Il fiume
Il Bealnabrack è una riserva di pesca libera, senza permessi né tariffe di tratto: in una terra di trote come l’Irlanda è una rarità tale da bastare da sola come motivo di visita. Drena la metà meridionale della Maam Valley nel Connemara, raccogliendo le acque dei Maumturk Mountains e scorrendo verso est per unirsi allo Joyce’s River e al Failmore, prima che tutti e tre si gettino nel Lough Corrib. Come quasi tutti i fiumi della zona è un corso a regime torrentizio: dopo la pioggia si gonfia in fretta e con violenza, e altrettanto rapidamente cala. Il nome, Béal na mBreac, richiama l’antica fama di queste acque: la bocca delle trote.
Ci si arriva in due modi, adatti a visitatori molto diversi tra loro. I pescatori entrano in acqua dai pontili di Maam Bridge. Tutti gli altri arrivano in barca.
Il safari della Maam Valley
Il Corrib Safari dura mezza giornata, circa quattro ore, a bordo di un gommone che risale il Lough Corrib e si infila nel Bealnabrack. Non parte affatto dal fiume, ma dal Lisloughrey Pier vicino a Cong, sulla sponda del Mayo, e passa gran parte del tempo in lago aperto prima del breve tratto fluviale, quasi alla fine: prenotalo per l’escursione nel suo insieme, non per i pochi minuti sul Bealnabrack. Lungo il percorso fa tappa a Inchagoill, una delle più grandi isole boscose del lago, dove si dice che San Patrizio abbia trovato riparo e dove il suo navigatore Lugnad è sepolto sotto una pietra a forma di timone. Ormeggia a Maam per una sosta al Keane’s Bar, costruito come locanda dall’ingegnere scozzese Alexander Nimmo verso il 1820, accanto al Maam Bridge, gettato sul fiume nel 1823. Al ritorno costeggia il parco di Ashford Castle.
L’imbarcazione è un gommone Redbay Stormforce di 8,4 metri, omologato per nove passeggeri, con cabina riscaldata, ed è veloce: raggiunge i 25 nodi. Un’alternativa più rapida, e più bagnata, alle placide crociere sul lago. Proprio per la velocità e per il gradino da superare in salita e in discesa, non è l’escursione adatta alle donne in gravidanza né a chi ha problemi di schiena o di cervicale; i giubbotti di salvataggio vengono consegnati a tutti. Tariffe e prenotazioni sono sul sito dell’operatore (corribsafari.ie): verifica i prezzi aggiornati al momento della prenotazione, perché quelli qui sotto erano corretti al momento della stesura.
| Categoria | Prezzo (€) |
|---|---|
| Adulti (16+) | 85 |
| Bambini (8–16) | 60 |
| Famiglia (2 adulti + 2 bambini) | 250 |
| Famiglia (2 adulti + 3 bambini) | 280 |
Pesca
Il bacino Joyce–Bealnabrack è noto in tutta Europa per le sue trote fario selvatiche, e qui si pesca gratuitamente, dai pontili informali di Maam Bridge. I pesci si muovono meglio durante e subito dopo una piena, che è anche il momento in cui il fiume diventa pericoloso: leggi la corrente e, se non conosci il posto, fatti accompagnare da chi lo conosce. Una regola vale la pena impararla a memoria: dal 1° al 30 settembre l’intero sistema di Maam, Bealnabrack compreso, è riservato alla pesca a mosca. Per il resto, date di apertura e limiti di cattura cambiano, quindi consulta il regolamento aggiornato di Inland Fisheries Ireland prima di partire.
Paesaggio e fauna
Il fiume attraversa un mosaico di pascoli, querceti e zone umide aperte ai piedi dei Maumturk Mountains, con martin pescatori sulle secche, aironi cenerini tra i canneti e lontre sulle sponde più tranquille. Si trova all’interno del Joyce Country and Western Lakes UNESCO Geopark. Se arrivi fino a Maam, fai un salto alla vicina chiesa di Kilmeelickin: custodisce una vetrata del 1950 dedicata a San Brendano, opera di Evie Hone, una delle più grandi maestre irlandesi del vetro del Novecento.
Come arrivare e informazioni pratiche
Il safari parte dal Lisloughrey Harbour di Cong, nella Co. Mayo, con parcheggio gratuito al molo. Per la pesca, si va in auto fino a Maam Bridge, nella Co. Galway, dove una piazzola di sosta e i pontili danno accesso libero. I trasporti pubblici sono scarsi: le fermate più vicine sono a Cong e a Maam, e l’Ireland West Airport Knock dista circa 80 km.
Comunque tu arrivi, tieni d’occhio il cielo. Il Bealnabrack si gonfia in fretta dopo la pioggia, ed è proprio allora che le trote si risvegliano e che la corrente ti si mette contro. Pescalo su una piena in calo, mai su una in crescita.