Panoramica
L’uomo che costruì Clifden Castle, John D’Arcy, costruì anche la città di Clifden, e fece erigere questo maniero in stile neogotico per la propria famiglia intorno al 1818, mentre la città era ancora in costruzione. È una rovina da oltre un secolo: senza tetto, ricoperta d’edera, con le due torri rotonde gemelle e le finestre ad arco acuto ancora in piedi su Clifden Bay. Niente negozio di souvenir, niente biglietteria, niente pannelli informativi – solo una pista sterrata che si stacca dalla Sky Road, un chilometro di campagna coltivata e lo scheletro dell’edificio in fondo. Se hai tempo per una sola cosa, percorri tutta la pista fino all’arco del cancello e alla facciata sul mare; la vista sulla baia è il vero motivo per venire, più che la muratura da vicino.
Una storia di ambizione e cambiamenti
D’Arcy (1785–1839) fece costruire la casa in stile neogotico primitivo, con una torre sud-orientale arrotondata, una torre quadrata e un ingresso affiancato da due torri rotonde gemelle. Lungo il viale d’accesso fece collocare cinque pietre erette – quattro erette come decorazione, a imitazione delle pietre preistoriche che si trovano in tutta l’Irlanda, mentre la quinta potrebbe essere una vera pietra antica integrata nel paesaggio.
Suo figlio Hyacinth ereditò la proprietà nel 1839, ma la Grande carestia irlandese distrusse le rendite della famiglia e la tenuta fallì. Fu venduta nel 1850 a Thomas e Charles Eyre, che la usarono come casa per le vacanze e fecero posare un nuovo tetto e modificare la facciata negli anni 1850 e 1860. Dopo che la casa fu abbandonata nel 1894, fu lasciata in balia delle intemperie.
Il capitolo più amaro arrivò più tardi. Nel 1917 un macellaio locale, J.B. Joyce, acquistò il castello, scatenando una violenta campagna da parte degli affittuari guidati da Canon McAlpine. Le dispute legali si conclusero nel 1920, quando Joyce vendette la terra a dei fiduciari per conto di una cooperativa. Il tetto, le finestre, il legname e il piombo furono asportati e venduti, e il degrado accelerò. Nel 1935 la Land Commission trasferì la proprietà agli affittuari in forma congiunta, e così è rimasta ancora oggi.
La passeggiata nella tenuta
Una pista sterrata e tortuosa conduce dal cancello d’ingresso alle rovine attraverso pascoli, passando accanto agli elementi sopravvissuti della tenuta paesaggistica.
- La casa in rovina – L’esterno è sorprendentemente intatto. L’edera ammorbidisce le pareti e la facciata esposta a sud si apre su Clifden Bay e sull’Atlantico aperto. Le torri superstiti e le finestre ad arco acuto danno un’idea chiara delle dimensioni originali. Non si può entrare: la struttura è instabile.
- Il cancello – Un imponente arco in pietra con due torri laterali segna l’ingresso alla tenuta. È l’elemento più facile da individuare dalla Sky Road.
- Le pietre erette – Cinque pietre costeggiano il viale. Quattro furono collocate da D’Arcy come decorazione; la quinta potrebbe essere una vera pietra preistorica.
- Cascina e giardino cintato – A ovest della casa si possono individuare i contorni di un granaio, delle scuderie e delle case dei lavoratori, oltre a un giardino cintato con pozzo e stagno.
- Il Marine Temple – A est del castello, una piccola struttura costruita con conchiglie sorge accanto a un ruscello – un tocco bizzarro e voluto in un paesaggio altrimenti spoglio.
Informazioni pratiche
Come arrivare e parcheggio
Clifden Castle si trova sulla Sky Road, a circa 2,5 km a ovest del centro di Clifden; dalla N59, segui le indicazioni per la Sky Road. Il problema è il parcheggio, e coglie in contropiede parecchia gente: una piccola area ghiaiosa triangolare vicino al cancello in pietra che può ospitare solo tre o quattro auto ed è davvero facile da superare senza accorgersene. Tieni d’occhio l’arco sulla sinistra. Il parcheggio è segnato su Google Maps alle coordinate 53.49215, -10.04805, ed è gratuito. Il sito dista circa 80 km (circa 1 ora e 20 minuti) da Galway city.
La passeggiata fino alle rovine
Dal parcheggio, la pista sterrata percorre circa 1 km attraverso pascoli, 15–20 minuti a tratta. È percorribile con scarpe normali ma diventa morbida e fangosa dopo la pioggia, che a Connemara è quasi sempre – gli scarponi sono la scelta più sicura, e la salita è dura per chi ha mobilità ridotta.
Regole di visita
- Il castello sorge su terreno privato di proprietà di una cooperativa di affittuari. Resta sul sentiero e rispetta tutta la segnaletica.
- Non entrare nell’edificio: è senza tetto e instabile.
- Non ci sono servizi igienici, acqua potabile o punti di ristoro sul sito.
- I cani sono i benvenuti al guinzaglio; il bestiame pascola nei campi circostanti.
Tappe nelle vicinanze
- Sky Road drive – Un anello panoramico di 16 km con viste continue su costa e montagne, che parte subito dopo il castello.
- Clifden town – Ristoranti, pub e il John D’Arcy Monument, a pochi minuti verso est.
- Eyrephort Beach – Una tranquilla spiaggia sabbiosa a 10 minuti di auto.
- Kylemore Abbey – A 25 minuti di auto, un’abbazia vittoriana con giardini cintati.
- Aughnanure Castle – Una torre residenziale del XVI secolo su Lough Corrib, a circa 30 km a nord-est.
Vieni a fine giornata se puoi: la luce radente accarezza la muratura e la vista sul mare, e la pista è al suo momento più tranquillo. Porta un giaciglio antivento, perché la cresta prende in pieno la brezza atlantica.