Galway City – la città delle Tribù

Panoramica

Galway è l’unica città sui 2.500 km della Wild Atlantic Way, il che la rende la base naturale per la costa occidentale, anche se merita un paio di giorni di per sé. Sorge dove il fiume Corrib incontra la baia di Galway, e il cuore antico è davvero piccolo: da Eyre Square, passando per il Latin Quarter, arrivi allo Spanish Arch in una decina di minuti a piedi. Il piacere sta nei vicoli – Shop Street, Quay Street, Kirwan’s Lane – dove le case mercantili del Cinquecento oggi ospitano pub, librerie e musicisti di strada. La città è stata a lungo conosciuta come Baile na Sruthán, la «città dei ruscelli», per i canali del Corrib che la attraversano.

Se hai solo un pomeriggio, passalo a piedi tra Eyre Square e lo Spanish Arch, poi attraversa il Corrib fino al Claddagh. Quel solo percorso tocca gran parte di ciò che rende speciale la città.

Una breve storia

Galway è cresciuta attorno a un guado del Corrib; la sua storia documentata risale al 1124, ma il suo carattere è stato definito dalle Tribes of Galway – quattordici famiglie mercantili che gestirono il commercio della città dal Quattrocento fino all’Ottocento. Il loro segno è ancora visibile nel centro: Eyre Square, il Browne Doorway, Lynch’s Castle su Shop Street e i frammenti delle mura medievali sopravvissuti.

Il mare ha fatto la città. Nel XIV secolo re Riccardo II concesse a Galway il diritto di commerciare direttamente con la penisola iberica, e i mercanti si arricchirono con vino e sale. Il primo molo commerciale appositamente costruito seguì nel 1832, realizzato dai Harbour Commissioners, e nel secolo successivo il porto si espanse su terreno bonificato. La Galway Harbour Company gestisce ancora i moli e sta pianificando una grande riqualificazione per il lavoro nell’eolico offshore e per navi più grandi.

Due monumenti incorniciano questa lunga storia. Lo Spanish Arch del 1584 segna il vecchio muro del porto, e la Hall of the Red Earl conserva le fondamenta medievali dei signori anglo-normanni. La cattedrale di Galway è la new entry: completata nel 1965 su Nun’s Island, con la sua cupola di rame verde è l’elemento più giovane dello skyline.

Cosa vedere e fare

• Latin Quarter, Shop Street e Kirwan’s Lane – il cuore pedonale della città, fiancheggiato da pub tradizionali, botteghe artigiane e le sessioni di musica tradizionale diurne per cui Galway è famosa. Kirwan’s Lane è il più stretto e antico dei vicoli medievali, con edifici del Cinquecento ancora in piedi.
• Spanish Arch e Galway City Museum – l’arco (1584) si erge sul fiume accanto a un museo gratuito, aperto da martedì a sabato 10:00–17:00 e la domenica pomeriggio da Pasqua a metà settembre, che copre dalle radici preistoriche della città al suo passato marittimo. Il caffè al piano terra si affaccia sull’arco e sull’acqua.
• Eyre Square – il parco centrale, ufficialmente Kennedy Memorial Park, contornato dal medievale Browne Doorway e a cinque minuti a piedi dai moli e dalla stazione ferroviaria.
• Cattedrale di Galway – la cattedrale del 1965 su Nun’s Island, con la sua cupola e un imponente organo a canne; una buona tappa per le giornate di pioggia e a ingresso libero.
• Claddagh e la traversa del salmone – attraversa il Corrib fino al vecchio villaggio di pescatori che ha dato il nome all’anello Claddagh, e osserva i salmoni risalire la traversa all’inizio dell’estate.
• Lungomare di Salthill – una passeggiata sul mare di 3 km che inizia subito dopo i moli, con caffè e la storica abitudine locale di «dare un calcio al muro» all’estremità opposta prima di tornare indietro.

Per le sue dimensioni, la scena gastronomica è sorprendente. The Dough Bros è nato come food truck e la sua pizza è stata classificata 15ª al mondo; Rúibín fa pesce curato giù ai moli; e Coffeewerk + Press è l’indirizzo del caffè specialty. Lascia tempo anche per Charlie Byrne’s Bookshop, una libreria indipendente labirintica con qualcosa come 100.000 libri – un’istituzione di Galway a pieno titolo.

Eyre Square e i moli

Il porto operativo si trova proprio al confine della città vecchia, cosa insolita per una città irlandese. Le navi da crociera sbarcano i passeggeri con i tender al bacino di marea recintato, a breve passeggiata segnalata dal centro. La marina dispone di 31 posti barca su pontili più altri 8 lungo un pontile pedonale di 60 metri, con allaccio elettrico e acqua dolce, se arrivi con la tua barca a vela.

Un pomeriggio di pioggia

Galway è l’angolo più piovoso di un paese piovoso, quindi vale la pena conoscere le opzioni al chiuso. La biblioteca centrale su St Augustine Street è gratuita, calda e accogliente, con Wi-Fi libero e un programma di eventi che va dalle letture per bambini alle conferenze di storia locale; controlla gli orari di apertura aggiornati sul sito del comune. Lungo il lungomare di Salthill, l’Atlantaquaria – l’acquario nazionale d’Irlanda – è la scelta affidabile con i bambini. E Charlie Byrne’s assorbirà volentieri un’ora di qualsiasi acquazzone.

Informazioni pratiche

• Come arrivare – Galway è servita da Bus Éireann e Irish Rail; la stazione ferroviaria è a 10 minuti a piedi da Eyre Square. I passeggeri delle crociere sbarcano al bacino di marea, a breve passeggiata dal centro.
• Parcheggio – il parcheggio su strada è a pagamento lun-sab 8:30–18:30 e dom 13:00–18:00, pagabile tramite l’app Galway City Parking, su GalwayCityParking.ie, per telefono (091 894 300) o nei negozi Payzone. Per soste più lunghe, il Port of Galway offre una tariffa fissa di 15 € per 24 ore, e c’è un park-and-ride a 12 € che include il bus di andata e ritorno.
• Accessibilità – il museo e la biblioteca centrale hanno accesso per sedie a rotelle e Wi-Fi gratuito, e il lungomare e le passerelle dei moli sono pianeggianti e adatti a passeggini e ausili per la mobilità.

• Quando venire e cosa aspettarsi – il centro è compatto e si affolla parecchio a luglio per il Galway International Arts Festival e le Galway Races, quando gli alloggi si esauriscono e il parcheggio centrale sparisce quasi del tutto. Usa il park-and-ride o vieni in treno se puoi. A Halloween, la sfilata Macnas invade le strade dopo il tramonto. E porta un impermeabile qualunque sia la stagione: qui il tempo cambia in un attimo.

La città premia chi cammina più che chi pianifica. Parcheggia una volta, lascia l’auto e lascia che siano i vicoli tra Eyre Square e il Corrib a fare il resto.