan offrono salite più ripide e spettacolari nelle vicinanze, mentre Ben Bury è l’opzione più tranquilla. A livello della valle, le Aasleagh Falls sull’Erriff sono una sosta di cinque minuti che vale la pena fare dopo la pioggia, quando il fiume è in piena.
L’accesso è gratuito e non richiede permessi, ma qui sono le condizioni meteo a fare le regole. Parti prima di mezzogiorno per stare davanti alla nebbia del pomeriggio, e se la cima è già avvolta quando raggiungi l’altopiano, sii onesto con te stesso sulle tue capacità di orientamento prima di impegnarti ad attraversarlo.