Panoramica
Il Gap of Dunloe (in irlandese: Bearna an Choimín) è un valico glaciale di 11 chilometri incastonato tra i MacGillycuddy’s Reeks a ovest e il gruppo del Purple Mountain a est, attraversato dal River Loe e da una catena di cinque piccoli laghi. Le scogliere di arenaria rossa Old Red Sandstone, grigio-argento, si ergono a picco sulla strada, e l’acqua passa dal blu profondo al turchese lattiginoso a seconda della luce.
Il modo migliore in assoluto per vederlo, se hai un’auto, è la passeggiata di andata e ritorno da Kate Kearney’s Cottage. Se non ce l’hai, prendi il tour combinato in jaunting-car e barca da Killarney. Quello che non dovresti fare è guidarci in un pomeriggio d’estate – ne parliamo più sotto.
Il percorso va da Kate Kearney’s Cottage all’estremità settentrionale – un pub che ristora i viaggiatori dagli anni ‘60 dell’Ottocento – verso sud fino a Lord Brandon’s Cottage nella Black Valley. A piedi sono circa 10 km di andata e ritorno fino alla Head of the Gap e ritorno; la strada raggiunge i 241 m, quindi le viste se le guadagna.
Storia e formazione glaciale
La forma a U della valle è un’eredità dell’ultima era glaciale. Circa 25.000 anni fa, un ghiacciaio profondo più di 500 m sfondò la Head of the Gap, scavando il profondo solco che percorri ancora oggi. Mentre il ghiaccio si ritirava, l’acqua di fusione riempì le cavità scavate, lasciando i cinque laghi che definiscono il percorso: Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake e Black Lough. Il nome Dunloe deriva da Dún Lóich, “roccaforte di Lóich”, dal nome di un capo Fir Bolg citato nelle prime cronache irlandesi.
Per secoli, il valico è servito come via commerciale vitale tra il bacino di Killarney e la penisola di Brandon. È diventato una grande destinazione turistica solo in epoca vittoriana, quando l’ascesa del Grand Tour portò visitatori in cerca dei paesaggi più selvaggi d’Irlanda. La tradizione delle jaunting-car trainate da cavalli, che un tempo trasportavano abitanti e merci lungo lo stretto sentiero, si è evoluta in un mezzo di trasporto panoramico che resta un’esperienza distintiva della zona.
Cosa vedere e fare
Il Gap offre diversi modi per vivere la valle, ognuno con il proprio ritmo e la propria prospettiva. La maggior parte dei visitatori sceglie una delle seguenti opzioni:
- A piedi: La camminata standard è di 10 km di andata e ritorno da Kate Kearney’s Cottage alla Head of the Gap (241 m) e ritorno – metti in conto dalle quattro alle cinque ore. La cifra di 11 km spesso citata è la strada completa da cottage a cottage. Per una versione breve, i 2 km pianeggianti fino al Wishing Bridge e ritorno richiedono circa 40 minuti e sono adatti a tutte le età.
- Gite in jaunting-car: Le carrozze trainate da cavalli trasportano fino a quattro passeggeri lungo la strada stretta, fermandosi ai punti panoramici. Calcola circa 40–50 € a persona, ma concorda il prezzo prima di salire a bordo – le tariffe variano e le dispute su di esse non sono rare.
- Traghetti in barca: Una barca opera stagionalmente tra Ross Castle e Lord Brandon’s Cottage, attraversando i laghi e risparmiando la camminata o la corsa in carrozza. Le partenze di solito avvengono al mattino con ritorni nel primo pomeriggio; le tariffe sono fissate dall’operatore, quindi verifica al momento della prenotazione.
- In bicicletta: La strada è popolare tra i ciclisti, soprattutto con le e-bike da Killarney. La pendenza è gestibile ma costante, il fondo generalmente buono, e le bici di solito possono salire in barca per un itinerario flessibile.
I punti salienti includono il Wishing Bridge, un arco di pietra nel punto più stretto tra Coosaun Lough e Black Lake, e Colleen Bawn Cottage, un riparo in pietra vicino al centro che fa comodo punto di sosta. All’estremità meridionale, Lord Brandon’s Cottage si trova nella Black Valley stessa – una sala da tè e un molo per le barche raggiunti dopo che la strada scende dalla Head of the Gap.
Guidare nel Gap (e perché la maggior parte delle persone non dovrebbe)
La strada attraverso il Gap è una strada pubblica, mantenuta dal Kerry County Council, e hai legalmente il diritto di percorrerla. In pratica, in estate è una pessima idea. È a corsia unica con pochi punti di incrocio, e da metà mattina si riempie di camminatori, ciclisti, cavalli e jaunting-car i cui conducenti preferirebbero che tu non fossi lì – nel 2005, gli operatori furono accusati di bloccare deliberatamente le auto. Non esiste una chiusura stagionale formale, qualunque cosa suggeriscano i cartelli non ufficiali, ma la folla equivale a una durante le ore di luce.
Se devi assolutamente guidare, vai all’alba o di sera, cedi il passo a ogni punto di incrocio e aspettati di fare retromarcia. Meglio ancora, parcheggia a Kate Kearney’s e cammina o pedala, oppure fai un tour. La visibilità cala rapidamente con nebbia o pioggia, in ogni caso.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: Kate Kearney’s Cottage ha un ampio parcheggio gratuito, ma si riempie comunque entro le 11:00 nelle giornate estive. Non ci sono mezzi pubblici da Killarney al Gap, quindi arrivare senza auto significa taxi, bici o tour.
- Servizi: Servizi igienici, un caffè e un negozio di artigianato sono disponibili a Kate Kearney’s Cottage. Lord Brandon’s Cottage offre un piccolo negozio e uno spuntino veloce. Non ci sono servizi igienici pubblici lungo la strada.
- Periodo migliore: Da maggio a settembre offre il meteo più affidabile e gli orari di servizio completi. Le prime ore del mattino danno la luce più limpida per la fotografia e meno folla.
- Cosa portare: Calzature robuste, uno strato impermeabile e una borraccia piena. La valle offre poca protezione dagli acquazzoni improvvisi. I cani sono i benvenuti ma devono essere tenuti al guinzaglio corto in ogni momento.
- Sicurezza: La strada è stretta e in alcuni punti manca di banchine laterali. I ciclisti dovrebbero indossare il casco e usare le luci, anche di giorno. I camminatori dovrebbero restare sul bordo asfaltato ed essere visibili ai conducenti delle jaunting-car.
Attrazioni vicine e itinerari
Il Gap of Dunloe è raramente visitato da solo. Si trova nell’area più ampia di Killarney e si abbina naturalmente a diverse attrazioni vicine:
- Ross Castle e i tre Laghi di Killarney sono a breve distanza in auto dall’ingresso settentrionale. Le visite guidate della torre del XV secolo si svolgono stagionalmente.
- La catena del Purple Mountain sul lato orientale offre diversi percorsi segnalati, tra cui il popolare sentiero Ladies View.
- Continuando a sud da Lord Brandon’s Cottage si entra nella Black Valley, uno spettacolare passo di montagna che alla fine si collega a Moll’s Gap e alla Ring of Kerry.
- Per un’esperienza di montagna più remota, la penisola di Brandon si trova appena oltre i Reeks, con la storica O’Donoghue’s Boyne House e la costa selvaggia di Brandon Bay.
Un semplice itinerario di mezza giornata: arriva a Kate Kearney’s verso metà mattina, prendi la jaunting-car verso sud fino a Lord Brandon’s Cottage, prendi un caffè e salta sulla barca di ritorno attraverso i laghi fino a Ross Castle nel primo pomeriggio. Preferisci farlo con le tue forze? Una camminata costante dall’ingresso settentrionale al Wishing Bridge e ritorno fa un pomeriggio rilassato, facilmente abbinabile alla vicina Beaufort o al centro visitatori del Killarney National Park.
Un ritmo che funziona: arriva prima delle 11:00, cammina o pedala fino al Wishing Bridge per il meglio dei laghi, e torna indietro prima che il traffico delle jaunting-car si intensifichi. Controlla gli orari di barca e jaunting-car il giorno prima – entrambi smettono di operare in caso di maltempo.