Benbrack è quella tranquilla. Con i suoi 582 m è solo la decima vetta per altezza del nucleo dei Twelve Bens, e si trova su un piccolo massiccio a sé, a nord della catena principale – ed è esattamente per questo che vale la pena salirla: dalla cima guardi dritto giù su Kylemore Abbey e sul suo lough, nelle giornate buone vedi fino all’Atlantico e alle Isole Aran, e molto probabilmente avrai la vetta tutta per te. Non è Diamond Hill, la meta segnata e affollata del parco, a pochi chilometri a ovest. Non c’è passerella in legno né corrimano. Il terreno è torbiera e quarzite nuda, il percorso è vera camminata in montagna, e devi sentirti sicuro con la cartina prima di partire.
Il nome viene dalla roccia. Binn Bhreac significa «vetta screziata», per i blocchi di quarzite chiara del Dalradiano sparsi sulla sommità – macchiati di licheni grigi e di erica scura, da lontano sembrano di colore spezzato. La vetta stessa è nel Connemara National Park, e il massiccio più ampio rientra nella Twelve Bens/Garraun Complex Special Area of Conservation, che protegge la torbiera di copertura e le brughiere che attraversi per raggiungerla.
Il percorso
Tutti i percorsi abituali partono dal parcheggio di Kylemore Abbey, sulla N59. Se vuoi solo Benbrack, il breve andata e ritorno passando per la cima secondaria è quello giusto; i percorsi a ferro di cavallo sono per una giornata intera sulle vette.
| Percorso | Distanza | Tempo | Note |
|---|---|---|---|
| Benbrack via la cima secondaria Benbaun (andata e ritorno) | 5 km | 2,5 h | La linea diretta per la vetta e ritorno |
| Mweelin Horseshoe | 7 km | 3,5 h | Include Knockbrack (442 m) intorno alla valle di Mweelin |
| Glencorbet Horseshoe | 14 km | 6–7 h | Il grande anello, sul Benbaun principale (729 m) e poi su Muckanaght e Benfree |
Una trappola di nomi che vale la pena conoscere: la cima secondaria di Benbrack si chiama anch’essa Benbaun (in irlandese Maolán, «collinetta») e misura solo 447 m – da non confondere con il Benbaun principale, la più alta dei Twelve Bens con i suoi 729 m, che raggiungi solo nel lungo anello di Glencorbet. Le lastre di quarzite vicino alla vetta diventano davvero scivolose con il bagnato, e tutta la montagna è esposta, quindi il vento freddo si fa sentire anche d’estate.
Fauna selvatica e parco
I pendii di Benbrack sono torbiera di copertura, erica e molinia, e gli affioramenti di quarzite ospitano licheni e muschi specializzati. Il Connemara National Park, aperto nel 1980 e che copre circa 2.000 ettari, mantiene un branco di pony del Connemara autoctoni tra le sue razze tradizionali; è più probabile incontrarli nelle zone basse del parco che in vetta. Il parco è stato messo insieme da ex terreni della tenuta di Kylemore Abbey, dalla vecchia Letterfrack Industrial School e dalla proprietà di Richard «Humanity Dick» Martin, che contribuì a fondare quella che sarebbe diventata la RSPCA.
Informazioni pratiche
- Ingresso e orari: Gratuito, tutto l’anno. Il Connemara National Park Visitor Centre vicino a Letterfrack è aperto 9:00–17:30 tutti i giorni, con sala da tè, mostra, servizi igienici e parcheggio gratuito; i cani devono essere tenuti al guinzaglio.
- Parcheggio: Gratuito al parcheggio di Kylemore Abbey, il punto di partenza abituale. Non esiste un parcheggio dedicato per Benbrack.
- Villaggio più vicino: Letterfrack, a circa 2 km dal centro visitatori, ha il cibo e i letti più vicini; Clifden è più avanti con una gamma più completa di negozi e pub.
- Trasporti pubblici: Bus Éireann collega Letterfrack sia da Galway che da Clifden, il che ti porta più vicino alla montagna di quanto faccia Clifden.
- Orientamento: Porta con te la mappa OSi Discovery foglio 37 (o un GPS carico). La pagina MountainViews di Benbrack e TrailTrack hanno tracce GPS.
Vai in una mattina limpida se puoi – il senso di Benbrack è tutto nella vista su Kylemore, e una base di nuvole bassa te la toglie.