Panoramica
Il Benbaun (in irlandese Binn Bhán, «montagna bianca») è il punto più alto della contea di Galway con i suoi 729 m, oltre che il cuore elevato dei Twelve Bens. Il dato ufficiale dei National Parks lo colloca poco più in basso, a 725 m, ma il valore riportato dalla maggior parte delle fonti e delle carte topografiche è 729 m. Il nome è del tutto letterale: la quarzite chiara che riveste i versanti superiori cattura la luce e si distingue da grande distanza. La montagna si trova all’interno del Connemara National Park, accanto agli altri Bens del parco: Bencullagh, Benbrack e Muckanaght.
Non è una passeggiata da prendere alla leggera. Il Benbaun è una vetta remota, priva di sentieri facili fino in cima, e raggiungerla significa mettere in conto un’intera giornata su creste esposte. Se vuoi assaporare l’alto Connemara senza un impegno simile, i sentieri segnalati e facili attorno al centro visitatori vicino a Letterfrack sono tutta un’altra cosa, molto più alla portata.
Nome e classificazioni
Il nome deriva direttamente dalla quarzite bianca del cono sommitale. Con una prominenza di 684 m, il Benbaun rientra tra i Marilyn e i P600, classificazioni con cui gli escursionisti tengono traccia delle cime più significative d’Irlanda, ed è inoltre annoverato tra gli Arderin e i Vandeleur-Lynam. In quanto cima più alta della contea di Galway, è una meta ambita da chi punta a completare le vette maggiori dell’isola.
Geografia e paesaggio
Il Benbaun sorge nel punto d’incontro delle creste principali che tengono insieme i Twelve Bens. È fiancheggiato da valli glaciali a forma di U: la Gleninagh Valley a est, percorsa dal Gleninagh River e delimitata da Carrot Ridge, e la valle dell’Owenglin a sud-ovest. Dalla vetta lo sguardo si spinge ben oltre i confini del parco, oltre torbiere di copertura e brughiere, fino alla costa atlantica.
Gli itinerari
Non esiste un sentiero attrezzato per la vetta. Le vie di salita serie sono lunghi anelli di cresta che comprendono il Benbaun insieme alle cime vicine:
- Owenglin Horseshoe – circa 20 km, da 10 a 12 ore di cammino, il più impegnativo di tutti.
- Gleninagh Horseshoe – circa 15 km, dalle 8 alle 9 ore.
- Glencorbet Horseshoe – circa 14 km, dalle 6 alle 7 ore.
Tutti comportano dislivelli continui, terreno accidentato di quarzite e una vera capacità di orientamento. La parte alta della montagna diventa priva di punti di riferimento quando le nubi si abbassano: porta con te la carta OSi Discovery 37, una bussola e un GPS affidabile, e sappi usarli.
Arrampicata su Carrot Ridge
Sullo sperone meridionale della Gleninagh Valley, Carrot Ridge è una palestra di roccia riconosciuta. Le sue pareti di quarzite offrono vie dal grado Diff fino al Very Severe, con linee che arrivano a circa 320 m. Le condizioni cambiano in fretta ed è vivamente consigliata una precedente esperienza sulla roccia irlandese.
Fauna e flora
I versanti più bassi e i terreni del parco circostante sono ottimi per il birdwatching: pispole e allodole si alternano ai saltimpalo sui terreni aperti, mentre gheppi, smerighi, sparvieri e falchi pellegrini vi cacciano sopra. Nelle torbiere di copertura e nelle brughiere crescono piante carnivore come drosere e pinguicole, insieme a orchidee ed eriofori tra la tarda primavera e l’estate. Nel parco pascolano i pony del Connemara.
Informazioni pratiche
- Ingresso: libero. Il Benbaun si trova all’interno del Connemara National Park, gestito dal National Parks and Wildlife Service, dove non si paga alcun biglietto.
- Parcheggio: gratuito al centro visitatori vicino a Letterfrack, lungo la N59. Nei fine settimana estivi si riempie in fretta, quindi conviene arrivare presto.
- Trasporti pubblici: CityLink collega Galway al Connemara passando per Clifden con circa tre corse al giorno; non c’è il treno.
- Meteo e attrezzatura: il tempo in Connemara cambia rapidamente. Giacca impermeabile, uno strato caldo e scarponi robusti servono tutto l’anno; in inverno ghiaccio e neve sono frequenti alle quote alte e possono rendere necessari ramponi e piccozza.
- Accessibilità: le vie di salita sono ripide, accidentate ed esposte, e non sono adatte a chi si muove in sedia a rotelle. Il centro visitatori e un breve sentiero natura pianeggiante nelle vicinanze sono invece accessibili.
Cime vicine
Raramente il Benbaun si affronta da solo. Il Bencorr si trova a sud-est ed è la seconda cima più alta dei Bens, mentre il Benbrack sorge al di là della cresta, a nord. È proprio la vicinanza tra le vette a rendere possibili i lunghi anelli, e a trasformare una giornata qui in un’impresa a più cime anziché in una semplice salita.
Link utili
- Benbaun su Wikipedia
- Muckanaght–Benfree–Benbaun Loop – guida ActiveME
- Connemara National Park – informazioni per i visitatori
Controlla le previsioni meteo di montagna prima di partire. Al centro visitatori trovi carte dei sentieri gratuite e il personale può darti informazioni aggiornate sulle condizioni: sul Benbaun quest’ultima verifica vale più che su quasi ogni altra montagna del Galway.