Panoramica
Dal 2017 non puoi più raggiungere Ballycarbery Castle. La torre-casa avvolta nell’edera sorge su terreno privato appena a ovest di Cahersiveen, recintata per motivi di sicurezza dopo il crollo della parete posteriore, e il punto più vicino a cui puoi arrivare è un piccolo parcheggio a circa 100 m di distanza. Per una fotografia è più che sufficiente – il castello rende comunque meglio da lontano, in silhouette sopra la foce del River Fertha con Valentia Island sullo sfondo.
Ciò che rende ancora meritevole la deviazione sono i due forti ad anello in pietra altomedievali a breve distanza dalla stessa strada: Cahergall e Leacanabuaile, spesso chiamati Cahercarbery Forts. Entrambi sono gratuiti, aperti tutto l’anno e in condizioni molto migliori del castello. Se hai solo mezz’ora, dedicala a Cahergall.
Il castello: una roccaforte dei MacCarthy
La torre-casa rettangolare sorge su un piccolo rilievo, con mura in pietra verde spesse oltre nove piedi alla base, una torre d’angolo sporgente e i resti di un bawn – il recinto murato che un tempo proteggeva il cortile. Fu costruita nel XVI secolo dai MacCarthy Mór, la dinastia gaelica che dominava gran parte del Munster sud-occidentale; una residenza potrebbe essere esistita sul sito già dal 1398.
Durante le guerre elisabettiane il clan O’Connell – antenati di Daniel O’Connell, il Liberator – ne fu castellano. La proprietà passò a Sir Valentine Browne negli anni Novanta del Cinquecento, e nel 1652 il castello fu colpito dal fuoco dei cannoni durante la Guerra dei Tre Regni, più o meno quando fu abbandonato in rovina. L’interno è pericolante e il terreno è privato, quindi ammiralo dal parcheggio o dalla strada, non dalle mura.
I forti in pietra: Cahergall e Leacanabuaile
Una breve camminata verso nord ti porta ai forti ad anello in pietra. Questi monumenti in pietra a secco rappresentano la vita quotidiana dei primi coloni irlandesi e offrono un contrasto per età e funzione.
Cahergall Cashel
Costruito intorno al 600 d.C., Cahergall appartiene a un’ondata di circa 60.000 forti ad anello eretti in tutta l’Irlanda tra il VI e il IX secolo. Le sue mura sono imponenti, alte fino a sei metri e spesse tre. All’interno, una capanna centrale in pietra a secco supera i sei metri di diametro. Gli scavi degli anni Novanta hanno rivelato tracce di un insediamento fiorente, tra cui un focolare, scorie di ferro, frammenti di macine e resti di bronzo, che indicano attività di lavorazione dei metalli e dei cereali sul posto. La posizione elevata del forte suggerisce che fosse una fattoria fortificata per un ricco capo tribù.
Leacanabuaile Cashel
Risalente al IX o X secolo, Leacanabuaile offre uno scorcio della vita domestica del primo cristianesimo. Un muro circolare, spesso tre metri, racchiude un interno di 20 metri di diametro protetto da ripidi pendii erbosi su tre lati. Il sito è notevole per le sue tre capanne in pietra a forma di alveare (clochán) e per un souterrain – un passaggio sotterraneo usato per lo stoccaggio o come rifugio. I manufatti rinvenuti alla fine degli anni Trenta, come coltelli di ferro, pettini d’osso e macine, evidenziano l’autosufficienza di questa comunità.
Cosa vedere e fare
I due forti distano tra loro circa un chilometro su terreno irregolare ed esposto; il castello lo ammiri dal parcheggio lungo il percorso.
- Fotografia: Dal parcheggio, la silhouette del castello contro l’Atlantico e l’estuario del River Fertha è lo scatto classico. Nelle giornate limpide la vista si allunga verso la Skellig Coast e il porto di Valentia.
- Esplorare i forti: A Cahergall, osserva la scala delle mura in pietra a secco e guarda dentro la capanna centrale dove è sicuro. A Leacanabuaile, esplora le capanne a forma di alveare e l’ingresso del souterrain. Nota che il souterrain può essere chiuso in caso di pioggia per motivi di sicurezza.
- Camminate: Il percorso combina storia e paesaggio costiero. Il terreno è irregolare ed esposto ai venti atlantici, quindi scarpe robuste e giacca antivento sono essenziali. In primavera e all’inizio dell’estate i fiori selvatici colorano le colline circostanti, aggiungendo colore alle rovine di pietra.
Informazioni pratiche
I forti sono gratuiti e aperti tutto l’anno, senza orari ufficiali né visite guidate. Il castello stesso è chiuso – terreno privato dal 2017 – e si può vedere solo da lontano.
- Parcheggio: Un piccolo parcheggio si trova sulla N70 a circa 100 m dal castello, non accanto ad esso. Ha una capienza di circa 15 auto e in estate si riempie in fretta, quindi arriva presto.
- Accessibilità: Il sito presenta terreno irregolare, gradini in pietra e sentieri accidentati. Non è adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Servizi: Non ci sono servizi sul posto. Servizi igienici e punti ristoro sono disponibili a Cahersiveen, a circa 5 km. Porta con te uno spuntino e dell’acqua, soprattutto nelle giornate calde.
- Regole per i visitatori: Resta sui sentieri segnalati e non arrampicarti sui muri di pietra. Rispetta le norme di conservazione stabilite dall’Office of Public Works (OPW) per proteggere queste antiche strutture.
Come arrivare
Il sito si trova sulla N70, a pochi chilometri a ovest di Cahersiveen.
- In auto: La N70 è la via più diretta. Segui le indicazioni per Ballycarbery Castle da Cahersiveen. Il tragitto offre viste panoramiche sulla campagna circostante.
- Trasporto pubblico: Local Link Kerry collega Killarney a Coláiste na Sceilge vicino a Cahersiveen; da lì occorre un taxi o una camminata di 5 km per raggiungere il sito.
- Tappe nelle vicinanze: Mentre sei in zona, considera il centro del patrimonio Old Barracks a Cahersiveen o l’imponente Staigue Fort a pochi chilometri. Valentia Island e lo Skellig Ring sono anche facilmente raggiungibili per una giornata più completa.
Arriva presto per i quindici e passa posti auto, indossa gli scarponi per i forti e non perdere tempo a cercare un varco nella recinzione per raggiungere il castello – non c’è più.