Il fiume Erriff precipita sulle Aasleagh Falls in Killary Harbour, l’unico fiordo d’Irlanda, e la maggior parte delle persone si ferma qui per uno di due motivi: il salmone o il cinema. Jim Sheridan ha girato il combattimento culminante di The Field (1990) alle cascate, e Sir David Attenborough una volta si è fermato qui per filmare il ciclo di vita dell’anguilla. Se hai solo mezz’ora, dedicala alle cascate e al breve sentiero che scende alla base: nient’altro nella valle regge il confronto.
L’Erriff è un fiume a regime torrentizio, che percorre circa 33 km dai Monti Partry fino al mare, con il Devil’s Mother a sud e Ben Gorm a nord. Quella parola, torrentizio, è la chiave per capire le cascate: vieni dopo un paio di giorni di pioggia e le troverai fragorose; in un’estate secca si riducono a un modesto salto sulla roccia. La valle è un paesaggio agricolo dedicato all’allevamento ovino, classificato come County Geological Site per la sua forma glaciale e parte della Mweelrea/Sheeffry/Erriff Complex Special Area of Conservation.
Una nota onesta: a parte le cascate, gran parte della valle è terreno agricolo privato, quindi si tratta perlopiù di un panorama da ammirare in auto piuttosto che di un luogo dove vagare liberamente. Venendo da Leenane, l’unico parcheggio alle cascate è uno spazio di sosta per un’auto all’inizio del sentiero, prima del ponte, quindi si riempie in fretta.
Pesca sull’Erriff
L’Erriff è una delle zone di pesca al salmone e alla trota di mare più rinomate d’Irlanda, gestita dallo Stato in nove battute di pesca, con la maggior parte delle battute limitata a due canne per non stressare i pesci. La pesca a mosca è la norma. Servono una licenza statale per salmone e trota di mare e un permesso della Erriff Fishery, e le battute si prenotano con largo anticipo durante la stagione. Il fiume è un National Salmonid Index Catchment, e Inland Fisheries Ireland gestisce una stazione di ricerca con impianti di conteggio e cattura dei pesci proprio alle Aasleagh Falls, alla foce su Killary Harbour.
Passeggiate
Le Aasleagh Falls sono il punto di partenza di un tratto del Western Way, il percorso a lunga distanza che risale la valle del fiume e prosegue attraverso il Mayo. Un breve sentiero, spesso fangoso, scende alla base delle cascate; porta gli scarponi se hai intenzione di fare più che guardare dal ponte.
Il percorso in auto
Il modo più semplice per vedere la valle è la N59 tra Westport e Leenane, che corre lungo l’Erriff con torbiera e montagne su entrambi i lati; ci vogliono meno di 45 minuti con qualche sosta. La strada è stretta e tortuosa in alcuni punti, quindi concediti più tempo e dai la precedenza nelle curve più strette.
Una valle che vive
Questa è ancora campagna coltivata. Le fattorie di collina come quella della famiglia McDonnell, parte dell’Irish Uplands Forum, allevano pecore sui pendii e occasionalmente aprono per visite alle fattorie storiche, che sono il modo migliore per capire come le persone vivono e lavorano davvero in un paesaggio come questo.
Organizza la visita dopo qualche giorno di pioggia, fermati nell’unica piazzola venendo da Leenane, e concedi mezz’ora alle cascate e al sentiero lungo il fiume. In un periodo di siccità, tieni basse le aspettative sulle cascate e vieni per il panorama in auto.