Panoramica
Con i suoi 176 km² tra Galway City e le prime alture del Connemara, il Lough Corrib è il lago più grande interamente compreso nella Repubblica d’Irlanda: sull’intera isola lo supera solo il Lough Neagh. Misura 43,5 km nel punto più lungo e 16 km nel più largo e, se qui hai tempo per una sola cosa, falla dall’acqua: prendi una barca verso una delle isole, perché le vere dimensioni del lago si capiscono soltanto quando ci sei sopra. La tradizione toponomastica locale fa risalire Loch Coirib a Loch Oirbsen, nome legato al dio del mare Manannán mac Lir: perfetto per uno specchio d’acqua che si comporta come un mare interno.
La storia umana affonda in profondità, e in gran parte è sott’acqua. Un canale del XII secolo noto come Friar’s Cut fu il primo canale scavato sull’isola d’Irlanda e permetteva alle imbarcazioni di scendere dal lago fino al mare, a Galway. Dal 2007 le campagne di rilevamento subacqueo guidate dal capitano Trevor Northage hanno mappato oltre 40 relitti sul fondale: tra questi piroghe monossili dell’età del bronzo e del ferro, una delle quali (la Annaghkeen Boat) datata intorno al 2500 a.C., e un’imbarcazione vichinga del X secolo carica di asce da guerra. Ogni relitto è tutelato dalla legge sui monumenti nazionali e per immergerti serve una licenza del National Monuments Service.
Isole e patrimonio
La tradizione vuole che il Lough Corrib abbia 365 isole, una per ogni giorno dell’anno. I rilievi moderni di dettaglio ne contano in realtà 1.327. La più visitata è Inchagoill, isola fittamente boscosa a metà strada tra Cong e Oughterard, con due chiese antiche – una attribuita a san Patrizio, l’altra una «chiesa dei santi» del XII secolo – un vecchio cimitero e la Lugnaedon Stone a forma di timone, che si dice segni la tomba del nipote di san Patrizio e passa per una delle più antiche iscrizioni cristiane d’Europa.
Un altro punto di riferimento è Hen’s Castle (Castlekirk), una casa torre su uno scoglio di mezzo acro. La tradizione la lega a Gráinne Ní Mháille (Grace O’Malley), capitana di mare e capoclan del XVI secolo, che l’avrebbe tenuta dopo la morte del marito. Non si può sbarcare per visitarla per conto proprio, ma è una tappa fissa delle crociere guidate a tema storico. Sia Inchagoill sia Castlekirk danno il meglio visti dall’acqua, dove le isole si misurano con la mole delle Maumturk mountains.
Fauna e natura
Dichiarato zona umida Ramsar il 7 giugno 1996 e Zona speciale di conservazione, il Lough Corrib ospita un ecosistema tenuto sotto stretta osservazione. Il lago si divide in un bacino meridionale poco profondo e ricco di calcare e in uno settentrionale più profondo, collegati da uno stretto canale. Le acque limpide e ricche di marna del bacino sud fanno crescere fitte praterie di carofite (alghe a candelabro), che nutrono e riparano gli uccelli acquatici.
Tra i mammiferi ci sono lontre, visoni, ermellini e diverse specie di pipistrelli che si rifugiano nei boschi rivieraschi. In primavera l’alba si riempie del canto degli uccelli migratori. Il perimetro della Zona speciale di conservazione va oltre la linea di riva e comprende callows, praterie e torbiere alte adiacenti, formando un corridoio ecologico continuo, favorito dai vincoli edilizi e da un’agricoltura attenta.
Attività sull’acqua
Le dimensioni del lago e le acque in genere calme lo rendono ideale per la navigazione, il kayak e la pesca. Gli operatori lavorano tutti i giorni da aprile a ottobre, con servizi invernali ridotti su richiesta.
- Crociere in barca: Corrib Cruises parte da Oughterard, Cong e Lisloughrey Pier, vicino ad Ashford Castle. Si va da crociere storiche di un’ora a escursioni di sei ore con ritorno dalle isole. La Isle of Inisfree (80 passeggeri) e la Corrib Queen 2 (50 passeggeri) hanno entrambe bar con licenza, servizi igienici a bordo e ponti inferiori riscaldati. Corrib Safari propone uscite più veloci in gommone, tra cui l’Inchagoill Safari di due ore e il percorso di quattro ore della Maam Valley, che attraversa canali stretti a velocità fino a 25 nodi.
- Kayak e vela: per un ritmo più tranquillo, Lough Corrib Adventures organizza tour guidati in kayak da Cornamona Pier, alla scoperta di baie appartate e coste delle isole. Propone anche uscite a vela tradizionale e campeggio notturno sulle isole. Entrambe le formule sono adatte sia ai principianti sia ai pagaiatori esperti, con attrezzatura e briefing sulla sicurezza inclusi.
- Pesca: il lago è una meta di primo piano per il salmone e la trota fario. La stagione del salmone va dal 1º febbraio al 30 settembre, mentre la pesca alla trota apre il 15 febbraio. Tra relitti sommersi, fondali irregolari e correnti forti in certi canali, per chi viene la prima volta è caldamente consigliato affidarsi a una guida locale. I centri di pesca di Oughterard, Cong e Headford forniscono licenze, attrezzatura e noleggio barche.
Esplorazione via terra e strada panoramica
Anche senza barca puoi seguire la riva in auto. Una strada panoramica compie il giro completo del lago partendo da Galway City e piegando a nord oltre Annaghdown, Headford e Cong, con piazzole e parcheggi che lungo il percorso danno accesso diretto all’acqua: Annaghdown, con il castello e il priorato in rovina proprio sul bordo del lago, è la sosta migliore. I ciclisti apprezzano le strade più tranquille della riva orientale, tra la città e Annaghdown, per le pendenze dolci e le lunghe vedute sull’acqua.
Come arrivare, sicurezza e informazioni pratiche
Raggiungere il lago da Galway è semplice. Gli autobus partono da Eyre Square, in città, per Oughterard e Cong, ma gli orari cambiano: controllali prima di farci affidamento. Per chi arriva in auto, sull’Upper Corrib non mancano moli pubblici e parcheggi gratuiti lungo la strada, tra cui Oughterard Pier, Lisloughrey e Golden Bay; al Lower Corrib, vicino alla città, si arriva meglio da Streamers Quay o Annaghdown Pier. Le imbarcazioni da crociera più grandi hanno quasi tutte ponti senza gradini e servizi igienici a bordo, mentre i gommoni più piccoli e i kayak non sono adatti a chi usa la sedia a rotelle.
Il Corrib è grande e il tempo cambia in fretta, soprattutto in primavera e in autunno. Tieni d’occhio le previsioni, porta con te un modo per chiedere aiuto e comunica a qualcuno a terra il tuo itinerario prima di partire. Chi si avvicina alla pesca per la prima volta dovrebbe soprattutto affidarsi a una guida locale: il lago nasconde scogli sommersi e vecchi relitti, e le sue dimensioni mettono in difficoltà chi non è preparato. Prenota in anticipo le crociere verso le isole e le uscite guidate in kayak direttamente presso gli operatori: Corrib Cruises da Oughterard e Cong, e Lough Corrib Adventures da Cornamona Pier.
Tutela dell’ambiente
Sia la peste d’acqua a foglie ricciute (Lagarosiphon major), specie invasiva, sia la cozza zebra minacciano i pesci autoctoni e la qualità dell’acqua. Dopo l’epidemia di Cryptosporidium del 2007, che rese l’acqua del rubinetto di Galway inutilizzabile per mesi, il sistema di trattamento è stato rinnovato e sono stati introdotti programmi di riduzione dei nutrienti per proteggere le praterie di carofite. La cosa più utile che un visitatore possa fare è semplice: pulisci, asciuga e controlla scarponi, stivali da pesca e imbarcazione prima di spostarli da uno specchio d’acqua all’altro, per non essere tu a portare in giro la prossima specie invasiva.