Panoramica
Due primati nella storia delle comunicazioni a lunga distanza si sono compiuti su questo stesso tratto di torbiera del Connemara. Guglielmo Marconi vi costruì la prima stazione radio transatlantica permanente al mondo e, un decennio più tardi, Alcock e Brown conclusero il primo volo senza scalo attraverso l’Atlantico piantando il muso del loro aereo nella torba, a pochi minuti di cammino da lì. Un anello gratuito e segnalato di 5 km collega oggi entrambi i luoghi, inaugurato come Discovery Point nel settembre 2016 e segnalato come Signature Discovery Point sulla Wild Atlantic Way.
Se avete tempo per una sola cosa, percorrete l’anello per intero invece di fotografare il memoriale dal parcheggio e ripartire. Le fondamenta di Marconi sono la metà più interessante del sito e quella che la maggior parte della gente salta. Il nome stesso calza a pennello con il terreno: Derrigimlagh deriva dall’irlandese, dearg (rosso) e imleach (sponda paludosa), che è più o meno ciò su cui vi trovate.
La stazione transatlantica di Marconi
Nel 1907 Marconi scelse questa torbiera piatta e battuta dal vento per ospitare la prima stazione radio transatlantica permanente al mondo, e da qui inviò i primi messaggi radio senza fili programmati attraverso l’oceano alla sua stazione gemella di Glace Bay in Nuova Scozia, in Canada. Il complesso era imponente – una casa dei condensatori, una centrale elettrica, officine e alloggi per il personale – e al suo apice impiegava diverse centinaia di persone, una cosa straordinaria da trovare su una torbiera del Connemara.
Fu data alle fiamme durante la Guerra d’indipendenza irlandese. Oggi sopravvivono solo fondamenta di cemento e resti sparsi, con pannelli informativi lungo il percorso che aiutano a comprendere le dimensioni di ciò che sorgeva qui.
L’atterraggio di Alcock & Brown
Il 15 giugno 1919 gli aviatori britannici John Alcock e Arthur Whitten-Brown completarono il primo volo transatlantico senza scalo a bordo di un bombardiere Vickers Vimy modificato. Dopo circa 16 ore sull’oceano avvistarono la costa del Connemara e toccarono terra su quello che scambiarono per un campo verde e pianeggiante. Era torbiera. La torba morbida bloccò le ruote, l’aereo si capovolse e si sfasciò, e i due uomini ne uscirono illesi, conquistando la fama mondiale.
Il punto dell’impatto è segnato da un memoriale bianco a forma di ala d’aeroplano – non un cumulo di pietre, come a volte viene descritto – posto sulla torbiera con i Twelve Bens alle spalle nelle giornate limpide. Il punto esatto è trattato anche nella pagina dedicata all’Alcock & Brown Crash Site. Nel 2005 i piloti Mark Rebholz e Steve Fossett hanno rievocato il volo con una replica del Vimy.
Camminare nella torbiera
L’anello è agevole e per lo più pianeggiante, e la maggior parte delle persone lo percorre in 1,5–2 ore a passo tranquillo. Alterna sentieri in ghiaia compattata a passerelle sopraelevate che proteggono la torba. Potete anche noleggiare una bicicletta a Clifden e arrivare in sella attraverso la torbiera; l’unica Bog Road e il parcheggio rendono tutto molto semplice. Poiché il sentiero è aperto 24 ore su 24, la gente del posto tende a venire nel tardo pomeriggio per la luce sugli specchi d’acqua, o al mattino presto per la torbiera sotto la nebbia atlantica.
La torbiera stessa
Derrigimlagh è un esempio da manuale di torbiera di copertura atlantica di pianura, con il terreno umido ricoperto di erica, erica tetralice e spessi tappeti di muschio di sfagno che le conferiscono quelle tonalità rosso-brune e verde scuro. In estate spunta il cotone delle paludi. Gli specchi d’acqua e le zone più umide attirano i trampolieri che prediligono le torbiere aperte – tra questi beccaccini e chiurli – quindi vale la pena di guardare con calma oltre che camminare in fretta.
Informazioni pratiche
- Orari: aperto 24 ore su 24, tutto l’anno
- Ingresso: gratuito
- Parcheggio: parcheggio all’inizio del sentiero, l’unico posto dove lasciare il veicolo
- Servizi: ripari informativi resistenti alle intemperie lungo il sentiero; nessun bar, servizi igienici o acqua potabile sul posto
- Accessibilità: percorribile a piedi e in mountain bike, ma i gradini delle passerelle, la ghiaia irregolare e il terreno torboso lo rendono inadatto a sedie a rotelle e passeggini
- Come arrivare: da Clifden, seguire la R341 (Ballyconneely Road) verso sud per circa 4,3 km; l’inizio del sentiero e il parcheggio sono sulla sinistra, subito dopo tre ponti
- Nelle vicinanze: Connemara National Park, Sky Road, Kylemore Abbey e Dog’s Bay
Il sito è gestito dalla Connemara Chamber of Commerce con Fáilte Ireland e Galway County Council, e una Greenway da Derrigimlagh a Kylemore che collega la torbiera all’abbazia è stata sottoposta a consultazione pubblica. Portate scarponi con buona aderenza – le passerelle diventano scivolose con l’umidità – e una giacca impermeabile qualunque cosa dica le previsioni.