Panoramica
Oughterard sorge nel punto in cui il fiume Owenriff si getta nel Lough Corrib, 26 km a nord-ovest di Galway lungo la N59, ed è da tempo considerata la porta del Connemara. Per i pescatori è una meta a sé, il principale centro di pesca del lago, ma nei dintorni c’è abbastanza – una bella torre fortificata, una miniera museo e un famoso ponte da film – per riempire una giornata anche se non si tocca mai una canna. Il censimento del 2022 contava 1.846 abitanti, in crescita del 40% in sei anni: una cittadina che si espande, non che si svuota.
Se dovete scegliere una sola cosa, fate Aughnanure Castle, tre chilometri a est del centro.
Aughnanure Castle e dintorni
Aughnanure è una torre fortificata degli O’Flaherty del XVI secolo, ben conservata, costruita su uno sperone roccioso sopra un corso d’acqua sotterraneo, con una doppia cinta muraria, i resti di una sala dei banchetti e un buon repertorio di leggende locali di fantasmi. Apre dalla primavera all’autunno e l’ingresso costa poco; prezzi e orari cambiano, quindi verificate prima di partire.
Otto chilometri a ovest sulla N59 si trova il Quiet Man Bridge, l’arco in pietra del film di John Ford del 1952, con un’area di sosta gratuita per fermarsi a fotografarlo. Glengowla Mines, l’unica miniera museo d’Irlanda, propone visite guidate nelle vecchie gallerie di argento e piombo e in una grotta di cristalli, con dimostrazioni di pastore con i cani nella fattoria. È aperta a stagione, più o meno dalla primavera all’autunno, quindi telefonate per confermare gli orari.
In centro, la chiesa cattolica dell’Immacolata Concezione (costruita nel 1829) custodisce una vetrata attribuita a Harry Clarke, e il tribunale dell’inizio dell’Ottocento è oggi la biblioteca pubblica. Oughterard ebbe una propria stazione ferroviaria dal 1895 al 1935; oggi Citylink e Bus Éireann la collegano a Galway su strada.
Pesca e lago
Il Lough Corrib è una delle grandi riserve irlandesi di trota selvatica e salmone, e la pesca è gratuita. Basta una barca, noleggiata tramite i B&B locali o il centro di pesca della cittadina, e la Oughterard Angling School organizza corsi con guide certificate APGAI. La schiusa delle effimere di inizio maggio è il momento clou del calendario di pesca, quando le trote abboccano con decisione e arrivano i pescatori più seri; la cittadina ospita anche un festival della pesca di quattro giorni all’inizio di maggio, con mostre d’arte e concerti accanto alle canne.
Se preferite restare all’asciutto, la Corrib Queen di Corrib Cruises salpa dal molo tutti i giorni tranne il martedì, intorno a mezzogiorno, per Inchagoill Island e i suoi antichi resti monastici. Il giro completo dura circa due ore.
Passeggiate e attività all’aperto
Oughterard è il punto di partenza ufficiale del Western Way, un percorso segnalato di 200 km che punta a ovest verso Clifden e poi nel Mayo. Il primo tratto segue la riva del lago prima di salire tra le colline, un modo dolce di entrare nel paesaggio del Connemara. Il belvedere Hill of Doon, a 13 km lungo la panoramica sponda nord-orientale, è una facile meta in auto per una vista ampia sull’acqua.
Per qualcosa di più leggero, Curraghduff Farm appena fuori città offre passeggiate con gli alpaca e glamping. I golfisti possono giocare all’Oughterard Golf Club, un percorso parkland di 18 buche (par 70, 6.735 yard) realizzato intorno al 1970 tra lago e colline, con bar e ristorante per il dopo partita.
Come arrivare e spostarsi
In auto: la N59 collega Galway City, Oughterard e Clifden. C’è parcheggio gratuito in strada intorno alla piazza e un parcheggio gratuito di fronte al Supermac’s. In autobus: Citylink (linea 923) e Bus Éireann (linea 419) collegano Galway e Oughterard, con corse più o meno ogni ora o due, fermandosi in centro. In aereo: l’aeroporto regionale del Connemara a Inverin è a circa 45 km a nord-ovest, con voli di linea per Dublino.
La maggior parte delle attrazioni in centro è accessibile in sedia a rotelle; Glengowla Mines prevede scale e terreno irregolare, quindi informatevi prima se è un problema. L’ufficio turistico comunale gestisce un punto informazioni con mappe e calendario eventi.
Dove mangiare e dormire
Powers Thatched Bar & Restaurant propone un menu a chilometro zero in un tradizionale pub col tetto di paglia ed è la scelta migliore in città per il cibo. Per soste veloci e sessioni di musica tradizionale ci sono Supermac’s, Faherty’s e l’Angler’s Bar, mentre il Connemara Greenway Café è noto per la cucina casalinga. Per dormire, il Connemara Lake Hotel è centrale; Camillaun Lodge sorge sul fiume con noleggio barche per i pescatori, e non mancano B&B e cottage in affitto.
Venite nella prima settimana di maggio se siete qui per pescare: effimere e festival coincidono e il lago è al suo momento più vivo.