I cartelli stradali intorno a Maum non riportano alcuna scritta in inglese. Sei nella Gaeltacht del Connemara, dove An Mám – «il passo» – è l’unico nome ufficiale e la versione anglicizzata «Maum» non ha alcun valore legale. Il villaggio sorge a capo della Maam Valley, dove il fiume Bealnabrack scende verso il Lough Corrib e i monti Maumturk si chiudono su tre lati. È un posto piccolo con un giardino di casa molto grande: la maggior parte della gente viene per pescare, camminare tra le colline o fare la salita alla cappella di montagna di Mám Éan, e il villaggio in sé è in pratica il pub, il ponte e una manciata di case.
Cosa fare in una giornata qui dipende dalle tue gambe. Se sei in forma e ben equipaggiato, prendi la cresta dei Maumturks dal parcheggio di Mám Éan. Altrimenti percorri il breve sentiero di pellegrinaggio fino alla cappella di Mám Éan: stessa natura selvaggia, una frazione della fatica.
Keane’s e il ponte
Il Keane’s, il pub accanto al Maam Bridge, è il centro sociale del villaggio e ha una bella storia alle spalle. L’ingegnere scozzese Alexander Nimmo lo costruì nel 1820 come propria casa e ufficio di pagamento mentre lavorava alle strade e ai moli della costa occidentale; in seguito divenne il Maum Hotel, e ancora oggi serve una buona pinta e un toast. Questa è la Joyce Country, la fascia di colline e laghi che prende il nome dai Joyce, famiglia anglo-normanna che la colonizzò nel XIII secolo, e la loro impronta è su metà dei toponimi intorno a te.
La cottage de The Quiet Man
A poca distanza, a Teernakill, si ergono i resti di White O’ Morn, la cottage con il tetto di paglia che fece da casa di Sean Thornton nel film The Quiet Man di John Ford del 1952. Non aspettarti molto: è stata lasciata andare in rovina, e ora è un rudere più che un set cinematografico. Se conosci il film è una sorta di pellegrinaggio; se non lo conosci, saltala.
Pesca sul Bealnabrack
I pescatori vengono a Maum per il Bealnabrack, che scorre accanto al villaggio fino al Lough Corrib. Il fiume ospita la trota fario; il lago più a valle aggiunge salmone e luccio. I tratti designati sono a pesca libera e non richiedono permesso, anche se vale la pena controllare le norme vigenti dell’Inland Fisheries Ireland e praticare il catch-and-release dove possibile, perché gli stock non sono illimitati.
Il sentiero di pellegrinaggio per Mám Éan
A nord del villaggio un sentiero segnalato sale a Mám Éan («passo degli uccelli»), un sito di pellegrinaggio a 259 m sul fianco dei Maumturks. L’avvicinamento è accidentato e paludoso, ma breve, e la ricompensa è l’insieme di cose in cima: una piccola cappella in pietra dedicata a San Patrizio, una pietra da messa e un altare all’aperto risalenti alle Leggi penali irlandesi, un pozzo sacro, una nicchia nella roccia nota come il Letto di San Patrizio, e le Stazioni della Via Crucis distribuite sul pendio. La messa all’aperto viene celebrata qui il giorno di San Patrizio e la prima domenica di agosto, e sono quei due giorni a richiamare folla; per la maggior parte dell’anno avrai il passo tutto per te.
Camminare sui Maumturks
I Maumturks corrono come una spina dorsale accidentata attraverso il Connemara centrale, culminando al Binn idir an Dá Log a poco più di 700 m. La camminata classica parte dal parcheggio di Mám Éan e percorre la cresta in un anello tra salite ripide, canaloni stretti e cime esposte, ripagando con viste sulle torbiere, sul Lough Corrib e sui Twelve Bens dall’altra parte della valle. È una giornata seria per escursionisti esperti che sappiano orientarsi nella nebbia, non una passeggiata casuale. Il giro completo è lungo e complicato; porta la mappa OSi e controlla le previsioni, e non essere troppo orgoglioso per tornare indietro se il tempo si chiude.
Come arrivare e spostarsi
Maum si trova a circa 7 km a nord di Maam Cross sulla N59 Galway–Clifden; la R336 sale al villaggio e prosegue attraverso la valle verso Leenane. C’è un parcheggio a Mám Éan per il sentiero di pellegrinaggio e la camminata sulla cresta. Il Keane’s è l’unico posto dove mangiare o bere, quindi fa le veci di caffè, negozio e pub insieme. I trasporti pubblici sono scarsi – gli autobus regolari più vicini si fermano a Leenane, e oltre quello ci sono i taxi. Fai il pieno e comprati il pranzo prima di arrivare: non c’è benzina né negozio nel villaggio, e i due punti affidabili più vicini sono di nuovo a Maam Cross.
Nelle vicinanze
- An Spidéal: un altro villaggio della Gaeltacht in piena attività, sulla Galway Bay, ottimo per sessioni di musica trad e laboratori artigianali.
- Ballinakill Bay: un porto riparato con spiaggia sabbiosa e tranquille passeggiate costiere verso ovest.
- Connemara National Park: a nord in auto, con il sentiero ben graduato di Diamond Hill se i Maumturks sono più di quanto ti va.