Panoramica
L’interno di Ross Castle si può vedere solo con una visita guidata – 15 persone alla volta, in ordine di arrivo, senza prenotazione – quindi in luglio e agosto l’unica cosa utile da pianificare è arrivare per il primo tour delle 10:00. Il resto dell’anno di solito si può semplicemente presentarsi. Il castello sorge su un’insenatura del Lough Leane al margine occidentale del Killarney National Park: una casa-torre di cinque piani costruita nel XV secolo, probabilmente verso la fine, dal clan O’Donoghue Mór e oggi curata dall’Office of Public Works.
Storia e leggenda
Gli O’Donoghue costruirono qui per controllare i movimenti attraverso la regione, e il progetto del castello lo dimostra: mura spesse, bertesche quadrate agli angoli opposti, caditoie e un muro di cinta (bawn) che un tempo aveva torri rotonde, due delle quali sopravvivono ancora. Nel XVI secolo la tenuta passò alla famiglia MacCarthy Mór e fu poi affittata alla famiglia Browne, antenati degli Earls of Kenmare.
Il suo momento più celebre arrivò nel 1652, quando Ross Castle fu l’ultimo luogo del Munster a resistere alle forze di Cromwell. Si arrese solo dopo che l’artiglieria parlamentarista fu trasportata in barca lungo il River Laune e sul Lough Leane – il che realizzò per caso una profezia locale secondo cui il castello non sarebbe mai caduto finché una nave da guerra non avesse solcato il lago. Dopo la guerra servì come caserma militare fino al XIX secolo, prima di essere riportato alla sua forma medievale.
Il folklore aggiunge un altro strato. Si dice che un capo O’Donoghue sia saltato dalla finestra più alta con il suo cavallo, la sua tavola e la sua biblioteca piuttosto che arrendersi, scomparendo nel lago per vivere in un palazzo sotto le sue acque. Ogni sette anni, la prima mattina di maggio, si dice che risalga in superficie su un cavallo bianco dall’altra parte dell’acqua – se riesci a scorgerlo, ti è promessa buona sorte per tutta la vita.
Esplorare il castello
La visita dura circa un’ora e sale attraverso la torre. Il piano terra ha un pesante cancello di ferro chiamato «yett» e una «murder hole», l’apertura attraverso cui i difensori lasciavano cadere pietre o liquido bollente su chiunque fosse alla porta. Sopra ci sono gli spartani alloggi notturni del personale del castello, poi la cucina e la stanza di guardia, e la camera privata del capo sotto una volta in pietra ad arco che fungeva anche da tagliafuoco. La grande sala all’ultimo piano incornicia il lago e le MacGillycuddy Reeks attraverso le sue finestre, e dal parapetto puoi seguire le merlature che un tempo cingevano la difesa.
Indossa scarpe robuste: ci sono circa 70 gradini nel percorso e la scala a chiocciola è consumata. Le guide sono disponibili in inglese, irlandese, francese, tedesco e italiano.
Passeggiate in riva al lago e crociere
L’ambiente è attraente quanto la torre. Il Library Point Trail è un moderato anello di 5 km attraverso boschi antichi che si apre su viste sul lago, ed è uno dei posti migliori del parco per vedere i cervi rossi; il Coppermines Trail e la breve passeggiata fino a Governor’s Rock partono dalla stessa riva.
Il molo è il punto di partenza per l’acqua. La crociera Lakes of Killarney è un’ora narrata sull’acqua per circa 17 €, con frequente sosta a Innisfallen Island, dove le rovine di un monastero del VII secolo si ergono tra antichi tassi. Il molo alimenta anche il tour combinato del Gap of Dunloe, che abbina la traversata in barca al passo di montagna, e si possono noleggiare barche private per esplorare la costa al proprio ritmo.
Informazioni pratiche e consigli
Orari di apertura e biglietti Aperto da inizio marzo a inizio novembre, tutti i giorni. I tour sono in ordine di arrivo senza prenotazione, quindi acquista i biglietti alla reception all’arrivo. Controlla il sito Heritage Ireland per i prezzi aggiornati e le eventuali variazioni stagionali.
Come arrivare e parcheggio Ross Castle si trova a 2 km dal centro di Killarney lungo la N71, con due parcheggi gratuiti a circa 100 m dall’ingresso. Si riempiono rapidamente nei fine settimana estivi – un altro motivo per venire presto. È una facile pedalata dal paese lungo i percorsi dedicati accanto alla Kenmare Road, oppure una passeggiata attraverso il National Park.
Accessibilità L’approccio dal parcheggio è una salita ripida che può essere difficoltosa per i visitatori con problemi di mobilità. La torre stessa non è accessibile in sedia a rotelle, ma c’è l’accesso al piano terra e un bagno per disabili in loco.
Prima di partire
- Porta l’abbigliamento antipioggia; qui il tempo cambia in fretta e i sentieri in riva al lago possono essere bagnati.
- In inverno, i livelli d’acqua alti possono compromettere il parcheggio e i sentieri, quindi controlla prima il sito del National Parks and Wildlife Service.
Fai il tour delle 10:00, poi cammina fino a Library Point o prendi la prossima barca per Innisfallen – la luce del mattino sul lago è la migliore della giornata e sarai davanti alle comitive in pullman.