Ben Bury sale a 795 m (2.608 ft) e forma il versante nord-orientale del massiccio del Mweelrea nella contea di Mayo, la terza vetta più alta del gruppo e la 45ª d’Irlanda. Il suo nome irlandese, Ucht an Chreagáin, significa «petto della piccola rupe», un cenno alla forma arrotondata che le valse il vecchio soprannome inglese «Oughty Craggy». La vetta sorge su una cresta a ferro di cavallo con Mweelrea (814 m) e Ben Lugmore, guardando a sud sul fiordo di Killary Harbour e a nord nella valle glaciale di Glenconnelly.
Pochi salgono Ben Bury da sola. Non ha il fascino segnato da cairn della vicina Mweelrea, e la cima stessa è un altopiano piatto cosparso di massi piuttosto che un punto ben definito. Quello che ha è la posizione: la sommità si apre su una vista a 360 gradi su Killary, la costa atlantica e le vette circostanti, ed è questa vista la ragione per fare il cammino. Se hai le gambe per una sola vetta in questo angolo di Mayo, scegli Mweelrea – ma la cresta intera le comprende entrambe, e Ben Bury è il punto panoramico migliore delle due.
Il Mweelrea Horseshoe
Il modo standard per raggiungere Ben Bury è il Mweelrea Horseshoe, un circuito di 15 km dal Delphi Mountain Spa & Lodge (coordinate L840652). Le guide lo annoverano tra i migliori percorsi di cresta d’Irlanda, e se lo merita. Il percorso si svolge in senso orario:
- Si parte da Delphi e si risale il fiume Owenaglough attraverso terreno paludoso.
- Si affronta la ripida salita fino al cairn di vetta del Mweelrea.
- Si prosegue a nord-est lungo la cresta, scendendo al colle che porta a Ben Bury.
- Si attraversa la cima piatta di Ben Bury, dove i cairn segnano il punto più alto.
- Si scende lungo la cresta stretta verso il passo e si ripercorre il cammino a ritroso fino a Delphi.
Conta su 6-7 ore e circa 1.200 m di dislivello totale. Il terreno basso vicino all’Owenaglough è bagnato dopo la pioggia, e la cresta è esposta una volta che ci sei sopra.
Altre vie di salita
Per una giornata su una sola vetta, il percorso diretto per Ben Bury (17,1 km, 4.135 m di dislivello) è la scelta più gettonata. Usa la stessa base di Delphi, sale lungo la cresta del Mweelrea, raggiunge la vetta del Mweelrea, poi scende al colle di Ben Bury prima della salita finale. È classificato da moderato a difficile e richiede di solito 7 ore.
Due approcci più brevi sono descritti dagli escursionisti locali:
- The Ramp – una salita da est dalla valle di Coum Dubh (Sruhauncullinmore). Il sentiero sale ripido fino al colle tra Ben Lugmore e Ben Bury, poi segue la cresta fino in cima. Evita la lunga cresta del Mweelrea ma la paga con una ripida e rocciosa arrampicata.
- Accesso da Doo Lough – un parcheggio all’estremità sud-orientale di Doo Lough (coordinate L8282 6950) offre la linea più breve per il colle di Ben Bury. Un sentiero segnalato passa accanto alla lingua di terra tra Doo Lough e Glencullin Lough prima di raggiungere la cresta. Posti limitati, nessun servizio.
Entrambi compaiono sulla mappa OS Discovery Series 37.
Arrampicate e vie invernali
I versanti nord-orientali offrono arrampicate di grado 1-2 per escursionisti esperti. In inverno il circo glaciale di Lough Bellawaum, sul lato nord-orientale, ospita due vie di ghiaccio e misto graduate: la Blue Route (grado II/III, 270 m) e la Red Route (grado III, 305 m). Richiedono padronanza di piccozza e ramponi e condizioni all’altezza – non sono uscite da prendere alla leggera.
La roccia sotto i piedi
Ben Bury fa parte della Formazione del Mweelrea, per lo più arenarie ordoviciane depositate su antichi conoidi alluvionali e piane deltizie, con ceneri vulcaniche intercalate che danno alla roccia un aspetto screziato. È un’altra cosa rispetto ai Twelve Bens di quarzite dall’altra parte del fiordo. I versanti nord sono ripidi e rocciosi; l’altopiano di vetta è piatto, punteggiato di cairn e massi.
Per la cronaca, i 60 m (196 ft) di prominenza della montagna sono ciò che la inserisce nelle liste Vandeleur-Lynam e Arderin delle vette irlandesi riconosciute.
Come arrivare e parcheggio
Da Westport, la città più vicina, prendi la R335 a sud-ovest verso Louisburgh e prosegui fino al centro di Delphi. Il parcheggio principale è al Delphi Adventure Centre sulla R335 vicino a Louisburgh: parcheggio gratuito, un piccolo caffè e servizi igienici. L’alternativa è il parcheggio di Doo Lough a sud-est (coordinate L8282 6950), con posti limitati e nessun servizio. Puoi anche avvicinarti alla R335 da Leenane a sud.
I trasporti pubblici sono il punto debole. C’è solo un bus limitato per Louisburgh e niente di vicino al punto di partenza del sentiero, quindi l’auto è di fatto essenziale. L’aeroporto principale più vicino è Ireland West Airport Knock, a circa 70 km a nord-est, dove il noleggio auto è l’opzione pratica. La vetta è ad accesso libero senza biglietto d’ingresso.
Quando andare, e gli avvertimenti
La montagna è più frequentata in agosto, settembre e ottobre, quando le giornate sono lunghe e il terreno è al suo massimo di asciutto. Dopo la pioggia i tratti bassi vicino all’Owenaglough sono decisamente paludosi, e la cresta è abbastanza esposta che la visibilità può calare in fretta – porta mappa, bussola e abbigliamento sufficiente qualunque cosa dica il meteo al parcheggio. Le vie invernali Blue e Red nel circo glaciale richiedono competenze invernali complete; non avvicinartici senza.
Vale una sosta nelle vicinanze
- Aasleagh Falls – una cascata sulla R335 a pochi chilometri a nord di Delphi, al suo meglio dopo qualche giorno di pioggia quando l’Erriff è in piena. (Aasleagh Falls)
- Doo Lough – il lago rispecchia le vette circostanti in una giornata calma; un buon punto per spezzare il viaggio in auto.
- Killary Harbour – l’unico vero fiordo d’Irlanda, con gite in barca e viste dal mare alle montagne.
- Ben Lugmore – la vetta vicina, di solito abbinata a Ben Bury nel giro a ferro di cavallo.
