Binn Chaonaigh – «la vetta del muschio» in irlandese – è la quarta vetta più alta dei Maumturks, la lunga dorsale di quarzite che attraversa il cuore del Connemara nella Contea di Galway. Con i suoi 633 m non è la più alta della catena, ma si trova proprio sopra il passo di Máméan, il che la rende una delle più gratificanti da scalare e la lega a uno dei più antichi siti di pellegrinaggio dell’ovest. Qui si cammina su erba e quarzite, a nudo, esposti e rocciosi: non è un sentiero segnalato – vai solo con buona visibilità e sappi usare carta e bussola.
La camminata
Il percorso standard parte dal parcheggio sulla strada per Máméan: una ripida salita di circa 400 m fino alla vetta e ritorno, all’incirca 6 km, una mezza giornata da 2 a 3 ore. La salita dalla cappella è davvero ripida e in alcuni punti sembra quasi esposta, e i pendii erbosi diventano scivolosi con il bagnato, quindi è una di quelle da riservare a una giornata asciutta.
Per allungare il giro, il classico anello prosegue a nord-ovest lungo la cresta fino a Binn idir an Dá Log, a 702 m il punto più alto dei Maumturks, e scende passando da Maumahoge – circa 13 km e 850 m di dislivello in 5-6 ore. Una breve deviazione a est porta alla cima secondaria di Binn Mhairg (612 m) per la vista sulla valle a nord-est.
Poi c’è quella seria. Binn Chaonaigh è una tappa della Maamturks Challenge, una traversata di 25 km dell’intera catena da Maam Cross a Leenaun con circa 7.600 piedi di dislivello – classificata «grado estremo» e uno dei grandi classici delle camminate in cresta d’Irlanda. Il University College Galway Mountaineering Club la organizza ogni anno dal 1975, presidiando i checkpoint a Maumeen e a Binn idir an Dá Log. È una giornata da 10 a 12 ore per chi è molto in forma e ben preparato, non un’uscita casuale.
Máméan e San Patrizio
Il peso culturale della collina si concentra sui suoi pendii meridionali più bassi, sopra il passo di Máméan, sul lato settentrionale del passo. Máméan è stato per secoli un luogo di pellegrinaggio dedicato a San Patrizio, e qui nel terreno è incastonato un gruppo di reliquie: un pozzo sacro, una fenditura nella roccia chiamata il Letto di San Patrizio (Leaba Phádraig) dove si dice che il santo abbia dormito, un cerchio di pietre per le Stazioni della Via Crucis, e una pietra da messa (Carraig an Aifrinn) risalente alle Leggi penali irlandesi, quando il culto cattolico era fuorilegge.
Il pellegrinaggio si era affievolito verso la metà del XX secolo, finché padre Micheál MacGréil lo riprese nel 1979. Una piccola cappella, Cillín Phádraig, fu costruita negli anni ‘80, e nel 1986 la scultrice Cliodhna Cussen aggiunse un bronzo di San Patrizio come pastore. I pellegrinaggi si svolgono tre volte l’anno – il giorno di San Patrizio, il Venerdì Santo e la prima domenica di agosto – e la breve camminata dal parcheggio fino al pozzo, alle pietre e alla cappella merita di essere fatta anche se non vai mai più in alto.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: Il punto di partenza è il parcheggio del passo di Máméan (griglia L892495), raggiungibile dalla strada secondaria di Máméan che si stacca dalla N59 vicino a Maam Cross. Il parcheggio è limitato e nei fine settimana estivi si riempie, quindi arriva presto.
- Orientamento: Usa la mappa OSi Discovery foglio 37; la vetta è alla griglia L900515. Non c’è segnale telefonico su cui contare lungo la cresta – porta carta e bussola.
- Condizioni: La salita diretta è ripida ma moderata; la corsa in cresta fino a Binn idir an Dá Log è esposta con terreno instabile ed è pericolosa in caso di gelo o neve, quando servono piccozza e ramponi.
- Servizi: Nessuno sulla collina. I servizi più vicini sono a Maam Cross; porta con te tutto il cibo e l’acqua.
- Meteo: Nei Maumturks cambia in fretta. Controlla Met Éireann e torna indietro se le nuvole scendono sulle cime.
Nelle vicinanze
- Benbaun – la più alta delle Twelve Bens dall’altra parte della Inagh Valley, una giornata più dura e rocciosa.
- Benbrack – una vetta di quarzite più tranquilla sul bordo settentrionale delle Bens, con la migliore vista su Kylemore Abbey dall’alto.
Per il tracciato e i dettagli del percorso, MountainViews ha l’anello centrale dei Maumturks su Binn Chaonaigh e Binn idir an Dá Log.