Panoramica
Mweelrea è la montagna più alta del Connacht con i suoi 814 m (2.671 ft), e il suo circuito a ferro di cavallo è classificato da una nota guida irlandese tra le tre migliori camminate in cresta del paese. È anche una montagna seria e non segnalata: il circo glaciale di Lug More è circondato da pareti rocciose, e il tempo che arriva dall’Atlantico cambia senza preavviso. La vetta forma il bordo settentrionale del Killary Fjord – l’unico vero fiordo d’Irlanda – e fa da perno a un massiccio a forma di ferro di cavallo che comprende anche le cime di Ben Lugmore (803 m) e Ben Bury (795 m), con profondi circhi glaciali che custodiscono il Lough Lugaloughan a sud e il Lough Bellawaum a nord. Dalla cima la vista spazia sulle Twelve Bens, le Sheeffry Hills, Croagh Patrick, il fiordo sottostante e una serie di spiagge del Mayo.
Il nome è irlandese, Cnoc Maol Réidh, che significa «collina liscia e calva». La catena è formata dalla Mweelrea Formation – arenarie ordoviciane depositate su antichi conoidi alluvionali, con strati di tufo vulcanico – il che la rende più frastagliata e accidentata delle vicine Twelve Bens: solida sotto i piedi in basso, ma che richiede attenzione nei passi una volta che le creste si restringono.
Percorsi escursionistici e di arrampicata
Mweelrea è una montagna seria, e i percorsi si adattano a diversi livelli di esperienza. Nulla è segnalato sulle creste aperte, quindi porta con te mappa, bussola o GPS e sappi come usarli. Se vuoi la vetta senza l’impegno del circuito completo, la salita e discesa da Silver Strand è quella che fa per te.
L’approccio da Silver Strand
Il percorso più semplice parte vicino alla spiaggia di Silver Strand sul lato occidentale e sale verso l’interno fino al tumulo di vetta. Conta circa 10 km tra andata e ritorno; gli escursionisti in forma lo fanno in tre o quattro ore, ma è un ritmo sostenuto, quindi concediti più tempo se ti piacciono le soste. È la scelta migliore per l’autunno o l’inverno, perché evita le creste orientali esposte. Nota che non c’è parcheggio alla spiaggia stessa – vedi la sezione parcheggio qui sotto.
Il giro del circo glaciale di Lug More
Per una giornata più lunga, il circuito di Lug More di 13 km sale attraverso il circo glaciale e attraversa «The Ramp», una naturale cengia in salita attraverso la parete di testa del circo che raggiunge la cresta al colletto tra Ben Lugmore e Ben Bury. Identificala correttamente: il circo è bordato da estese pareti rocciose, e questa è la linea sicura attraverso di esse. Il percorso collega Ben Bury e Ben Lugmore prima di scendere verso Glencullin. Concediti sei ore e porta strati extra – i circhi raccolgono vento e nuvole in fretta.
Il Mweelrea Horseshoe
Classificato tra i tre migliori circuiti montani d’Irlanda, questo anello di 15 km comprende Mweelrea, Ben Lugmore, Ben Bury e lo sperone sud-orientale isolato (quota 495 m) in un’unica spinta continua. Di solito parte vicino alla Delphi Valley e richiede da sei a sette ore di camminata in cresta sostenuta. Navigazione solida e forma fisica da montagna sono essenziali; la visibilità può calare in pochi minuti sugli speroni esposti.
Arrampicata su roccia e invernale
Le principali falesie di arrampicata si trovano sui versanti nord-orientali di Ben Lugmore, con lunghe arrampicate di I–II grado sui versanti nord-orientali di Mweelrea e Ben Bury. In un inverno rigido il circo glaciale di Lough Bellawaum custodisce classiche vie di ghiaccio, tra cui la Blue Route (II/III grado, 270 m) e la Red Route (III grado, 305 m). Entrambe richiedono attrezzatura tecnica e, idealmente, conoscenza locale.
The Lost Valley
Se le cime sono avvolte nelle nuvole, la Lost Valley vicino a Silver Strand è una buona alternativa ai piedi della montagna. È una fattoria in attività gestita dalla famiglia Bourke, con un villaggio in rovina della carestia e i solchi delle patate – ancora visibili nel terreno – delle famiglie cacciate durante la Grande carestia irlandese, il tutto sotto le viste del Killary Fjord e della stessa Mweelrea. Le visite guidate comprendono la fattoria e, in stagione, la tosatura delle pecore.
Informazioni pratiche
- Parcheggio e accesso: Non c’è parcheggio alla spiaggia di Silver Strand. Il posto abituale è una stradina senza uscita a circa 1 km di distanza, lungo una strada di campagna, con spazio per solo quattro o cinque auto – arriva presto in estate. Il Delphi Mountain Resort ha un parcheggio più grande per gli approcci orientali.
- Periodo migliore: Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno per camminare; da dicembre a marzo per l’arrampicata su ghiaccio, e solo quando le pareti del circo si sono congelate bene.
- Difficoltà e preparazione: Silver Strand è adatta a escursionisti esperti; l’Horseshoe e il giro di Lug More richiedono vere capacità di navigazione e forma fisica. Controlla le previsioni di Met Éireann prima di partire, perché il tempo costiero cambia rapidamente.
- Attrezzatura: Scarponi impermeabili, abbigliamento a strati, mappa/bussola/GPS e cibo e acqua a sufficienza. I percorsi invernali richiedono ramponi, piccozza e casco.
- Cani: I cani al guinzaglio sono i benvenuti sugli approcci inferiori; tienili vicini sulle creste per evitare gli uccelli che nidificano a terra e i dirupi.
- Sicurezza: The Ramp e lo sperone sud-orientale sono esposti. Comunica a qualcuno il tuo itinerario e l’orario di rientro previsto. In caso di emergenza, componi il 999 e chiedi del Mayo Mountain Rescue.
- Leave No Trace: Resta sui sentieri esistenti, porta via tutti i rifiuti e non calpestare la fragile vegetazione di montagna.
Dove dormire e cosa esplorare dopo
La maggior parte degli escursionisti si basa nelle vicine Leenaun o Clifden, entrambe con pub, B&B e negozi di attrezzatura. Westport è a circa un’ora a est, mentre la Delphi Valley offre accesso diretto agli approcci orientali. Il Killary Fjord stesso organizza gite in barca e kayak, un buon modo per vedere le pareti che si alzano direttamente dall’acqua.
Qualunque percorso tu scelga, parti presto: le creste non perdonano con la nuvola bassa, e la luce è migliore sull’arenaria nelle prime ore del giorno.