Panoramica
Il Ballynahinch Lake (in irlandese: Loch Bhaile na hInse) è una riserva di pesca catch-and-release di salmone e trota di mare, lungo circa 4 km e largo 1 km, alimentato dal Derryclare Lough a un’estremità e che sfocia attraverso il fiume Owenmore – chiamato anche fiume Ballynahinch – nella Bertraghboy Bay all’altra. Si trova a circa 10 km a est di Clifden e 60 km a nord-ovest di Galway city, con i Twelve Bens che si innalzano a nord e il Benlettery che riempie la vista dall’acqua. Sulla sponda meridionale sorge il Ballynahinch Castle, oggi un hotel, la cui tenuta possiede i diritti di pesca e gran parte del terreno su cui cammina il visitatore.
Non è campagna aperta in cui ci si inoltra liberamente. La tenuta di 450 acri gestisce l’accesso, e l’esperienza è costruita attorno ai suoi ospiti: pescatori, escursionisti prenotati per una passeggiata guidata nella tenuta, persone che pernottano. Il lago e il bosco circostante rientrano nel Twelve Bens/Garraun Complex Special Area of Conservation. Se hai un pomeriggio libero e non peschi, la passeggiata pianeggiante lungo il fiume sotto il castello è la cosa da fare.
La pesca sul lago
La Ballynahinch Fishery ha una lunga reputazione per salmone e trota di mare, e il lago è gestito rigorosamente in regime catch-and-release. Salmone e trota fario selvatica sono i pesci; i salmoni di primavera arrivano all’inizio della stagione, i grilse e le trote di mare con l’avanzare dell’estate. Le acque produttive includono la sponda nord, l’area attorno all’isola centrale e la foce dove il fiume entra nel lago. La pesca alla deriva dalle barche della tenuta è il metodo abituale, anche se la pesca da riva e da postazione funziona bene verso sera, quando la luce cala.
La pesca si prenota tramite il Ballynahinch Castle, con guida o senza, con attrezzatura e licenza giornaliera incluse. Un punto onesto: questo è un sistema alimentato dalle piene, e in un’estate secca la pesca rallenta parecchio – vale la pena una telefonata alla riserva prima di impegnarsi per una giornata. Condizioni, stagioni e livelli dell’acqua cambiano, quindi conferma prima con la tenuta.
Passeggiate ed esplorazione
La tenuta mantiene circa 16 km di sentieri nei suoi terreni, da brevi percorsi pianeggianti a loop boschivi più lunghi. Il più accessibile segue il fiume sotto le mura del castello – riparato, pianeggiante, adatto alle famiglie. Un breve trasferimento in barca ti permette di sbarcare sull’isola vicino al centro del lago, dove antiche murature in pietra si trovano tra gli alberi.
Il terreno è irregolare nei boschi, con radici e zone umide, quindi calzature impermeabili meritano il loro posto; il tempo del Connemara cambia in fretta. I sentieri sono gratuiti per i visitatori della tenuta, ma ci si registra prima alla reception, e le passeggiate guidate più lunghe si prenotano in anticipo.
Storia
Il primo castello qui fu costruito intorno al 1546 da Donal O’Flaherty, all’epoca del suo matrimonio con Grace O’Malley – che è il filo conduttore dietro l’isola che vedrai vicino al centro del lago. Apparteneva alla roccaforte degli O’Flaherty piuttosto che a un forte separato della Regina Pirata, qualunque cosa dica la tradizione locale. La casa che sorge oggi risale al 1754, costruita dalla famiglia Martin, che governò gran parte del Connemara fino alla Grande carestia irlandese. Il più noto di loro fu Richard Martin, «Humanity Dick», uno dei fondatori della SPCA (poi RSPCA). Tra i proprietari successivi ci fu il crickettista indiano Ranjitsinhji, che tenne la tenuta dal 1926 fino alla sua morte nel 1933; dal 2014 appartiene a Denis O’Brien.
Fauna e natura
Il bosco attorno al lago è di quercia, betulla e pino, e la designazione di conservazione c’è per proteggere gli alberi secolari e i licheni che li ricoprono tanto quanto qualsiasi cosa più appariscente. Le lontre percorrono le rive del fiume e del lago all’alba e al tramonto; gli aironi cenerini stanno nei bassifondi; martore e scoiattoli rossi si muovono tra gli alberi. È un posto tranquillo per gli uccelli piuttosto che uno spettacolo faunistico garantito – vieni per l’ambiente, prendi quello che la giornata ti dà.
Informazioni pratiche
Come arrivare – La tenuta si trova sulla N59 tra Galway e Clifden, segnalata a circa 8 km a est di Clifden sulla sponda meridionale. Una strada privata della tenuta corre dal parcheggio ai terreni del castello e al lago.
Accesso e prenotazione – I sentieri lungo il lago sono gratuiti, ma accesso, parcheggio e attività sono gestiti tramite il castello. Pesca e passeggiate guidate richiedono prenotazione anticipata.
Cosa portare – Impermeabili, scarpe robuste, un strato. Repellente per insetti in estate; un pranzo al sacco se esci per la giornata.
Per la pesca o l’accesso alla tenuta, chiama la reception del Ballynahinch Castle al 095 31006. Vieni dopo qualche giorno di pioggia se vuoi il fiume pieno, e prenota la pesca per la tarda primavera o per la corsa estiva della trota di mare piuttosto che per una settimana secca di mezza estate.