Panoramica
La Sky Road è un anello di 16 km (10 miglia) che parte da Clifden, sale fino a un belvedere a picco sul mare, circa 120 m sopra l’Atlantico, e poi ridiscende verso la costa. Percorrendolo in senso orario avrai il mare sulla sinistra per tutto il tragitto, con l’orizzonte che si apre sulla Clifden Bay e sulle sue isole sparse. Senza soste il giro richiede all’incirca un’ora; se aggiungi la camminata fino a Clifden Castle e una pausa al parcheggio panoramico in cima, mettine in conto mezza giornata. Se hai tempo per una cosa sola, percorri la Upper Road fino al belvedere in cima e prosegui a piedi lungo la strada sterrata che porta a Clifden Castle.
Il percorso è gratuito, aperto tutto l’anno, ed è uno dei tratti più appaganti della Wild Atlantic Way.
Upper Road o Lower Road
L’anello si divide in due rami. La Upper Road è quella che tutti intendono quando parlano della «Sky Road»: sale lungo la dorsale della penisola e regala vedute ampie e aperte verso Turbot Island e Inishturk. La Lower Road costeggia la riva, è più tranquilla e dà accesso al luogo dello schianto di Alcock e Brown, sulla torbiera. La maggior parte degli automobilisti percorre la Upper Road all’andata e la Lower Road al ritorno: è il senso orario, quello indicato dalla segnaletica in paese.
Le soste lungo il percorso
- Clifden. L’anello parte e finisce a Clifden, la cittadina più grande del Connemara. Fai rifornimento, prendi un caffè e usa i servizi igienici qui, perché lungo il giro non ce ne sono.
- Clifden Castle. Un cancello sulla Lower Road si apre su una strada sterrata di campagna; servono dai dieci ai venticinque minuti a piedi per raggiungere il guscio senza tetto della residenza che John D’Arcy fece costruire attorno al 1818. Lungo il tracciato si incontra una fila di finte pietre erette, sistemate lì dallo stesso D’Arcy. È la passeggiata breve più bella di tutto il percorso.
- Il belvedere in cima. A circa 5 km da Clifden la Upper Road tocca il suo punto più alto, dove trovi un parcheggio gratuito e tavoli da picnic. È il posto più naturale dove fermarsi a guardare la luce che si muove sull’acqua.
- La spiaggia di Eyrephort. Verso la punta della penisola, una piccola spiaggia di sabbia bianca (segnata su alcune mappe come Kingstown Bay) con acqua limpida, pozze di scogliera e vista su Inishturbot. Perfetta per sgranchirsi le gambe.
- Il luogo dello schianto di Alcock e Brown. Nella torbiera di Derrygimlagh: è qui che atterrò rovinosamente il primo volo transatlantico senza scalo, nel giugno del 1919. Una breve deviazione e un cippo commemorativo raccontano la storia.
Un’avvertenza sul monumento a John D’Arcy, che a volte compare tra le tappe della Sky Road: si trova su Memorial Hill, circa 1 km a ovest di Clifden, e lì accanto non c’è praticamente posto per parcheggiare. Ci si arriva a piedi dal paese, non accostando con l’auto.
Un po’ di storia
Clifden quasi non esisteva finché John D’Arcy non acquistò la tenuta nel 1804 e non incaricò l’ingegnere Alexander Nimmo di tracciare una banchina e alcune strade, negli anni Venti dell’Ottocento. La cittadina crebbe in fretta, poi fu devastata dalla Grande carestia irlandese, dopo la quale la tenuta passò alla famiglia Eyre.
Il capitolo aeronautico della penisola arrivò un secolo più tardi. Nel 1905 Guglielmo Marconi costruì una stazione radiotelegrafica transatlantica ad alta potenza nella torbiera di Derrygimlagh, appena fuori dalla Sky Road; nel suo periodo migliore dava lavoro a circa 200 persone del posto e gestì il primo traffico radio punto-punto fisso tra Europa e Nord America, prima di chiudere nel 1922. Un anno prima, nel giugno del 1919, Alcock e Brown erano precipitati con il loro Vickers Vimy nella stessa torbiera, dopo aver attraversato l’Atlantico senza scalo. La penisola conserva anche tracce ben più antiche, dalle tombe megalitiche alle pietre erette e ai forti promontoriali, per chi sa dove guardare.
Come arrivare e come guidarla
Clifden si trova sulla N59, tra la città di Galway (77 km a est) e Westport (64 km a ovest). Segui l’indicazione per la Sky Road all’uscita dal paese; l’anello si ricongiunge alla N59 nei pressi di Eyrephort.
La strada è stretta e tortuosa, con curve cieche e strapiombi, e la Upper Road non è certo adatta a pullman o caravan. Resta nella tua corsia, non sorpassare e vai piano. Lungo l’anello non ci sono bar, servizi igienici o distributori, quindi pensa a tutto a Clifden prima di partire. Il tempo atlantico cambia in fretta: porta una giacca impermeabile e vestiti a strati anche d’estate, e mettiti in conto forti raffiche laterali in cima, soprattutto in autunno e in inverno.
In bici e a piedi
La Sky Road è molto frequentata dai ciclisti; la salita è breve ma ripida, e il vento contrario sulla Upper Road la rende più impegnativa di quanto la distanza lasci pensare. Parti presto per trovare meno traffico e aria più calma, e porta le luci, perché la nebbia arriva in un attimo. A piedi, i tratti a picco sul mare non hanno marciapiede e camminare lungo la strada è sconsigliato, visti il traffico e le curve cieche. Limita le passeggiate alle piazzole sicure, all’accesso alla spiaggia di Eyrephort e al sentiero che porta a Clifden Castle. AllTrails propone anche un circuito più corto di 6,9 km, per chi vuole lasciare l’auto.
Nei dintorni
- Connemara National Park – una breve deviazione verso l’interno, con passeggiate tra boschi e montagne e un centro visitatori.
- Kylemore Abbey – 19 km a nord di Clifden: un castello ottocentesco, un’abbazia benedettina e giardini cintati.
- Inishbofin Island – in traghetto da Cleggan, circa 20 minuti a nord di Clifden, per sentieri costieri e laboratori artigianali.
Programma il giro nel tardo pomeriggio, quando la luce si sposta sulle baie, e arriva presto al parcheggio panoramico in cima nei fine settimana estivi, prima che si riempia.