Panoramica
Lough Nafooey (in irlandese Loch na Fuaiche, «lago della fenditura») occupa una valle dai fianchi ripidi ai margini settentrionali del Connemara, e le colline che lo circondano sono le radici erose di un vulcano attivo circa 490 milioni di anni fa. Si estende per circa 2,5 miglia (4 km) di lunghezza e mezzo miglio (0,8 km) di larghezza: una trincea d’acqua quasi rettangolare, stretta fra le Maumturk Mountains a sud e le Partry Mountains a nord. Una parte della sponda nord-orientale sconfina nella County Mayo, il che mette il villaggio di Finny a pochi minuti, mentre Leenane, nella contea di Galway, dista circa 11 km a sud-ovest: vedi Leenane.
È alimentato dai torrenti di montagna e dal River Fooey, che scende dal Devil’s Mother, e si scarica attraverso il Finny River nel ben più ampio Lough Mask. All’estremità occidentale si trova ciò per cui quasi tutti arrivano fin qui: una rara spiaggia sabbiosa d’acqua dolce, perfetta per un picnic o per un tuffo rapido e rinvigorente quando il sole d’estate fa capolino.
Geologia e folklore
Il vulcano è scomparso da tempo, ma ha lasciato le sue tracce nella roccia. Lungo i versanti affiorano lave a cuscino e brecce, formatesi quando la lava eruttava sott’acqua durante l’Ordoviciano. La tradizione locale aggiunge il suo strato di racconto: si dice che il lago sia la dimora di An Capall Uisce, il Cavallo d’Acqua, creatura del mito celtico che al crepuscolo regala all’acqua immobile un che di inquietante.
Passeggiate ed escursioni
La valle offre camminate per ogni livello, dalle passeggiate in piano lungo la sponda occidentale alle salite impegnative verso le alture. Il percorso lungo il lago sul lato ovest è quello facile: pianeggiante, adatto alle famiglie e ai cani al guinzaglio, con la Red Island (An tOileán Rua) dalla caratteristica forma a imbuto al largo della sponda sud-orientale. Per chi cerca il dislivello, i sentieri salgono nelle catene delle Partry e delle Maumturk: l’anello del Devilsmother o lo strappo fino a Bunnacunneen aprono panorami a 360 gradi su Killary Harbour e fino alla costa. Oltre il sentiero della riva il terreno diventa torboso e la roccia si fa scivolosa dopo la pioggia, quindi porta scarponi impermeabili e una mappa o un GPS.
Cicloturismo su strada
Lough Nafooey compare anche sulle mappe dei ciclisti: sette itinerari su strada intorno al lago sono registrati su Komoot, dagli anelli di media difficoltà alle lunghe giornate di salita. Le strade qui hanno per lo più un buon fondo ma sono strette, i servizi fra Leenane e Finny sono radi e sugli anelli più lunghi il dislivello si fa sentire davvero: porta con te un kit di riparazione e controlla le previsioni prima di partire.
La pesca e l’acqua
L’acqua fredda e limpida ospita trote fario selvatiche e lucci. Serve un permesso locale, in vendita a Leenane e a Finny; prima di pescare consulta le norme di Inland Fisheries Ireland su limiti di canne e restrizioni stagionali. Sul lago non ci sono noleggi commerciali di imbarcazioni, anche se diversi cottage self-catering lungo la riva prestano agli ospiti una barca o un kayak. La spiaggia occidentale è il punto più sicuro per fare il bagno, ma l’acqua resta fredda anche a luglio.
Appuntamenti
Due date da segnare: il Baa fleadh, festival musicale al pub The Larches a maggio, e la Joyce Country Challenge, evento di escursionismo a luglio.
Informazioni pratiche
Come arrivare – l’avvicinamento panoramico è la N59 in direzione Clifden, poi la R336 a Maam Cross verso Maam e Leenane, imboccando infine la L1301 fino al lago.
Parcheggio – parcheggio gratuito sulla sponda occidentale, vicino alla spiaggia.
Cani – i benvenuti sui sentieri e in spiaggia, ma tienili al guinzaglio vicino al bestiame e alla fauna selvatica.
Quando andare – da maggio a settembre, per le giornate lunghe e le migliori probabilità con il meteo. L’inverno è spoglio e suggestivo, ma i sentieri si ghiacciano e il livello dell’acqua si alza.
Nei dintorni – Leenane (Galway) e Finny (Mayo) hanno pub e caffè, mentre la Killary Sheep Farm e le Aasleagh Falls sono a breve distanza in auto: un’aggiunta facile a una giornata in zona.