Ross Island – miniere di rame dell'età del bronzo

Panoramica

Le miniere di rame di Ross Island sono tra le più antiche dell’Europa nordoccidentale. Qui si estraeva minerale già intorno al 2400 a.C., e le asce, le alabarde e i pugnali di rame che ne uscivano sono riemersi in tutta l’Irlanda e fino in Gran Bretagna. È questa la vera ragione per percorrere la penisola a forma di artiglio che si protende nel Lough Leane, anche se quasi tutti arrivano qui per Ross Castle e non immaginano che il terreno sotto i boschi di querce sia un sito industriale dell’età del bronzo.

Nonostante il nome, Ross Island non è un’isola: una sottile lingua di terra la unisce alla terraferma e dal castello si arriva con una facile passeggiata in piano. Si trova all’interno del Killarney National Park, riserva della biosfera UNESCO, con sentieri segnalati tra le querce e lungo la riva, e vedute nitide verso sud sul Mangerton e sul Torc, verso ovest sulle catene del Purple e del Tomies.

Le miniere e il castello

La ricchezza mineraria del Lough Leane fu segnalata presto: nel IX secolo il monaco gallese Nennio scriveva di un lago circondato da stagno, piombo, ferro e rame. I pozzi aperti e le strutture in pietra disseminate lungo i percorsi ne sono la testimonianza concreta, sfruttati a intermittenza per secoli.

All’estremità meridionale della penisola, nel XV secolo il clan degli O’Donoghue Mór costruì Ross Castle per controllare il traffico sul lago. Una profezia locale voleva che non potesse cadere «finché una nave straniera non avesse navigato sul Lough Lein»: più o meno quello che accadde durante le guerre confederate, quando le truppe di Cromwell risalirono il fiume Laune con una nave d’artiglieria e la guarnigione, l’ultima del Munster a resistere, si arrese. Il parco è ad accesso libero; le visite guidate degli interni si tengono dal 5 marzo al 3 novembre. Da sapere prima di affrontare le scale: gli interni sono ripidi e scomodi per chi ha problemi di mobilità, mentre il parco e la maggior parte dei sentieri sono pianeggianti.

Le passeggiate

Tre sentieri coprono la penisola: puoi percorrerli singolarmente oppure concatenarli.

Mining Trail (3 km) – l’anello principale, che parte da Ross Castle e segue la riva oltre i pozzi minerari prima di rientrare attraverso il parco. Quasi tutto in piano, con pannelli illustrativi sulle prime attività estrattive. Calcola circa un’ora.

Governors Rock (4 km andata e ritorno) – fino a una falesia calcarea che precipita a picco sull’acqua, con vista aperta oltre il Lough Leane fino alle montagne. Si aggiunge senza fatica al Mining Trail.

Library Point (5 km) – il sentiero verso la punta settentrionale della penisola, che si restringe lungo il bordo dell’acqua fino a un angolo tranquillo dove fermarsi. È il punto più lontano dal castello, ma resta una camminata facile.

Se vuoi allungare, la Knockreer Circular Walk (5 km) ufficiale parte dal parcheggio della vicina tenuta di Knockreer e comprende la riva del Lower Lake e il parco. È una passeggiata a sé, non una parte di Ross Island, malgrado quello che lasciano intendere certi «anelli» combinati che si trovano online.

Fauna

I cervi rossi pascolano nei boschi circostanti e si vedono di frequente; la riva del lago attira cigni reali e martin pescatori, mentre le aquile di mare reintrodotte passano talvolta di qui in primavera e in estate. Le trote fario si pescano da riva vicino al castello: informati su licenze e permessi necessari prima di lanciare la lenza.

Gite in barca

Dal pontile accanto a Ross Castle, le crociere sul lago di un’ora (circa 15–17 €) scivolano davanti a Ross Island per osservare miniere e falesie dal pelo dell’acqua, mentre imbarcazioni più piccole raggiungono in poco tempo Innisfallen Island con le sue rovine monastiche del VI secolo.

Informazioni pratiche

• Parcheggio: accanto a Ross Castle c’è un parcheggio gratuito che si riempie in fretta d’estate; ce n’è un altro, sempre gratuito, alla tenuta di Knockreer.
• Costi: i sentieri sono gratuiti e aperti tutto l’anno. Le visite agli interni del castello (5 marzo–3 novembre) costano 5 € adulti, 4 € over 65 e gruppi, 3 € bambini e studenti, 13 € famiglia.
• Calzature: i sentieri sono in buone condizioni ma diventano fangosi dopo la pioggia; scarpe robuste aiutano sul terreno irregolare vicino a Governors Rock.
• Cani: ammessi sui sentieri, ma sempre al guinzaglio.
• Accessibilità: il Mining Trail e Library Point sono in gran parte pianeggianti; qualche gradino in pietra vicino a Governors Rock impedisce un percorso del tutto privo di dislivelli.
• Servizi: servizi igienici e un piccolo caffè al centro visitatori di Ross Castle; tavoli da picnic vicino a Library Point.

I sentieri in sintesi

Arriva presto: a luglio e agosto il parcheggio di Ross Castle è pieno già a metà mattina. Lascia l’auto, prendi il Mining Trail con calma e avrai i pozzi, la riva e buone probabilità di incontrare i cervi prima che arrivino i pullman.