Beentee (in irlandese Binn an Tí, «vetta della casa») è alta solo 376 metri, ma si alza dritta alle spalle di Cahersiveen e ti regala l’intero Ring of Kerry occidentale da un’unica vetta. MountainViews la definisce la «montagna di casa» del paese, ed è esattamente il ruolo che svolge: una mezza giornata di salita dalla via principale a un panorama a 360° che abbraccia Valentia Island, la penisola di Dingle, MacGillycuddy’s Reeks e, sull’Atlantico, le frastagliate Isole Skellig. Se in seguito vuoi un pellegrinaggio più impegnativo e più alto, Cnoc na dTobar (690 m) è poco più in là sulla strada – ma Beentee offre il massimo del panorama con il minimo sforzo su questo tratto di costa.
Il percorso
Il Beentee Loop è lungo 9,5 km, con circa 420 m di dislivello, e Sport Ireland lo classifica come faticoso, concedendo quattro ore – prenditene pure quattro, perché i tratti superiori sono accidentati e fangosi. Si parte dal Fairgreen Car Park nel centro di Cahersiveen (gratuito, accanto alla stazione della Garda) ed è segnalato con frecce viola su fondo bianco; il primo tratto fuori dal parcheggio segue anche le frecce blu e l’«ometto giallo» del Kerry Way prima che l’anello si stacchi. Dopo circa un chilometro si innesta su un’antica via delle messe, poi sale fino al ripido strappo finale verso la vetta e scende dal versante occidentale passando da Garranebawn fino a una strada tranquilla che riporta in paese.
Due varianti: i camminatori più allenati possono staccarsi in cima su un percorso segnato in rosso che aggiunge circa 3 km, e c’è un anello molto più corto, di 2 km, sui pendii occidentali da Garranebawn. Il sentiero attraversa terreni agricoli in attività con il permesso dei proprietari, quindi resta sul percorso segnato, lascia i cancelli come li trovi e tieni presente che i cani non sono ammessi a causa del bestiame al pascolo.
La via delle messe e il paese
L’antico percorso che l’anello segue attraverso Carhan Upper è una via delle messe – uno di quei sentieri campestri discreti che i cattolici di campagna usavano per raggiungere la messa durante le Leggi penali irlandesi. Sotto i piedi, è la parte più storica della camminata. La geologia è più semplice di quanto suggerisse la versione precedente di questa pagina: la vetta è di mudstone e siltite violacei della Valentia Slate Formation, parte dell’Old Red Sandstone.
Il paese sottostante vale più della sua taglia per la storia. Cahersiveen è il luogo di nascita di Daniel O’Connell, «il Liberatore», e del poeta Sigerson Clifford, la cui canzone The Boys of Barr na Sráide descrive il paese come «la città che sale sulla montagna e guarda il mare» – una descrizione azzeccata della vista che si gode scendendo dal pendio. La suggestiva Daniel O’Connell Memorial Church, nel paese, fu costruita nel 1888, pagata in gran parte dagli emigranti negli Stati Uniti.
Fauna selvatica
Sulla torbiera aperta, tieni d’occhio la lepre irlandese di montagna – un animale di grandi dimensioni il cui nome irlandese, gearr fia, significa «cervo corto», e una delle creature più anticamente insediate sull’isola; una lepre portata alla luce nella contea di Waterford è stata datata a oltre 28.000 anni fa. Nel terreno torboso e povero di nutrienti, le piante carnivore drosera e pinguicola sopperiscono alla carenza intrappolando insetti sulle loro foglie appiccicose.
Dopo la camminata
Cahersiveen è il paese principale all’estremità occidentale del Ring of Kerry e una buona base, con un porto noto per la pesca d’altura. Il gruppo di antichità appena fuori dal paese è l’abbinamento naturale con l’escursione: le rovine del XV secolo di Ballycarbery Castle e, poco lontano, i due bei forti ad anello in pietra a secco di Cahergal e Leacanabuaile, entrambi risalenti a circa l’800 d.C. Nel paese stesso, l’Old Barracks Heritage Centre – un edificio inconfondibile completato negli anni ‘70 dell’Ottocento su un progetto pensato per una caserma in India – racconta la storia locale.
Scegli una mattina limpida e stabile, porta con te indumenti impermeabili e una mappa dell’Ordnance Survey (foglio 83), e parti abbastanza presto da essere in vetta prima che si alzi il vento atlantico del pomeriggio.