Panoramica
Lough Leane (in irlandese: Loch Léin) è il più grande dei tre laghi di Killarney e il cuore basso e acquoso del Killarney National Park nel County Kerry. Copre circa 19 chilometri quadrati (4.700 acri) ai piedi delle MacGillycuddy’s Reeks, alimentato da ruscelli di montagna e drenato a nord-ovest dal River Laune verso Dingle Bay. Ross Castle sorge sulla riva orientale, le rovine monastiche si trovano su Innisfallen Island, e l’intero parco – 10.000 ettari, oggi Riserva della Biosfera UNESCO – è liberamente accessibile a piedi. Se hai un solo pomeriggio e devi scegliere, prendi la barca per Innisfallen; il monastero in rovina dell’isola è la cosa più suggestiva del lago.
Storia e leggende
Il nome viene di solito tradotto come «il lago dell’apprendimento», un cenno al monastero di Innisfallen che produsse gli Annals of Innisfallen, una fonte fondamentale per la storia medievale irlandese. È una storia affascinante e quasi certamente sbagliata: Loch Léin significa «il lago di Léan», da un nome proprio di persona. L’erudizione era reale – solo che l’etimologia non ne è la fonte. Fondato nel VII secolo, del monastero dell’isola restano ormai solo le fondamenta in pietra, ma si trovano ancora sotto vecchie querce in un modo che rende la traversata meritevole.
A guardia dell’insenatura orientale c’è Ross Castle, una torre residenziale costruita nel Quattrocento dai capi clan O’Donoghue Mór e tra le ultime roccaforti del Munster a cadere davanti alle forze di Cromwell, nel 1652. Sorge su Ross Island, dove il rame veniva lavorato nell’età del bronzo – una delle più antiche attività estrattive di rame conosciute in queste isole. La tradizione locale tiene compagnia al luogo: si dice che O’Donoghue emerga dall’acqua su un cavallo bianco ogni sette anni.
Fauna e natura
Il lago e le sue baie frangiate di canneti ospitano un cast davvero raro. Due pesci qui si trovano quasi solo in questo posto: l’alosa di Killarney (Alosa killarnensis) e il salmerino irlandese dal muso smussato (Salvelinus obtusus), in pericolo critico. Castlelough Bay è il punto giusto per gli uccelli acquatici – svassi maggiori, smerghi minori e qualche smergo maggiore. Nei boschi circostanti vive l’unico branco di cervi rossi nativi d’Irlanda, presente qui fin dal Neolitico.
L’acqua non è incontaminata. Decenni di fosfati provenienti da fattorie e abitazioni hanno reso Lough Leane eutrofico, e le fioriture algali compaiono ancora nelle estati calde, anche se l’acqua è migliorata da quando i fosfati sono stati rimossi dalle acque reflue locali nel 1985. Il lago è profondo – circa 60 metri (197 piedi) al massimo, con una media di circa 13 metri – quindi resta freddo ben dentro l’estate.
Cosa fare
Ross Castle e visite guidate
L’interno del castello si visita solo con guida, in piccoli gruppi, e la stagione va all’incirca da inizio marzo a inizio novembre – le date esatte cambiano di anno in anno, quindi controlla l’elenco dell’OPW prima di partire. L’ingresso è modesto: circa 5 € per gli adulti e 3 € per studenti e bambini al momento della stesura, con tariffe famiglia e di gruppo di solito disponibili. Il sentiero di accesso è ripido e irregolare e non è adatto a chi usa la sedia a rotelle, ma i giardini e il parcheggio (sulla N71, a circa 2 km dal centro) sono pianeggianti e gratuiti.
Pesca
La pesca alla trota fario su Lough Leane è gratuita, ma salmone e trota di mare richiedono una licenza statale, e in ogni caso ti servirà un permesso; acquista licenze e permessi in anticipo nei negozi di articoli da pesca di Killarney, perché al lago non si vende nulla. Per le regole e le condizioni attuali, i Park Rangers rispondono al 064 663 5215. La pesca a mosca da barca è il metodo abituale, e i fornitori locali organizzano noleggio e ghillies.
Passeggiate nei boschi e ciclismo
Le rive tranquille si raggiungono meglio a piedi. Tomies Wood, sulla riva settentrionale, è la classica camminata lungo il lago, che passa dalla O’Sullivan’s Cascade con ampie visuali sull’acqua; un percorso più lungo prosegue verso Dinis Cottage, dove in stagione ci sono punti di ristoro. Entrambi diventano fangosi dopo la pioggia, quindi indossa calzature adeguate e prendi una mappa dei sentieri al centro visitatori per le distanze esatte. La bici è il modo più semplice per entrare – i negozi di noleggio in centro affittano ibride e mountain bike, e i sentieri segnalati del parco collegano il centro al parcheggio di Ross Island in 20-30 minuti.
Gite in barca e jaunting cars
Barche scoperte partono su Lough Leane da Ross Castle e dalla Old Boat House vicino a Muckross House, toccando Innisfallen, la penisola di Dinis e – nei giri più lunghi – Lord Brandon’s Cottage in testa ai laghi. Le tradizionali jaunting cars coprono la riva in carrozza trainata da pony, spesso abbinate a una salita al Gap of Dunloe.
Si può fare il bagno a Lough Leane?
Sì, ma qui non c’è nulla di predisposto. Qualche caletta riparata viene usata per nuotare da giugno ad agosto, e Lough Leane non è tra le nove acque di balneazione lacustri designate in Irlanda, quindi non ci sono bagnini, né zona delimitata, né controlli dell’acqua, né servizi in spiaggia. La limpidezza dell’acqua varia, i fondali scendono all’improvviso, ed è meglio evitare subito dopo forti piogge. Kayak e paddleboard sono disponibili presso le società di noleggio locali.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Il lago si trova appena a ovest del centro di Killarney, con la N71 (strada per Kenmare) che porta dritta al parcheggio di Ross Castle. Gli autobus dalla Killarney Bus Station fermano vicino all’ingresso del parco. Un sentiero segnalato dal centro città raggiunge il lago in 30-40 minuti.
- Centro visitatori: Killarney House and Gardens, il centro visitatori del parco, apre da giovedì a lunedì, 9:15–17:15 (ultimo ingresso alle 17:00), ed è chiuso martedì e mercoledì.
- Servizi: Bagni pubblici e un piccolo punto informazioni a Ross Castle; tavoli da picnic vicino al parcheggio di Tomies Wood e a Castlelough Bay.
- Meteo e sicurezza: Il tempo del Kerry cambia in fretta – porta impermeabile e calzature robuste per i sentieri nei boschi, e tieni le distanze dagli uccelli nidificanti e dai cervi.
Vieni presto se puoi. La prima barca per Innisfallen batte la folla dei tour, e i cervi rossi sono più facili da avvistare lungo la riva orientale prima di metà giornata.