Panoramica
Ross Errilly (in irlandese: Mainistir Ros Oirialaigh) è il rudere di convento francescano più completo d’Irlanda, e la ragione per fare la breve deviazione dalla N84. La maggior parte dei siti monastici ti lascia a ricostruire la pianta da qualche muro; qui la chiesa, il campanile, entrambi i chiostri, la cucina e gli ambienti domestici sono ancora tutti in piedi, così puoi percorrere lo stesso itinerario che percorrevano i frati. È un National Monument curato dall’Office of Public Works, sulla sponda sud del Black River a circa un miglio a nord-ovest di Headford, e l’ingresso è gratuito.
Storia
La prima testimonianza del convento è nel testamento del mercante di Galway John Blake, che lasciò 40 penny alla comunità nel 1469, il che colloca la fondazione intorno al 1460. I Four Masters registrano un’origine precedente, il 1351, legata alla famiglia de Burgh. In ogni caso, la maggior parte della pietra superstite fu eretta nel corso di un secolo di ampliamenti, incluso il campanile completato nel 1498 e un secondo chiostro.
La Riforma segnò l’inizio delle interruzioni. Nel 1538, sotto Enrico VIII, il convento fu confiscato e i frati imprigionati o espulsi. Gli Earls di Clanricarde lo restaurarono più di una volta, solo per vederlo nuovamente sequestrato durante la Guerra dei Nove Anni (1594–1603) e dalle forze cromwelliane nel 1656. La comunità tornò nel 1611 e di nuovo nel 1664 dopo la Restaurazione, resistette alle guerre guglielmite e alle Leggi penali irlandesi, e infine si trasferì nel 1832. Per un edificio così spesso svuotato, sorprendentemente poco è crollato.
Qualche nota a margine: il convento è noto localmente come Ross Abbey, anche se non ha mai avuto un abate; i sopravvissuti del massacro di Shrule del 1642 furono qui accolti dai frati; e il sito è apparso in The Quiet Man (1952) e nella serie TV Reign (2013).
Cosa vedere
- Chiesa e campanile – un’alta navata sul lato nord e il campanile del 1498. La torre non è accessibile per la salita, ma i suoi archi in pietra si leggono chiaramente dal pavimento della chiesa.
- Chiostri – due chiostri intorno al cortile, quello interno con arcate gotiche.
- Cucina e forno – il pezzo forte. Un forno in pietra, un forno per il pane e una vasca per il pesce incorporata che un tempo conteneva pesce vivo del Black River fino al giorno di festa – un esempio di impianto idraulico medievale che raramente sopravvive.
- Cimitero – lastre tombali risalenti alla vita attiva del convento e a epoche successive, incastonate nei pavimenti dei passaggi.
Se hai bambini con te, il labirinto di archi e stanze laterali li terrà occupati; è una di quelle rovine che premiano chi le esplora a piedi piuttosto che chi le legge.
Passeggiate e fiume
Il convento si trova lungo la Black River Walk, un sentiero fluviale dolce che si estende per diversi chilometri e si collega al Corrib Heritage Trail. Il Black River segna il vecchio confine tra Galway e Mayo prima di gettarsi nel Lough Corrib, e il percorso è adatto al birdwatching e facile per le famiglie. In bicicletta lo si raggiunge percorrendo le strade tranquille che si staccano dalla N84 a nord di Headford.
Visita
- Luce migliore – al mattino presto o nel tardo pomeriggio, per una luce morbida e meno gente. Il sito è esposto a est, quindi i chiostri catturano l’alba.
- Servizi – non ce ne sono in loco, e non ci sono bagni, quindi risolvi prima a Headford.
- Cani – ammessi al guinzaglio, ma verifica le indicazioni attuali dell’OPW prima di farci affidamento.
- Accessibilità – il terreno è irregolare e l’ingresso attraversa una griglia per il bestiame; non è adatto alle sedie a rotelle.
- Bestiame – le mucche a volte vagano tra le rovine, un accordo locale di lunga data; fai attenzione a dove metti i piedi e mantieni le distanze.
Una nota onesta: il sito non è guidato, con solo pannelli interpretativi per il contesto, quindi un po’ di lettura in anticipo rende la visita molto migliore che arrivare impreparati.
Come arrivare
- In auto – a circa 28 km a nord di Galway city tramite la N84, una guida di 35 minuti. Un piccolo parcheggio gratuito si trova accanto al cancello d’ingresso.
- In autobus – Bus Éireann Route 456 parte da Galway Bus Station per Headford; il convento è a 2,5 km a piedi a nord-ovest da lì.
- In bicicletta – la N84 verso nord fino a Headford e poi strade locali, circa 1,5–2 ore dalla città.
Nei dintorni
L’Anglers Rest Hotel, Greenfield Lodge e Lisdonagh House offrono alloggio, e Headford ha Campbell’s Tavern, McHughs Café e il Sunflower Café per mangiare; al Campbell’s si tengono occasionali sessioni di musica. Facilmente raggiungibili sono Carraigín Castle sul Lough Corrib, il convento francescano di Kilconnell, le rovine cistercensi di Abbeyknockmoy entro 20 km, e l’Abbert River, una riserva di pesca alla trota con la sua abbazia.